“又發生一起命案，山長他們才啓程往京城還不到一個月，居然已經發生了四起命案！這讓我如何向山長交待？嗯！”一個鬍鬚修剪整齊，相貌堂堂正正的中年儒生，對着手下一班教官厲聲喝道。
這中年儒生乃是開平書院的教諭王德興，在目前留守的學官之中職位最高，資歷也是最高，故而他的訓斥，沒人敢反駁。
王德興見他們諾諾不敢言的模樣，頓時氣不打一處來，不過他畢竟是儒門中人，修心的功夫時刻都牢記在心，當即壓下怒火，強忍道：“你們就沒什麼要說的嗎？”
衆學官面面相覷，誰都知道槍打出頭鳥的道理，可看到王德興的眉毛漸漸豎了起來，當即推出一人，這個倒黴蛋乃是助教張思德，他暗暗罵着剛纔把自己推出來的混蛋。
“哦，張助教，你有什麼想法，說來聽聽。”王德興繃着臉問道。
張思德哪有什麼想法啊，豆大的汗珠從他的額頭沁出，瞬間便佈滿了整個腦袋，他知道這次不說點什麼，恐怕過不了王德興這關，他當即飛速運轉腦瓜，苦苦思索着。張思德能在這京畿西道第一學府擔任助教，沒有幾分急智是不可能的，還真讓他想出了一些東西。
“教諭大人，這幾起命案手段異常殘忍，而且頗爲詭異，恐怕不是常人所爲啊……”張思德表情神祕地說道。
王德興眉頭一皺，有些不悅道：“這不是廢話嘛……等等，你是說？”
“嗯，這幾起命案，恐怕是鬼神所爲！”
“嘶……”在場的學官同時倒吸一口涼氣，他們也是去過案發現場的，現場的血腥可怖，讓這些未經大場面的學官紛紛嘔吐不止。現在仔細思來，恐怕還真的不是尋常惡徒所能做到的。
王德興和下面這些手無縛雞之力的學官不同，他是一名儒修，也算是半個術道中人。他早就看出這四起命案並非活人所爲，只是囿於維護開平書院的名聲，不願大肆聲張，他不敢讓別人知道在這儒修雲集之地，居然還有邪祟敢肆意殺害學子。一旦這種消息傳出去，開平書院的名聲就徹底臭了。
可如今事情愈演愈烈，大有燎原之勢，強行壓制已然不行，唯有找術士來解決這個問題了。
王德興望着手下的學官，冷冷道：“你們有何建言啊？”
張思德思索了片刻，提議道：“這些命案已經不是尋常捕快可以染指的了，必須請術士來解決，放能安撫學子之心，保住我開平書院的名聲。”
就等你這句話！
王德興知道手下的這幫學官，對於怪力亂神的術士，向來是不大瞧得起，即使術道也有儒修這一重要分支，可他們對於正統的術士，依然保持着鄙夷的態度。儘管他們私下裏爲了前程等各種利益，而去求神拜佛，討教各種旁門左道，可一旦立在臺前，必然會擺出一副聖人面孔，帶着鄙夷厭惡的模樣，對術士嗤之以鼻。
既然他們都同意了，那王德興也趁勢答應下來，雖說死去的四人是寒門學子，沒有多大的背景，可那些書院裏宿讀的官宦子弟，卻已經像受驚的鵪鶉，整日縮在學舍，身邊站滿了護衛，這纔有點安心。早日解決這等破事，他也能鬆一口氣。
“既然大家都同意了，那本教諭就去請人了。”王德興望着下面一羣學官，冷冷道。
學官們相視一眼，同時躬身行禮道：“但聽教諭所言！”
幾日後，京畿北道餓鬼堂。
“堂主，你找我？”滿臉疑惑的劉啓超輕輕敲了敲門，在得到允許後，輕聲走入了申乾近的房內。
從天素寺歸來後，劉啓超再度深深地感受到自身修爲的低微，或許放在某一方宗派內，他的道行足以成爲一名優秀弟子，可當見識到術道兩大頂尖勢力的對決後，劉啓超才絕望地發現，自己在他們的棋盤上，只是一粒微不足道的棄子，不，或許連作爲棋子的資格都沒有！
傷勢養好後，他不顧申乾近的勸誡，整日都泡在堂口的練武場，和那些內門弟子、親傳弟子們交手，甚至有一次還和一位香主有所切磋，雖說幾乎是一邊倒的壓制。可劉啓超的修爲卻在不知不覺中穩穩上升。較之幾個月前，又精進了不少。
這****依舊在練武場揮汗如雨地搏擊着，卻忽然接到一位外門弟子的消息，說堂主申乾近要他立刻去堂口見面。劉啓超只能脫去舊衣，混亂用毛巾擦了把汗，就趕去堂口和申乾近見面。
申乾近正在煮茶，氤氳的香氣將他的面孔遮住，讓人看不清他的具體表情，見劉啓超到來，他隨手指了面前
