朱祐樘聽着張爾蓁說這些無關緊要的廢話，翻來覆去都不過些推托之詞，心裏淒涼，面上冷哼，道：“你放心，只要我活着，欠你的都一定會還給你！”
張爾蓁起身斂起袍子規矩的行了一禮，似是準備離開，朱祐樘冷嘲道：“你這丫頭一向都是這樣，來的突然，走的利索，目標準確，也不拖拖拉拉，倒不知道是該誇你還是說你冷心冷血。”
“既然太子殿下都有了計算，我留下來也不過是麻煩罷了。府上人還在等我，我也不方便久留了。祝太子早日養好身體罷……”張爾蓁與朱祐樘說了許久，也沒見到半個伺候的人或者御醫，心下有些納悶，在朱祐樘灼灼目光下又不敢多問，朱祐樘朗星劍眉，深眸如井，黑不見底，冰冷又倔強。張爾蓁知道了太多關於朱祐樘的祕密，怕他真的惱怒起來，一刀子要了她的腦袋。
“華嬤嬤和芝蘭在你那兒可好？”朱祐樘問。
張爾蓁立刻回道：“都好都好，只是她們都很關心太子殿下，日後若有機會，能見嗎？”
朱祐樘微微點頭，凝着張爾蓁的一張臉卻有些發愣，不知在想些什麼。張爾蓁覺得朱祐樘似乎是累了，告辭道：“我回去了，府上人還在等我呢，請太子保重。”
朱祐樘又是一陣沉默，許久才“唔”了一聲，擺擺手示意張爾蓁可以走了。張爾蓁轉過頭的時候，內心也失落了一下，此一別，又不知道何時才能見面了。
直到聽到關門聲，朱祐樘才闔上眼，許久之後，門又被打開，沉重又緩慢的腳步聲，隨着凝重的聲音道：“老夫治了一枚藥丸，藥效生猛，約麼會有些微副作用，太子可要用？”
“我自然是信任李神醫的。”
李少溪也不再囉嗦，取了茶杯又倒滿水端到牀前，從褐色檀香木淺紋盒子裏取出一枚深棕色藥丸，朱祐樘捏着藥丸隨水嚥下，眉頭都沒有皺。李少溪站在牀榻邊看一圈，從袖子裏翻出一顆深黑色粗糙的藥丸子，邊打量着邊道：“老夫已經研究了這些‘延壽之藥’，其用了許多草藥研磨，種類繁多，地黃，山藥，白茯神，何首烏，女貞子，甜石斛，枸杞，鹿角霜，山茱萸，菟絲子，肉蓯蓉，鹿角膠，川牛膝，宣木瓜，虎脛骨，人蔘，丹皮，杜仲，胡麻，桑椹子，均是滋補養生治病之物，揉成藥丸飲下當是無礙的。”李神醫擼着長長的鬚子，顧自坐在張爾蓁方纔做過的小杌子，繼續道：“可其中有幾味藥材卻是奇怪，丹砂，雄黃，也有紅鉛。尤其是紅鉛，藥性燥熱濃烈，服後使人全身發熱，並會產生一種迷惑人心的幻覺，實際上是一種慢性中毒之症，紅鉛淤積在食用者體內，根本排不出來。長時間的服用之後，只有一條路可走……”
朱祐樘喫力地撐起身子準備下牀，李少溪忙過來扶着。朱祐樘走至窗邊，打開窗戶隨意看看，李少溪笑道：“張家姑娘是從後門處離開的，太子可瞧不見她。”朱祐樘又看了會兒，才道：“我沒在找她，不過是看看泰安這荒涼的景象罷了。我有時候在想，一個糊塗的君王，是不是值得這些百姓們失掉性命，成爲政治中的犧牲品，死了又有什麼價值。”
李少溪似是沒有聽明白朱祐樘的話，隨意道：“古往今來，總會死人的。太子南下時，不也斬殺了許多瓦剌人頭，聽說也帶回了一些送到京城去了。在其位謀其事，沒什麼不同的。”
“丹藥裏摻雜了紅鉛，食用之人必死？”
“……沒有例外。”
“裘二已經去了郊外，想必也快回來了。”
“今早，城門口抓住了一個苳翠庵跑出來的漢子，還大呼冤枉。老夫去看時，已經滿目潮紅呼吸急促，染了極嚴重的疫病，若真讓他進了城，這泰安，——也該被封起來了。”
朱祐樘冷笑一聲：“若真讓他們得逞，我便是插翅難逃了，或是疫病而死，或是被亂箭射死，目的只有一個，不讓活着罷了！這麼多年來，他們倒是毅力驚人。”
“虧得太子機敏，先安排了人手四處巡邏。朝廷派來的糧君和大使已經在來的路上，太子也該準備回京了。”
“……是該回去了，許多筆賬也該好好算一算了。這一次，就先拿萬家公子的命來試試，神醫以爲如何？”
李少溪呵呵笑道：“老夫一直以治病救人爲要，那種殺人的事，太子還是不要告訴老夫比較好。太子手下能人輩出，總有能擔當此任的。”
“神醫客氣了。若不是神醫隨我一路，我早就屍骨無存了。”
李少溪才正色道：“太子的身子原就沒有好，這次又中了暗算，若不細細養着，定然有損壽元。”
