建虜生存環境殘酷，養成了勇悍不畏死的性格，敢戰不怕死，敢戰擅戰。
而他們地廣人稀，生產力低下，生產不足於自用，經濟十分落後，嚴重依賴大明。
建虜是以戰養戰，在周邊不斷挑起戰事，因此，建虜軍中皆是作戰經驗十分豐富的久戰老兵，不是大明訓練荒廢的省鎮營兵和衛所軍兵所能對戰的。
要想戰勝建虜，只能用數倍於敵的兵力對戰，才能取得勝利。
可是他手中可用的兵力，因防禦面積太大，有些捉襟見肘。
想來想去，他還是決定將兵力重點安置在宣府以東。
他認爲，建虜可能攻擊宣大山西等處的，這個是顯而易見的，在明處，比較好判斷，也好有準備，而不會出意外。
但遼東和薊鎮，則是無法判斷建虜會不會從這裏突破。
他的任務就是確保建虜萬一進入山西等地後，不會從自己防區再進入北直隸京畿之地。另外，宣東一帶拱衛皇陵尤爲最要，一過宣府很快就到了昌平皇陵之所在。
所以，楊嗣昌心中一直將重點放在宣府東路。
皇陵有事，或者建虜從山西而入京畿地區，將會遭到言官的猛烈彈劾。這個責任之大，誰也承受不了。
看完地圖，楊嗣昌問向身邊幕僚道，“建虜軍兵可有新的消息？”
聽到問話，一名幕僚上前一步，輕輕搖頭道，“邊外蒙古各部現在已經均聽命於建虜，哨騎只能沿邊偵探，無法深入，具體消息還是無法得知。”
“不過，延綏鎮有加急塘報串了過來，建虜大軍已經回程到達榆林口外，開始返程，不日就會到達三晉大地。”
“返回了？速度好快啊。看來建虜追擊察哈爾所部進展順利。”楊嗣昌胖胖的原臉上眉頭緊皺。這可不是好消息。
“傳令下去，將情況通報下去，讓各個地方做好準備，嚴加防禦。以免被建虜打個措手不及。”
……
代州城內。
山西巡按御史馬明玠覈實了兵馬，經過他簽字畫押後，糧餉開始下撥周大虎所部。首次軍糧下撥爲一個月的用量，其餘皆存於代州城官倉。
事情完成後，馬明玠心裏卻是不太平靜。他過去雖然也是聽說了周大虎的戰績，但大家都是認爲是意外而勝，因爲這支強軍出現，實在是太突兀了。包括他很多人不以爲意、
可是現在，他親眼看見了周大虎的家丁和義勇的軍容，這次震驚了他。
這支軍兵隊伍，盔明甲亮，兵器精良，個個都是臉色紅潤，身強力壯的精壯，軍伍之氣濃郁，軍紀嚴整，在他印象裏，比任何軍兵都精神雄壯。
這是他訓練出來的嗎？正是人不可貌相，海水不可斗量、
周大虎安排了一下城防，交代了一番，明確宣佈，城防一切事物全部全權委託於副守備趙民手中，凡是不遵命令着，就地以軍法處置。
講完話後，直接出城帶着三千騎兵和馬上步兵五百火器手，向忻州而去。
忻州城外，周大虎帶着大股兵馬的到來，嚇了忻州文武和守城官兵一大跳。
待周大虎亮出了身份，檢驗了身份憑證後，周大虎進了忻州城。周大虎說了自己的來意，只是要拜見一些人、
忻州知州看見了周大虎在城外的兵馬後，態度是十分的和善，執意要請周大虎喫飯，態度是熱情如火。
周大虎拒絕了。聲稱自己還有軍情要事要辦，自己在這裏只待很短一點時間，要知州大人勿要再相請。
甩開了忻州當地官員，再三打聽後，終於來到了一處獨家小院的大門前。
周大虎舉起手猶豫了一下，還是使力敲起了大門。
“呯、呯、呯”一陣敲門聲響起。
半天之後，終於有一個人打開了院子大門，探出頭來掃了一眼門外，才把目光看向了周大虎。
“你是何人？敲門所謂何事？我不認識你。”一名年輕人半開大門問道。
周大虎一身甲冑，身後跟着幾名虎臂熊腰的壯漢，也是一身鐵甲，身上散發着一股懾人的氣質。
“我等找杜應芳老先生，不知可否在家？”周大虎面帶笑容說道。
“你們找我爹？”年輕人不記得自己父親認識眼前的這些兵將。
年輕人的回答暴露了其身份，原來是杜應芳的兒子、
“請問小哥，你父親在嗎？”年輕人停頓猶豫了一下，點頭道，“在家，你們進來吧，我去告知父親一聲。”
周大虎掃了一眼院子，院子中種着不少大樹，有一口水井，還有一個石板桌子，幾個石墩子，可供人喫飯休息。
很快裏屋走出一位精神矍鑠，約四五十歲的老者，身體雖然有些消瘦，但走起路來，卻虎虎生威。
杜應芳凝目看了一眼周大虎一行人，眼神變得嚴厲起來，嚴聲道，“老夫不認識你們，你們是誰？”
周大虎報出了自己的身份，並拿出了自己的參將令牌，杜應芳看了一眼確認無誤後，還給了對方，臉色隨即和緩下來，說道，“原來是大名鼎鼎的周守備，老朽眼拙，記着咱們不曾有過見面，不知你們找老夫何事？”
周大虎向杜應芳深躬一禮，道，“卑職聽聞杜先生曾經跟隨孫閣老征戰遼東，對建虜情況十分熟悉，如今建虜肆虐，連連犯我大明，燒殺搶掠無惡不作，更可恨的是，還擄掠我大明百姓到遼東作爲奴隸牲口使用。”
“卑職自認練兵作戰都是不錯，但對遼東建虜卻是所知不多，就想到了杜老先生，相請杜老先生作爲我的募賓，助我一臂之力，有一天剿滅建虜，復我遼東國土。”
杜應芳，字培亭，忻州人，萬曆四十一年壬子舉人（1612年），授高陽知縣，升順天府通判。天啓二年，高陽孫公承宗以大學士督師榆關，知應芳才，疏請改部武庫主事，贊畫軍事。
杜應芳看着眼前的周大虎，眼中出現了一幕幕，過去自己在遼東，跟着督師孫承宗大人在遼東做事的那一段日子。雖然艱苦，卻過的每一天都很充實，可惜朝廷之中小人言官攻訐不斷，孫督師辭職而回，其後遼東戰事大壞，就是孫大人致士引起的後遺症。