他已經盡了最大的努力，家中攢了一點的銀子已經花光了，熟人朋友也已經都借過了，大家都是苦力縴夫，哪有什麼餘錢出借？不得已他把家裏的東西，和身上唯一一件的棉衣也當了，但都是一些“蟲喫鼠咬、光板沒毛、破皮爛襖”等物，以及一些只能當幾個銅錢的物品。家中幾乎搬空，才當了八百文錢。
不得已他又找了工頭想先預支一些工食銀，連跑了三次相求，都被拒絕了。
如今老婆躺在牀上等着用藥，一兒一女只有幾歲嗷嗷待哺，父母給人洗衣做工只夠掙幾碗玉米粥，纖工現在又沒有活，就掙不到工食銀，而漕船卸載搬運的活計，那是搬運工的專屬勞活，自己越過界做工，會被搬運工那些人活活的打死不可，這是飯碗之爭，血腥無比，沒有一點商量餘地。
哭了半天的陳元寶，腦中是嗡嗡直響，心如死灰。
就在這時，縴夫村外響起了一陣銅鑼聲，聽到有人大聲吆喝着，“招兵了，招兵了，安家費五兩，軍中升賞公平，願當兵者足餉發放，不喝兵血。”
“願當家丁着，無餉，閤家供給養活，全家生活無憂，節令有賞錢……”
這一道聲音猶如天籟之音，讓心如死灰的陳元寶頓時燃起希望，他騰地一下起身，猶如獵豹一般竄了出去，這是一條生的希望。保住自己的老婆，也就是保住了自己的家庭。
一隊兵丁由熊山帶隊，在縴夫村中不斷的遊動宣傳着，“大聲點，再大聲點，沒喫飯是咋得？”
熊山大聲教訓着身邊的兵卒，並親自上場吆喝了起來。
陳元寶第一個跑到了熊山跟前，看着比自己還要壯碩的熊山，他一時有些猶豫，但這個猶豫只是瞬間而已。
陳元寶喘了兩口氣，便直接問道，“安家銀有多少？能現在就給嗎？剛纔聽說有兵丁和家丁兩種招兵方式，有什麼不一樣？”
陳元寶一口氣問了三個問題。
熊山撇撇嘴，手一推身邊的臨時文書，文書會其意，大聲仔細地講解起來有關招兵事宜，很快就有大量的縴夫聞聲而來，聽着講解，不少人都是短纖，生活一日三餐都不能保證，且競爭激烈，工食銀不多，還要孝敬夫頭，生活悽苦不已。
但是，經歷了社會殘酷的縴夫們，不敢相信有這等好事存在，大家都在等，看別人是什麼態度再說，但這絲希望，讓他們眼中閃着光芒。
陳元寶考慮了半天，認爲自己當兵走了，家中沒有自己這個壯勞力，光憑父親一人難以在這裏存活，當即便做了決定，“軍爺，當家丁可以帶家屬，家屬由大人給糧養活俺們，人數限不限？還請軍爺讓大家知道，我們是給誰當家丁？”
熊山哈哈一笑，看了一眼擡頭看他的衆多縴夫，大聲道，“我家將軍乃是彰德衛指揮使，新設的河北路參將，代州守備，加副將銜的周大虎周將軍。”
大家一聽皆是一臉茫然，這個將軍沒聽說過，但這也不意外，大家整日忙於生計不知道很正常，知道纔是不正常。
人羣中突然響起一道聲音，“我知道彰德衛，是河南的官。”一個縴夫有些得意地大聲嚷道。
有些縴夫茫然地道，“不是剛纔說，是河北的官嗎？”
大家哈哈大笑起來，隨即又很快禁聲聽着熊山繼續回答問題。
“當家丁，直系親屬人數不限，保其衣食無憂，戰死，兒子女兒養活到十六歲，媳婦不改嫁者、其父母者供養終生。受傷，安排力所能及的工作，且有月糧補助。”
縴夫們聽着像聽故事一般，不太相信，這種待遇要花多少錢？
一名縴夫往前拱了拱，大聲道，“就算你家將軍心善，有這麼多錢糧養活家丁嗎？”
聽到這話，熊山鼻子重重的一哼，大聲道：“這些小錢算什麼，我家將軍我大哥整修衛所年久失修的屯田水利設施，就拿出了數萬兩銀子，數千石糧食，只要你們不怕死不怕苦，好生活今後有的是。”
縴夫們一片激動歡呼，終於有一個地方可以讓一家人能活下去了，不用擔心現在停漕，沒有收入而苦挨而凍餓與溝渠之中了。他們廋廋的臉上終於露出了一絲帶着生氣的血色。
隨即踊躍着開始報名，幾乎都報的是家丁的名額。
縴夫村中少有的幾座磚瓦房裏，一名三四十歲的富態中年人，此時捋着頜下的三縷長鬚，靜靜的聽着手下的彙報。
“頭，短短一個時辰，我們纖村就被招募走數百人青壯，幾乎都是當了家丁，這樣下去，等開春後，漕船重新開行後，會缺工不少，甚至嚴重缺工，不但錢糧我們從中少抽許多，到時候完不成任務牽挽漕船，必爲官府喝斥和訓誡。”
富態的中年人沉默不語，盯着地上想着事情。雖然他很惱火，但他常年與官府打交道，比一般人多知道不少事，他面對的是官兵招兵，還是武將自主招兵的行動，他過去沒有見過，他聽說過招兵是文官把持的，如今打破了常例，附近州縣駐軍都沒人管，說明了不尋常。首發@@@
明清實行頭役制度，也稱正戶或頭戶，是管理伕役、招募伕役的頭目。
州縣招募夫頭，給與執照，縴夫被夫頭招募並管理，發給腰牌。
這夥官軍簡直就是來斷他財路的。縴夫是一個力氣活，也是一個技術活，更是一個紀律性很強的工種，動作劃一，一起合力，勁往一處使，才能拉縴拉的又省力又好。否則出力卻不出功，費勁而不出活。
如果熟練地縴夫都被招兵招走了，而新的縴夫要想熟練好用，起碼得半年以後，這……，自己不是損失大了？
“打聽清楚了嗎？對方是哪裏來的招兵官兵？竟然如此的不懂規矩？”
“回頭領的話，聽說是河南彰德衛以及什麼河北路參將等，奉旨招兵。”
“來了多少人？”
“大約有二百多人，但都是精甲在身，一身殺氣，都是精銳。”
富態的中年人想了想道，“你去就近的衛所和州署官吏，多使一些錢，找一些熟人去交涉一下，讓那些人見好就收，到別的地方招兵。”
他想了想，實在不行就再招新人充當縴夫，這事不是自己能管得了得。