月懸當空。
遠處的紅楓山脈，彷彿藏身在夜色的薄紗之中，而近處的紅楓湖水，又如被嫋嫋的風煙遮攏增點，將整幅景緻連成一氣，頗有一番煙籠寒水夜籠紗的韻味。
紅楓築內室。
王天洋王若離父子二人，久別未敘，似乎有說不完的話。
“……在這之後，孩兒從木那裏大致瞭解了，如今紅楓築的勢力情形，便帶着木回到了洛水鎮。”王若離花費了大半個時辰，將這一個月以來發生的事情，挑揀重要的，說予父親知悉。
“難得木這孩子，心向我荊陽王家。”王天洋臉帶微笑，大感寬懷，“而且伶俐聰慧，如果加以培養，說不定將來可以成爲一大臂助。”
“木年紀尚幼，又失去雙親，孤苦無依，孩兒只願我荊陽王家能夠給予她，家的溫暖。”王若離憶及去年南靖山谷之戰，心有感觸。
“離兒放心，木與冰兒相處融洽，情同姐妹。”王天洋略略忖量，“爲父日後也會多加留心。”
“父親勤於修煉，又要常年奔波在外，還得兼顧荊陽王家的生意，以及治下的諸多瑣事，實在繁雜疲累！掌事中雖不乏機敏之輩，但私心太過，且其志難明，不敢大用，而於老裴倫他們又空有武力，並非經營之才。”提到父親的難處，王若離有些顧慮，“說到人才，孩兒心中一直有一個合適的人選，便是墨臺城王氏書行的掌櫃馮希德老先生，只是不知對方是否願意前來荊陽王家相助。”
馮希德，便是當日在王氏書行，王若離以回鄉偶書故意刁難的，那名花白鬍子的老者。
“既是你力薦之人，爲父即日便派人前去接洽。”王天洋乾脆道。
“父親，五日後在荊都城的紅鐵青精拍賣大會，孩兒擔心當日難以太平。”王若離一想到紅鐵青精對於荊襄國各大勢力的誘惑，心底不免惴惴，何況五日後的拍賣大會，聞訊而來的，又何止荊襄國的門派勢力。
“連日來，爲父細細思量，這些紅鐵青精，雖然對於荊襄國內各大勢力而言，珍貴無比，即使像清虛門、凌雲派這樣的一流門派，也是垂涎不已！但是，其實還未真正進入大楚仙朝那些頂級門派和勢力的眼中，他們更關心的是丹青草廬。”王天洋並不擔心。
王天洋喝了口茶，接着說道：“如今的丹青草廬，表面看似風平浪靜，實際上各大超級勢力進去試探的人，已經不知來了多少撥。而且荊襄楚氏的背景，很不簡單，一般的門派勢力萬萬不敢招惹。更何況五日後，大楚仙朝荊州刺史姚大人，將會到達荊都。”
“荊州刺史？”王若離首次聽聞，對這個官職很是陌生，而且隨着接觸和見識的遞增，荊襄國、荊州、荊州刺史、大楚仙朝……一個個名詞的背後，到底是什麼樣的關聯呢？
“離兒，你可知，偌大的荊襄國，爲何無人封爵？”王天洋並未直接解釋，而是拋出了一問。
對啊，被父親的問話提及，王若離這才瞭然，怪不得自己一直覺得，荊襄國的官爵體制似乎有些奇怪，但又說不出怪在哪裏！如今仔細想來，這麼一個人口過億的荊襄國，竟然從未聽說有人封爵。
王若離心內大訝：“還請父親解惑！”
“那是因爲……因爲荊襄國，其實只是大楚仙朝的一個諸侯國！”王天洋語有感嘆，“更確切地說，荊襄國主是大楚仙朝的荊襄伯，而荊襄國只是大楚仙朝的一個伯國。”
“什麼！”王若離聞言大震，自己之前雖然多有揣測荊襄國和大楚仙朝之間的關係，但從沒想過，如此強大的荊襄國，竟然只是大楚仙朝的一個伯國！那伯國之上的侯國、公國、王國，乃至大楚仙朝，又將是何等模樣呢！
“很喫驚吧？呵呵，爲父年輕時初次聽到的時候，也是驚駭莫名。”王天洋微微乾笑，感同身受，“這些年來，爲父才漸漸懂得，令人驚歎的不是消息，而是我們自身，是我們自己的視野見識太過狹隘，神元大陸很大，而神元大陸之外的世界更大！”
王若離慢慢消化着這一信息，心裏總算明白，怪不得像荊襄國、靖康國的儲君只能稱爲世子，而非太子；國主之子也只能稱爲王子，而非皇子，這還只是世俗的泛泛稱謂，如果深入細究，其實連世子王子都不是，因爲他們只是伯爵之子。
“荊襄國二十四城原本是荊州治下轄地，四十年前分封給了荊襄伯，這纔開始建國自治。”王天洋又接着道，“但從大楚仙朝行政區劃而言，荊襄國始終算是地處荊州之內。”