的一個座位，輕聲道：“坐！”
劉啓超大大方方地坐下，好奇地問道：“不知堂主有何事想招？”
“沒事就不能請你這位得意弟子來品茶麼？”申乾近倒了一杯香茗，遞給劉啓超，“來嚐嚐我珍藏的茶葉。”
劉啓超接過精緻的茶杯，仰頭一口飲下，自嘲道：“堂主你應該知道我劉某人不是那種細品慢飲的書生，平素不喝酒也不喝茶，只會大口喝水罷了。”
申乾近搖了搖頭，笑道：“你啊你啊！嗯，你小子的修爲又有所精進了？”
不得不說申乾近的眼睛就是毒，劉啓超前些日子剛剛有所突破，結果一見面立刻便被他看穿了。
劉啓超不得不摸着頭承認：“嗯，這幾天剛剛有所突破，現在應該已經是天神境了吧。”
申乾近倏然身形閃動，速度之快令人咂舌，即使以劉啓超現在的修爲，也只能勉強看清前者的蹤跡。申乾近一把抓住劉啓超的手腕，兩指搭在他的脈門上，凝神爲其診脈。
劉啓超知道堂主不會對自己不利，也就放開防備，安靜地坐在那裏等待。
“呼……”申乾近輕舒一口氣，有些自嘲地苦笑道：“不愧是青煞鎮頂之人，修爲增長之快令人咂舌啊。”
“天素寺倒是不吝嗇，當時妙相上人給了我很多療傷良藥，這些藥倒是讓我增益不少。”末了劉啓超還補充一句，“好歹爲他們打生打死了一回，沒這些也說不過去！”
“嗯，說到這青煞鎮頂，你這身上的鎖天咒……”申乾近看了看他右眼周圍的詭異黑色咒文，眉頭緊皺，“目前老夫還沒有什麼好辦法，若是強行解咒，倒不是不可以，只是恐怕你的眼珠不保哇！”
劉啓超倒是看得開，他仰天笑道：“那就讓它留着唄，天無絕人之路，而且我那混賬師兄要的是我完整的右眼，他不會讓我死的！”
“你倒看得開！”申乾近搖首嘆息，他轉眼便肅然道：“這次叫你來，是有件任務交給你做。”
“什麼任務？”劉啓超微微皺眉，尋常任務根本不用申乾近來交代，現在居然需要堂主親自來提，恐怕不是那麼簡單的事情。
申乾近輕輕呡了口茶，從桌案下取出兩枚錦囊，輕笑道：“不過在這之前，我有東西要交給你，還記得天素寺那次任務，我給你和翟得鈞的承諾麼？”
劉啓超心裏有所明悟，他立刻擺正身體，肅然地望向申乾近。申乾近微微一笑，將一隻錦囊遞給他，“現在你便是我餓鬼堂正式的親傳弟子了，當然，翟得鈞也是……”
劉啓超接過錦囊，從裏面取出一枚玉牌，這玉牌觸手生溫，做工精緻，摸上去極爲光滑，顯然不是尋常玉石所制。玉牌正面用硃砂繪製着“輪迴殿餓鬼堂”六個大字，背後寫着親傳弟子劉啓超這幾個字。
“這是你的身份令牌，好好保管啊。往上面滴一滴精血，你就會在堂口的宿命燈留下本命烙印。堂口可以根據此判斷你的安危，從而及時支援。”
劉啓超當即便咬破手指，擠出一滴精血，滴在玉牌表面。那滴精血很快便如同滴在海綿上，被玉牌吸收。申乾近身後的一盞油燈，忽然憑空點燃。
“嗯，已經成功了。”申乾近肅然道：“這次叫你來，是有件重要的任務要交給你去辦。你知道開平書院麼？”
“開平書院？可是京畿西道那座第一學府？”劉啓超低頭想了想，旋即試探性地問道。
申乾近點點頭，輕酌一杯香茗，“京畿西道自武州以外，大多是蠻荒之地，其境內蠻華混居，民風剽悍，素來不習詩書禮儀。自本朝開科取士以來，京畿西道中進士的不足百人。當年太宗時的禮部尚書，大儒孔祥韜，被貶肅州，深感京西蠻荒，遂鼓動當地士族，集資修築了開平書院。院名取‘爲萬世開太平’之意。此後安撫蠻夷，招攬諸酋長子孫入學，無論顯貴寒門，皆可入院求學，逐漸奠定了如今京畿西道第一學府的地位。”
劉啓超把玩着玉牌，皺眉道：“難道是開平書院發生了什麼妖邪作祟之事？可書院那地方陽氣極重，又有儒生的浩然正氣鎮壓，尋常邪祟根本避之不及。就算真的成氣候的邪祟鬧事，也該早就有當地的術士去鎮壓了吧？更何況那位建院的孔夫子，我有些印象，我聽陳胖子說過，此人可是昔日術道盟太仁天天主的嫡系子孫，如今京畿東道孔家的先人。我可不相信開平書院沒有高手坐鎮。”
這時申乾近忽然露出一絲詭異的神情，沉聲道：“這正是我準備跟你講的，你知道儒修麼？”