茶樓裏。
“離哥兒，聽說每次荊襄宮試都會死很多人”憨厚的阮經綸放下茶杯，有些擔憂地道。
“荊襄學宮，作爲荊襄國軍將培養之所，從學宮學成出來的學子，至少能謀個百人中隊的都尉，這樣莊嚴端肅的學宮的入選之試，經歷一些血的洗禮，也是再正常不過。”王若離倒是早有所料，“怕了嗎”
“不怕，離哥兒去哪兒，俺就跟着去哪兒，離哥兒準不會讓俺喫虧，嘿嘿”阮經綸樸實地憨笑道。
“前兩關我倒不擔心，第三關獵圍場要分開行事，經綸，你切記進入圍場後要低調處事，我們在木蘭臺會合。”王若離不免有些擔心地交代。
“好的”阮經綸點着頭道，“只是，離哥兒，你是王家族比的亞軍，這次宮試王家子弟的帶隊之人，竟然不是給你，而是給了王若曦，真不知道你們王家那些長老是怎麼想的。”
“呵呵，想必諸位長老心裏頭都有自己的一杆秤砣吧”王若離心中微微一動。
“離哥兒，你說荊襄宮試，一個女娃兒跟着俺們這些糙老爺們湊什麼熱鬧，真是奇了怪了。”阮經綸皺着眉頭揶揄道。
“哈哈，經綸開竅了。”王若離眼裏閃過一亮，“事無常，妖也”
謝家正堂。
“父親，此行讓靈駒、靈驁都去參加荊襄宮試，兒子以爲太過冒險了。”謝玄機滿臉疑竇地質聲道，“我們謝家如今的青年一輩，也就這麼兩個築基期，都送去荊襄學宮，未免有些孤注一擲了。”
“近年來，我們謝家一直在參考和跟隨司馬家、王家的做法，只是謝家子弟逐漸趨於平庸化，是時候要大刀闊斧地改一改風氣了。”謝安石長嘆道，“更何況靈韜資質一般，性情又過於溫厚，恐怕難以壓服同輩之人，尤其是靈駒和靈驁，靈駒雖然穩重但有些狠辣，靈驁忠心卻又性格尖銳，若能在荊襄學宮磨一磨性子，將來也能更好地輔佐靈韜。”
“父親爲靈韜思慮長遠，兒子心悅誠服。”謝玄機心內大感，“只是靈駒和靈驁素來不和，兒子擔心”
“不經一番寒徹骨，何來梅花撲鼻香。”謝安石斷然道。
司馬家裏屋。
“悅兒，你可知爲父爲何讓你參加荊襄宮試”司馬謹一臉和藹地溫聲道。
“父親是希望孩兒不要倚仗司馬家之名，而以荊襄學子的身份加入軍伍，給荊襄軍方乃至王室一個喜歡看到的面貌”司馬悅微微思慮道。
“這只是其一”司馬謹不急不緩地接着道，“更爲重要的是，在學宮之中，學習兵法策論，發展部屬嫡系，爲父對你的期許可不僅僅只是一個將軍。”
“父親爲孩兒計深遠，孩兒必定發奮用功，不負所望”司馬悅心內感激。
“另外，縱觀我司馬家年輕一輩裏的可造之材，阿忠、阿念可列前茅，兩人又一直以你馬首是瞻，這次荊襄宮試，你把他倆也帶上”司馬謹想了想，又補充道。
“父親考慮的是。”司馬悅誠心道。
荊都王家的一處偏房。
“若曦姐傳喚，不知所爲何事”一個青年在門上輕輕敲了敲，滿臉恭敬。
“王度族弟，快快進來，大家就等你了。”房門拉開一角，滿臉神祕的王詡眼疾手快，一把將門外的王度拉了進去。
只見此時圓桌邊，幾個青年男女聚在一起，正在密謀磋商，除了明媚動人的王若曦，還有兩個族內的養氣期高層次的青年，王宸、王若登。
“既然人都到齊了，那就請若曦族妹說說計劃吧”裏側的王若登當先開口道。
“廢話我也不多說，本次荊襄宮試，我等五人名爲參加宮試，實則爲了除掉那個子。”居中的王若曦輕點芳脣，淡聲道。
“聽聞那個子已經突破築基期，實力讓人有些棘手。”一直沉默的王宸，一手玩弄着茶杯，微微皺着眉頭道。
“王宸族兄未免有些畏首畏尾了吧”坐回位子上的王詡滿腹自信地道，“以有心算無心，諒他有三頭六臂，也是難逃一死，更何況我們還會缺築基期高手麼”
“哼”聞言的王若曦氣勢一漲，築基期的威勢頓時宣泄而出。
“原來若曦姐已經踏入築基期。”甫坐剛定的王度見此大喜，連忙恭維道，“真是可喜可賀”
“另外，我們還聯絡了其他世家的一位築基期和多名養氣期，充當外援，雙管齊下，獵圍場時聯合埋伏，確保本次行動萬無一失。”王詡洋洋得意地補充道。
“如此甚好”“果然想得周到”“以此陣容設伏擊殺一個初入築基期的子，簡直是牛刀試。”
隨着荊襄宮試日子的臨近，上至三大世家、一流門派，下至普通平頭百姓，一個個蠢蠢欲動，積極地在爲荊襄宮試做着準備。
一處簡陋房舍前的空地旁。
“大柱，歇一歇，你已經練了兩個時辰了”一個髮際微白的婦人，環手抱着半筐曬乾的花生，溫和地勸聲道。
“娘，俺再練一會兒俺把這套棍法再使一遍。”空地上，一個身形精壯的年輕漢子，正踏着穩健的步伐，手中舞着一根長棍，發出呼呼的棍聲。
“雖說荊襄宮試在即，但大柱你這麼刻苦準備，當心不要累着了。”婦人眼裏有着慈愛，有着擔憂。
“娘，您就放心吧俺還扛得住。”年輕漢子眉宇微皺地咧嘴道，“只是俺連月來忙於修煉，沒能幫家裏分擔多少農活，讓娘您受累了。”
“不礙事，近來農活也不多，你的幾個弟弟妹妹雖，但多少能幫上一些。”婦人寬慰道。
“謝謝娘，俺這次拼命也要進入荊襄學宮，爲我們老李家光宗耀祖。”年輕漢子咬聲發願。
“娘知道你有志氣。”婦人老懷感慨。
一彎流淌的溪邊。
“花，我報名了今年的荊襄宮試。”兩個身影並排佇立在溪岸的細草間，其中的青年像是斟酌良久，終於輕聲開口道。
“我知道。”少女抿了抿嘴，低着頭嗡聲道，“那日瞧你從鎮上回來就滿臉的凝重，問你你也是隻字不提，我就私底下偷偷地問了石虎。”
“這個臭子，真是欠揍，總是出賣我”青年聞言，臉色有些紅漲，氣氣地道，“看我回家不好好收拾他。”
“石牛哥，你不要生氣，不要怪罪石虎，他也是關心你。”少女連忙勸解道。
“只是只是我這一去不知何日”青年滿臉踟躕，“花，你將來一定要找個好人家，好好地過日子。”
“我不要，我纔不要”少女聞言，很是焦急，仰起頭看向青年，“石牛哥，你我二人從青梅竹馬，感情深厚，眼下雖然我父母不同意我們的婚事，但我相信假以時日，他們一定能看到你身上的優點，一定會同意我們在一起的。”