北口寨的男壯們征戰歸來，受到家人的熱烈迎接，但有十多人永遠回不來了，他們的家庭迎接的是丈夫（父親）的骨灰，高道高德的父親戰死了，從此叔叔伯伯們會將他們當親兒子般對待。這是個戰事頻發的時代，個體太過渺小，凝聚成羣纔是生存之道，爲羣體而死，死得其所。
大人們聽說宋成他們進山打獵，並打死了一頭猛虎，除了對宋成的本事覺得不可思議意外，覺得這一批孩子長大了，應該另眼相看了。
宋成參加全寨悼念戰死者的簡短儀式，第一次體會到了悲傷的感覺。
宋成問父親，他們是怎麼死的，父親講述了他們阻擊楊諒大軍的過程：
楊素帶領 6000人，趕到楊諒10萬大軍回退必經之路，汾水口，該地西面是汾河，東面是山嶺，從山腳到汾河邊是地勢平緩的丘陵地帶，寬度爲 100～200米。
楊素以山嶺爲依託，從山腰開始，依次向上，佈置了多層防禦陣地，由 4000步兵把守，將 2000騎兵分爲 4隊（每隊 500人），依次下山衝擊，從敵陣穿過後，繞圈返回。（圖中藍色線條爲騎兵的出擊線路）
馬戰的線路很有講究，與敵接戰的衝刺時間不超過半個時辰，整個行程需一個時辰左右。
騎兵衝擊的目的有二：
1、衝擊敵軍行軍通道，阻滯敵軍通過。
2、衝擊攻擊我防禦陣地的敵軍，減少防守的壓力（幫助步兵守住陣線）；
屈突通率領 5萬大軍尾隨追擊，使得楊諒大軍在汾水口受到前後夾擊。（圖中下方的三個藍色箭頭爲屈突通的 5萬大軍）
這次戰鬥，我們騎兵下山衝鋒時，面對的是十多倍之敵，一定要讓戰馬跑起來，一旦戰馬被逼迫的停頓或是打圈，就必死！。
衝鋒線路會直接決定我們的傷亡率，如果我們衝下山後沿山腳繞小圈返回，阻礙較小；反之，衝下山後，衝入主幹道，繞大圈返回，阻礙增大。
每次衝鋒的線路都是楊素親自指定的，都是根據戰場情況進行調整的。（是側重與阻滯敵軍通過，還是側重於減少防守的壓力。）
而我們衝鋒時要做的只有一條：保持隊型。身邊戰友落馬，你必須不管不顧，並補上缺位。只有保持隊型，才能形成最大的衝擊力，才能衝破敵軍攔截。
這場戰鬥，我們從清晨一直打到傍晚，我們騎兵隊進行了 4次衝鋒，越往後的衝鋒，傷亡越重，人員和馬匹都已筋疲力盡。
高叔叔是在第三次衝鋒時，沒有回來的。
第二天，屈突通率領的 5萬大軍則繼續追擊，楊諒的 10萬大軍最後只有 1萬多人逃進了幷州城。
父親感嘆道，幸好，我們不是敗軍一方，一將無能，害死三軍啊。
宋成聽明白了，府兵們應徵打仗，自己的命運完全掌握在上官手上！
朝廷終於將獎金髮下來了，獎金的數量比他們的期望值少，發放獎金的官員再三解釋，這是第一批，待明年再補發剩餘的，大家雖然不滿，也只能姑且信之。
宋時州問兒子想要什麼，宋成說要馬。
宋時州與其他父母商量，是該給這批孩子配備戰馬了，而且買二歲左右的好馬。（要想訓練出好的戰馬，最好從二歲就開始訓練，戰馬能相伴征戰十多年，是能救命的夥伴。）
最終決定爲寨中 11歲以上沒有戰馬的男孩都買一匹（需十多匹），爲了錢財效益最大化，宋時州決定先去海邊大興縣買鹽，然後再到奚族的草原上用食鹽換馬，全部行程和交易需 15～20天。
大人們商討這事時，宋成聽的津津有味，一定要跟着去，鑑於宋成打虎傳奇，大人已不把他當孩子看了，就同意了，對於其他孩子的這一要求一概拒絕。
由宋時州領頭，一行共計 10人，每人帶上了腰刀、弓箭、步戰槍，爲了方便，沒有帶甲冑和長槍（步戰槍比長槍短約 1米，長度爲 18～2米），每人雙馬（一馬用於馱食鹽），宋成也不例外。他們按照軍隊習慣分工，三人一組，一組攜帶錢財，另二組一前一後負責保護，宋成被遊離在外，聽從叔叔們的隨時使喚。
此時，個人買賣食鹽完全合法，這幾年社會安定，國內的商貿往來漸多，但是販賣食鹽到國外草原依然風險較大，利潤自然也大。宋時州他們這樣的生意已經做過多次，自然準備充分。
一行人出發後，宋成就和樂天叔走到了一起，因爲宋成好問，樂天叔好答，當然淨是些蠢問題，比如：
“這路咋這麼寬？”
“這是官道。”
“啥是官道？”
“管家修的道路，修的寬是爲了能跑馬車。”
“啥是馬車？”
“！---”連樂天叔都不想再說了
沒走多久，宋成看到眼前巍峨的城牆，又問道：“這是啥”
“這是燕郡城，城內住着好多人，有飯館，有妓院，…。”
他們沒有進城，繼續前行，樂天開始講述他們夜襲雁門郡的光輝事蹟：“雁門郡城比這個城牆還要高大，在一個月黑風高的夜晚，…。”
宋成看到一羣人，衣衫襤褸，面黃肌瘦，在路上行走，又發問了：“他們幹啥的，咋這麼弱。”
樂天答道：“他們是庶民，是服徭役的民工。”，樂天叔的自豪感上來了：“我們是府兵，不用服徭役，我們喫飽穿好，是靠戰場上拼命換來的。”
注：
中國從隋朝直至後代唐玄宗開元年間成爲食鹽無稅時代，安史之亂後，民生凋敝，鹽業寬鬆政策也走向了終點，官鹽制度在後代也開始盛行，爲了防止鹽民製造私鹽，從唐代中期開始，政府推行了一種前代未有的獨特製鹽方式，並在此後的近千年裏成爲主流，一種叫做盤鐵的大型煎鹽工具由此走上中國鹽業製造的前臺。