“如此說來，那這位荊州刺史，修爲豈不是……”王若離不禁想到，荊襄國的大將軍便已是靈境之上，而荊州刺史之位更在荊襄國主之上，那麼他的修爲手段豈非通天？
“那倒沒有，雖然一州刺史在大楚仙朝之中，已經勉強算的上是封疆大吏了，但刺史之位乃是文職，論才論能，並非以修爲見長。”王天洋想了想，繼續道，“聽說這位姚大人，修爲只在化丹期。”
王若離不免暗歎，真是人比人，氣死人！人家縱然不是以修爲見長，但仍舊是位化丹期的高手。
“四十年前，荊襄國初立，一同設立的還有荊襄學宮。荊襄學宮草創招學之時，不同於以往的門派世家的規矩，而是無視國度門派、貧富貴賤、性別年齡，但凡身負才能，通過宮試之人，皆可進入學宮深造，一時之間，在荊襄之地引發羣情熱議！起初之時，無人看好荊襄學宮，直到多年以後，荊襄國各個世家大族、門派幫會，才漸漸意識到荊襄王室的深謀遠慮，如今的荊襄軍隊，尉級軍官有半數出自荊襄學宮，將級軍官更是高達八成以上。”王天洋有些歆羨，“荊襄學宮更是以其不拘一格，浩瀚廣博的風貌，遠遠超越荊襄國內所有的門派和世家，成爲荊襄國人心中的神往之地，不但可以在學宮中學習充實自身的才幹修爲，還能借助機會平步青雲，尤其對於廣大平民子弟來說，更是翻身成就的不二之選！誠如衛將軍呂淵，便是其中的典範。”
“既然荊襄學宮如此之好，爲何各大門派世家，並未蜂擁而入？”王若離不免有些疑惑。
“荊襄學宮說到底，其實是荊襄王室和軍方培育軍將的地方。”王天洋清淡道，“天下沒有免費的午餐，荊襄學宮固然是好，但卻有一個條件，那就是學子自荊襄學宮學成之後，至少需在荊襄軍方或王室服役效力十年！”
“十年之期？”王若離不禁想到，那可是修爲成長和發展最爲重要的十年。
“是啊！對於一個家族子弟而言，進入荊襄學宮，學成從軍十年，若是家族優秀子弟，足以攀升到一個不低的軍職，十年之後的家族又如何甘心讓他迴歸家族，而放棄已有的權位；而若是家族一般子弟，結業本就偏晚，再過個十年，恐怕已經年近四旬，加且修爲不高，對於家族已經沒有多大用處了。”王天洋眉頭微嫋，“所以，各大世家多年以來，對於要不要遣送優秀子弟進入荊襄學宮，一直處在矛盾抉擇之中！一方面想要尋求家族發展，一方面又擔心被同化。如今的三大世家，司馬家已然和軍方休慼與共，大多數的家族優秀子弟都會進入軍隊鍛鍊，更是世襲右將軍之職，而我王謝兩家則是保持舊制，唯恐管理家業的人才流失，或者失去自主。”
“那謝靈韞？”王若離不由想到，謝靈韞身爲家主之女，若是進入荊襄學宮，豈不是基本遠離了家族核心。
“靈韞侄女屬於例外。”王天洋耐心地道，“荊襄王室曾經許諾給予三大世家特殊待遇，三大世家家主的子女，是可以進入荊襄學宮深造，而無需那十年服役之期的。”
“原來如此！”王若離這才釋然。
“三大世家之所以三年一次族比，其實有很大程度的原因，便是爲了趕在每次族比之後，七月的荊襄學宮宮試之前，先行開展一輪篩選。”王天洋思慮一番，靜靜地看着王若離的眼睛，“離兒，爲父……爲父有個私心，想讓你進入荊襄學宮。”
“孩兒相信父親的考慮，必是爲了孩兒好，孩兒一切聽憑父親安排。”王若離短暫思考之後，毅然道，“父親在日間，不問緣由，無條件地信任孩兒的話，掌殺戚公望，讓孩兒十分感懷！”
“傻孩子，你是我王天洋的兒子，在這個世界上，若你我父子之間都不能相互信任，那還能信任誰！”聽着父親的肺腑之言，王若離只覺得心裏分外溫暖。
“孩兒知悟！”王若離眼眶微熱，溫文地告辭道，“父親，夜已深了，今夜聊敘閒久，孩兒先行告退了。”
“嗯，去吧！”王天洋輕聲道。
王天洋望着王若離緩緩走出的背影，心裏久久不能平靜：離兒，不要怪爲父擅自爲你安排人生之路，爲父只希望你將來可以有所依託，爲父實在唯恐那失敗的惡果，不得不提早爲你構築立身之路。