如今遼東建虜已經是大勢已起，難以阻擋，而朝廷朝堂之上，苛責太狠，寬宥太少，言官只知無底線的彈劾，做事之人不敢做事，不做事之人卻不斷雞蛋裏面挑骨頭，門戶之見嚴重，黨爭不斷。
杜應芳心中已經對朝廷死心了，只想好好陪陪家人。
想到這裏，杜應芳斷然拒絕道，“老夫年事已高，已無心出外做事，周將軍的邀請，老夫心領了。”
這個答覆不出周大虎的意外，杜應芳可是跟着督師孫承宗幹過的，眼界太高，自己一個參將，分量太小，人家根本看不到眼裏。
其次，人家也不認識瞭解自己，人家一個當過官的舉人，怎會委身於自己麾下。還有自己的實力杜應芳並不清楚，他不會跟着一個不知底細的參將，而搭上他的一切。
周大虎也沒有立即說什麼，只是默默的看着對方，兩人就這麼站着，誰也沒有說話。
周大虎眼看對方有些不耐煩了，才緩聲說道，“杜先生，你知不知道鹿善繼老先生、茅元儀、高陽孫閣老都要快死了？”
杜應芳雙眼一凝，臉色一變，厲聲喝道，“胡說什麼，鹿大人和孫閣老去年底，我還見過，皆是身體健康，豈能胡說八道。”
杜應芳胸脯起伏不平，隱隱有些發火。這三人都是過去他的同僚和上司，尤其是孫承宗，是一個他十分尊敬的老大人，他不予許有人在他面前胡說八道，和這種不吉祥的話語。
周大虎並不惱，只是臉色嚴肅的說道，“我堂堂一個參將，手握強兵，現在口外有警，我犯的着來到這裏胡說八道，與你一個毫無關係的人瞎扯？”
“我確實有一些消息來源，而從這些消息裏面判斷而來，有很大的把握。”
“時間就在這三四年，信不信由你。”
對方這麼一說，杜應芳立時冷靜下來，不由低頭沉思起來。
這個年輕的朝廷新秀將領，與自己無冤無仇，自己還聽說其是白身出身，以軍功升上來的，也不可能有朝堂的恩怨，既然如此，那聽聽也無妨。
“周參將請坐。”杜應芳放下面子，口氣變得溫和說道，“你有什麼消息，可否和老夫一敘？”
“可以，”周大虎接着說道，“但是有一個條件，杜先生聽完我的消息後，覺得有理，還請出山幫我。”
杜應芳略一沉吟，沒有回答周大虎的問題，而是反問道，“我大明人才濟濟，聘請募賓只要待遇不錯，有大把的人才可用，爲何來尋我一個老頭充當募賓？”
周大虎道，“我當然有自己的擇人標準，不是隨便一個人就能當的。”
“其一，要懂軍事，尤其是建虜軍隊軍情。杜先生在遼東一干四年，任兵部主事，贊畫軍事，協助孫承宗大人一線與建虜作戰，知道建虜不少情況，這對我有很大幫助。”
“其二，是大人對大明忠心耿耿，爲官清廉勤勉。”
“其三，我知道先生憂國憂民，有一顆仁心。”
“有此三條已是足以，符合這些條件的天下人又有幾人？”
杜應芳拱手一禮道，“多謝周參將高高誇獎，我知道了。”
“還請周參將說說你的消息吧。”
周大虎這也是沒有辦法，只好結合歷史未來幾年的結果，編一套說辭了。希望能打動多方的心意，因爲杜應芳對自己很重要。
周大虎輕咳一聲道，“我從漳浦傳過來消息，茅元儀先生整日借酒消愁，鬱郁不歡，長此下去，命不久矣。我能救其出來。”
歷史上，不用救，今年崇禎八年，毛元義因協助官兵激戰海盜劉香大勝，便因功返回浙江老家。
“建虜去年侵入宣府、大同、山西三鎮，今年恐又來犯，長此下去，建虜氣焰定會大漲，明年其犯京畿也不意外。以已巳之變，建虜的攻城能力，以定興、高陽這種小城和軍兵能力，能抵禦住建虜嗎？到時候鹿老先生，孫閣老等人恐怕會守城戰死，家破人亡。”
“杜先生一定知道，去年代州沒有我的加入防禦，代州恐怕城破損失慘重。”
“我手下有兩名親信，已被任命爲定興和高陽城守備。我需要杜先生幫忙，幫我也是幫鹿老和孫閣老。”
周大虎說完靜靜的等着。
杜應芳心思盤量者，他已經這麼大歲數，實在是不想趟朝廷這趟渾水，且朝廷兵馬訓練久疏，士氣低落，不堪大用，他也怕答應了對方，對方一戰而潰，自己到時候豈不是成了笑話？
但對方聲稱能救茅元儀，且有親信在知己好友和老大人所在地方擔任守備，而他也有建虜兵薄京畿的擔憂，幫對方也是在幫老友，且他在家裏聽聞天下事，對局勢也是十分擔憂，可惜的是自己報國無門。
現在這個機會，雖然只是一個募賓，但能上場殺敵，出謀劃策，他有些心動。
杜應芳不想在家中在平平淡淡活下去了，朝廷局勢是越來越不妙了，流賊再不盡快剿滅，民心軍心士氣以及朝廷的威望，都會消耗殆盡，到時候，流賊大勢已成，恐難挽回。自己想於家中安享晚年，也是不會得願。
想到這裏，杜應芳看向周大虎道，“帶我去看看你所帶的兵馬，我再答覆你。”
雖然周大虎在山西有些虛名，但他還是要眼見爲實，看看對方兵馬的強弱，以觀到底值不值自己輔佐。
周大虎一聽，就知道此事也許能成。至於對方想看自己兵馬實力？他最不怕的就是這個。
杜應芳帶着自己兒子，跟着周大虎來到城外，映入眼簾的就是密密麻麻的戰馬，一邊的是坐着休息有序的軍兵，各個都顯得身強力壯，孔武有力，給人一種十分彪悍的觀感。
杜應芳邊做邊看，心中卻是非常喫驚，這些兵馬已經不弱於原來他在遼東看過的鐵騎。再一看，一身盔甲兵器更是精良，而且還是人人披甲，披甲率令人不可思議。
果然，與傳言說的一樣，這支兵很強。
戰馬也飼養的膘肥體壯，渾身散發着力量。
轉了一圈，看過之後，他心中很是震撼。同時他心中已經有了決定。