“如今四面楚歌，我願意休息，也得別人肯給我機會纔行。神醫放心就是，我一時半會還……”朱祐樘失望的收回視線，空氣裏似乎還殘留着那個狡黠的丫頭身上淡淡的清香，“總歸是死不了的，我還有許多事情沒做呢。”
城外密林裏，張伯直到未時三刻才見到姑娘，看見張爾蓁面色紅潤，張伯才安心的喘口氣，吩咐衆人準備上馬駕車，在天黑之前務必要趕到下一個落腳點。來的時候滿載糧食衣物的七八輛大馬車，回來的時候只三輛了。張伯留下了四輛車馬分給了四個村子，災民可憐，不過是盡些綿薄之力罷了。張爾蓁是被一輛小小的地排車拉過來的，一路顛簸的骨頭都快碎了，直到坐上舒適柔軟的大馬車纔有心思想到方纔的事。朱祐樘是個有成算的聰明太子，想必泰安的疫病會以最快的速度得到解決罷。明月和金秋一邊坐一個，明月努了努嘴也不敢問，姑娘在祥玉樓的房間呆了足足一個時辰，進去時面容嚴肅，出來時繃着俏臉。金秋一直跟着張家隊伍，或是打點衣裳被褥，或是跟着去苳翠庵安頓流民孤兒，看着姑娘似是失魂落魄的樣子也不敢再說其他。
誰知回過神的張爾蓁卻問張伯此行如何，金秋便細細道來：“苳翠庵死的那幾個人奴婢也瞧見了，傷口潰爛化膿，臉色是暗青色的，面容扭曲，瞧着死前掙扎過。可昨兒奴婢路過苳翠庵的時候，分明看見那幾個人正端着碗喫粥，神情滿足，瞧着健康毫無異色。咱們走的時候官府裏的人已經安排了郎中過去，依稀聽見說是並非疫病，不過像是被下毒了，那種毒極具傳染性，虧得咱們發下去那些口罩給他們帶了，又及時撤出去一部分人，纔沒有擴散開來。事情似乎已經上報了，只等着朝廷再派大使過來，纔好安頓省剩下的流民。”
明月聽過後只覺陰風陣陣，糊塗如她也覺得事情不同尋常，好在已經告一段落，他們只需要安穩的回府就是了。張爾蓁略微疲憊的闔上了眼睛，既然朱祐樘什麼都知道，也願意幫她了，她便等着就好，來了這麼一趟，也算是達成目的了。至於後續的事兒，處理房屋倒塌事宜，安撫災民事宜，重建房屋事宜，總有朝廷，天災面前，受苦的還是老百姓。
金暮西垂，因着是繞了遠路，和來時不同，所以一行人下榻了小縣城的一間客棧，等到第二天再繼續走。當夜平靜，第二日天陰沉沉的似是要下雨，張爾蓁眯着眼睛看看雲層，便吩咐張家小廝們準備趕路，張伯意思也是如此，一日沒回到張府，他總覺得有些空落落的不安寧。
因着這場地震，路人行人極少。見到衣衫襤褸攜家帶口的，張伯便會發下去一袋糧食並是幾個銅板，一路下來頗爲順暢。小道越發狹窄，兩側均是枝葉繁密的樹林子，張伯騎着一匹毛色光亮水滑的高頭大馬，遠遠看見一輛紅綢帆布的馬車駛來，馬車行駛的緩慢，兩側跟着些徒步的小廝，張伯便吩咐把車隊趕到路邊停靠下，給對方讓路。紅綢帆布的馬車噠噠駛近了，卻停在了一公里處，小廝丫鬟穿梭其中，又是端茶又是遞衣裳的忙碌了好一陣子，力爲伸着腦袋看了好一會兒問：“張伯，咱們就在這兒等着他們過去？我瞧着他們還要許久呢。”張伯也沒有辦法，那家馬車兩三輛剛巧堵在路上，一派怡然的樣子。
“力爲，你去問問他們，可否往前走些，給咱們讓個路。”
力爲答應一聲，跳下馬車跑過去，遠遠只看見力爲神色爲難，一手指指這邊，表示這邊還有人，交涉一番，搖着腦袋跑回來道：“張伯，他們是要去南邊寺廟上香的官府家眷，因着姑娘突感身子不適才停下了馬車，只稍等一會兒就好了。”
張伯“嗯”一聲，瞧見馬車裏已經走出來一位錦衣婦人攙着個嬌弱的小姑娘，伏在馬車一旁休憩。張伯只覺得那夫人面貌極爲熟悉，辨認再三，心道“那不就是孫家夫人嗎？”，便打馬走到張爾蓁的馬車旁駐下，隔着簾子道：“姑娘，前邊是孫家的車隊，孫夫人帶着孫姑娘正準備去廟裏上香，姑娘要不要去見禮？”
張爾蓁聽到是孫家車隊，還沒反應過來是哪個孫家，那邊孫家已經派人過來了，因爲孫夫人眼力見也不錯，記性又好，認出了大馬上的灰布中年漢子便是張家管家，張管家和孫家小廝寒暄幾句，張爾蓁愣頭愣腦暈暈乎乎的下了馬車，既然巧遇到未來婆婆了，怎麼能不去打個招呼？