整個擔杆島都是山地，山林密佈，平地很少。廣東沿海的島嶼都有這個特點，有些島嶼就是一座陡峭的山，幾乎沒有插足之地。擔杆島像個扁擔，也像一條蟲子，蟲子的頭微微的擡起來，面向東方，非常形象。擔杆島上唯一的一塊小平地，就在這條小蟲的脖子上，位於島的北部。
相比之下離島就複雜多了。也寬闊的多了，方圓30多裏，東西的長度達到40裏。雖然以山地爲主，它的北部東部都有不小的平地，北面還有一個小島。
朱紈對吳盛有、楊書堂說：“從地形上看擔杆島不大可能成爲施樂的主要巢穴，能住人的地方太少了。這個彈丸之地能建幾間房子，所以他的老巢應該在離島。”
吳盛有說：“我同意司令您的判斷。爲了引誘他們出來決戰，我們的鐵甲艦最好暫時停在這裏，不要越過擔杆島。用普通戰艦和武裝商船，繞到擔杆島的北面，看看情況再說。鐵甲艦貿然過去，容易驚動了施樂，萬一他來個四散奔逃，我們就抓不到幾個了。當然這種結果也不錯，我們的目的就是平定這裏的匪患。他們跑到別的地方，也未必有好結果。”
“你說的有道理，命令艦隊集中，整隊拋錨。兩艘500噸戰艦和兩艘武裝商船，還有快艇母船，這五艘船隻從東面繞過擔杆島，到達這個細脖子的地方，如果遇到目標，就升起氣球聯絡我們，同時可以試探進攻。其餘艦船休息待命。”朱紈說道。
快艇母船是一條木質的大船，有風帆，外觀很像一條普通的商船，但是，它的內部搭載了四艘鐵甲炮艇，這四艘炮艇的戰鬥力可是非同一般。現在的魚擊雷尚在試驗中，如果搭載了魚擊雷發射器，炮艇的戰鬥力就更加兇悍了。
擔杆島上的海盜頭領叫張三海，海盜們常年在海上打劫，也是很警覺的，何況他還擔負着巡哨的使命。海盜自有一套通信聯絡的辦法，他們在擔杆島的山頂上有觀察哨，大海上有裝扮成漁民的巡哨船，使用懸掛旗幟的辦法通信。這種通信方式簡單，能表達的信息量就少。所以島上的張三海已經知道了危險的來臨。
島上地方小，但是也住了不少海匪，大約三百人，大小船隻30多條，遇到打劫的生意也是可以出動的。傳來的信號是大隊的船隊開過來了，並且是危險報警信號，強悍對手來尋仇的可能性很大，他判斷最大的可能就是廣東水師來了。
因此，他不敢怠慢，急忙集合所有的海匪上船，急急的奔離島駛去，一是報信，二是匯合大隊人馬迎戰。
兩艘500噸鐵甲護衛艦和兩艘武裝商船，還有快艇母船，這五艘船從東邊繞過擔杆島的時候，只是遠遠的看見一個數十艘船的大船隊向西而去。除此之外再沒有一艘船。他們按照命令航行到了擔杆島的碼頭的位置，看到島上有幾個人影晃動，像是匆忙的向山林中逃竄躲藏。碼頭上空空如也，一條船也沒有。其中一條戰艦上升起了氣球，向艦隊彙報了這個情況。
朱紈得到海盜逃跑的消息後，判斷他們可能是向西北方向的離島逃竄，他命令戰艦靠近碼頭檢查，如果發現船隻就拖走，不能拖走的就炸掉。然後還是這五艘船緩慢的向離島方向搜索前進，遇到敵船不可冒進，自衛還擊防止敵人跳幫。保持與艦隊的通信聯繫。隨即在旗艦2000噸驅逐艦南海號上朱紈命令艦隊起錨，也從東邊繞過擔杆島前進。
護衛1號鐵甲艦奉命靠近了擔杆島碼頭搜索，碼頭前的水面上沒有船隻，碼頭上也沒有人，但是碼頭附近發現兩艘小船已經拖到了岸上。於是護衛1號就靠上碼頭。下去六名海軍陸戰隊士兵，都手拿着繩索，警惕的搜索了四周，便帶着繩索向那兩條小船走去。到了小船附近他們才發現後面還有一條更大的船，帶有一根桅杆，是有風帆的。因爲它做了僞裝，遠處看不清。於是，他們拴上繩索，先把兩艘小船推入海水中，又把大船用繩索綁好，招呼一艘體型較小的武裝商船過來。因爲這麼大的船，光靠人力是推不動的，要靠大船拖曳。
在武裝商船的幫助下，那艘單桅杆的海盜船被拖到水中。這六名士兵上了這艘單桅杆的海盜船，拖曳着另外兩艘小船，離開了擔杆島。他們的目的很明確，擔杆島上的幾個海匪現在用不着清剿。帶走船隻，他們插翅難飛，除非別處還隱藏着船隻。在南海艦隊的旗艦南海號上，朱紈、吳盛有和教官楊書堂商議着下一步的行動。
楊書堂說：“從現在的情況看，只要我們的鐵甲艦不提前暴露，決戰的態勢就會形成。施樂會誤以爲是廣東水師來找他的麻煩了，他會傾巢出動的。”
“書堂兄，我同意你的看法。他要是不出來那就是個等死的局面，在陸地上的海盜還能有什麼作爲？不過離島大並且地形複雜，清剿也要費一番力氣。一鬨而散的可能也不大，他不怕廣東水師，出來拼命是正常的。
我想把身邊的六艘快速炮艇派出去，直接向西，從桂山島的位置折向北。他們進入戰場的時候有兩種可能。最好的結果是施樂的船隊已經出動，這六艘炮艇就截了他的後路。在寬闊的海域，我們前後夾擊，能跑出去的就不多了。差一點的情況是，施樂動作慢了，剛出來，我們的艦隊已經堵在他的門口。
這六艘炮艇正好打擊他的側翼，並且是水域寬闊的一側。混亂中有些海盜船可能向東進入南丫島這一帶的衆多島嶼之中，不便於追擊搜索，逃竄的可能多一些。”吳盛有說道。
朱紈說：“無論哪種情況，這都是個好戰法。爲了多給張三海一點時間，可以讓前面的五艘船走得慢一點。告訴他們注意注意向右側（東側）搜索，雙方接觸開戰之後向東退卻。我們從東南方向上去。這就形成了三面夾擊。形勢更有利了。只不過我們身邊就沒有速度快的炮艇了。”
朱紈接着說：“好！就這麼辦。我們兩艘護衛艦帶六艘炮艦力量是最強的。命令六艘炮艇向正西，迂迴出擊，到桂山島折向北，隨時注意聯絡。”命令下達後，六艘炮艇像離弦之箭，快速向西駛去。炮艇的速度最高可以達到30節，和通信快船的速度差不多，在這個時代絕對是最快的船。
離島上的施樂得到張三海的報告，說是幾十艘船的船隊已經向離島駛來，打頭的五艘戰艦中有三艘福船戰艦。張三海撤退過程中，留下了偵查的船隻，這些小船距離南海艦隊的五艘船不遠，福船戰艦他們是認識的，但是那艘快艇的母船被他們誤認爲是商船了。
張三海的猜測是廣東水師來尋仇，施樂的判斷也差不多。他問道：“船上掛的是什麼旗子？”
“只看到了大明的日月旗，其他的旗子不認識。”
南海艦隊的船都掛日月旗，艦隊的軍旗是在日月旗的基礎上設計的，因此也像是日月旗。其他的令旗各軍都有自己的規定，外人看不懂，所以那些紛雜的旗幟他們就不認識了。
旁邊的張三海急了，他說：“老大，那船隊可是過來了，這個時候您可不能猶豫，晚了船隊就被人家堵在窩裏了！除了打一仗還有別的辦法嗎？”
“急什麼？沒出息的東西，越是緊急時，越要沉住氣！”