張爾蓁喋喋不休，朱祐樘其實早已神遊天外不知所云。他似乎已經習慣了這個小丫頭偶爾蹦出來的新鮮詞彙，鄙視？專業？工作？這張俊美秀氣的小臉的主人，總能遇到自己最狼狽的時候，然後用那雙溼漉漉水汪汪的大眼睛看着自己，一副很心疼又擔憂的樣子。
也許那種擔憂和心疼和自己想要的不一樣……朱祐樘才緩和下來的心底倏地冷硬起來，他們原本就不該是一路人，她不過是來討要人情公私分明的厲害小丫頭，又何苦裝出來這麼一副傷心的樣子。但是……，即便是假裝出來的，但這世上，好歹有人願意假裝關心他。心裏又柔軟了些，冷硬的線條也柔和了下來，道：“先給我砌杯茶來吧，我渴了。”
張爾蓁也覺得渴了，方纔說了許多話，這會兒嘴脣發乾。取過桌上擺的清白釉色小茶杯給自己滿滿倒了一碗，爽快的一飲而盡才覺得舒服了些，又取過一個同色的小茶杯斟了半杯，端過去伺候朱祐樘喝下。哪裏需要她伺候呢，朱祐樘接過水也是一飲而盡，學着她的樣子擼起袖子擦乾脣邊的水漬，將茶杯擱在牀前的暗色木紋矮几上，才道：“若是你說的華嬤嬤是當年伺候過太后的華嬤嬤，你說的芝蘭若是當年照顧過我的那個宮女，那我的事……她們也與你說了罷？”張爾蓁有些猶豫的點點頭，怎麼忘了，貴人一般是不喜歡自己荒涼的過往爲人所知的吧，她擡頭朝朱祐樘看去，只見朱祐樘毫無悲憤羞愧之色，面色似是懷念，嘴角竟然有了可疑的弧度，朱祐樘緩緩道：“其實你離開京城的時候……，我知道。我卻不知道你想去尋我。自打萬貴妃得了盛寵，萬榮便是我都不放在眼裏，他想要的東西不惜一切代價都要得到，更何況是心心念念如花似玉的小美人了。”朱祐樘似有諷刺，眉目漸漸平淡下來，繼續道：“那種情況下，便是你找到我了，我也會送你離開京城。”
“聖上派我南下打仗，派我泰安州救災，許多的好主意，都是萬貴妃在背後操作吹耳邊風罷了。便是弄死我，扶持九弟上位，萬家司馬昭之心，未免的打一手好算盤。”
張爾蓁靜靜垂手聽着，朱祐樘輕咳了一下，面色更蒼白幾分，繼續道：“你不過是個六品官的女兒，若不是因着這張臉，怎麼也入不了萬家眼裏去。我呢，不過是被萬家視如死敵的太子，內無母族保佑，外無寵愛加持，但是……”朱祐樘盯着張爾蓁粉嫩透明的小耳朵幽幽道：“你放心就是，你……，張家，都不會有事的。但是泰安州這地兒不能久待，你還是快回濟南去。”
朱祐樘的聲音冷硬又無情，張爾蓁仍舊感動不已，絞着帕子好一會兒才擡起頭道：“你……泰安……的疫病，是萬家做的？”
朱祐樘眼瞳微睜有些詫異，一瞬間恢復過來，緩緩道：“你真是越發聰明瞭，我到底還是不瞭解你。我在你面前便如白紙一張，你卻是一團雲霧籠罩，我自以爲看清了你，卻不過仍舊是冰山一角罷了。……，萬家沒能在戰場上殺死我，刀槍暗箭下我又脫了身，他們便想讓我在這兒送了性命。可惜可惜，那麼多平頭百姓遭殃，無端身亡，我卻好好的，他們又打錯了算盤。”
疫病的爆發需要時間累積，地震過後短短六日的時間，怎麼就嚴重到死去幾個人的地步？張爾蓁之前或許想過萬家會喪心病狂，但絕對想不到這樣的冷血無情會如此之快，地震中逃生的倖存者躲不過萬家，這麼快就成爲了政治鬥爭中的犧牲品。
張爾蓁替那些慘死的無辜者抱不平，語氣未免忿忿：“既然太子殿下都知道，爲什麼任憑萬家胡作非爲，那些可憐人又有什麼錯，他們好容易尋到能喫飽穿暖的地兒，不想卻是要命的閻羅殿！太子既然早都知道，就應該好好安置了他們，怎麼能容許可疑的人進去害他們！他們是難民，可是也是你的子民不是嗎？”張爾蓁越說越生氣，她從來不是聖母，但無端的想發脾氣，一股腦的把責任都推到朱祐樘身上，直到朱祐樘冰冷落寞的眼神刺激到她，她才悔道：“……對不住，我有點……難過。”
“便是當時你被金老夫人追殺落到我那兒，也沒見你這般悲傷，如今不過爲了些許百姓衝我發火，你……真讓人看不透。”朱祐樘收回眸光，瞧着張爾蓁耷拉下去的眼神，繼續道：“……我沒料到萬家出手會這樣快，裘二已經在處理這件事兒了，想必很快就該收場了。……都是跳樑小醜，蹦躂不了多久。”朱祐樘纔得到消息時，即刻吩咐了裘二爺去辦，但是那些無辜的百姓卻因他而死，這點張爾蓁說的沒錯。
“那你是戰場受了傷還是染了病？”張爾蓁瞧着朱祐樘雪白的中衣上毫無血色，猜測該是染了病，可朱祐樘卻搖頭道：“都不是。”
張爾蓁試探問道：“難道是你舊疾未愈？”
朱祐樘撇了她一眼沒有作聲，答非所問道：“年前時候，皇后娘娘爲我定下了王家姑娘，可隨着我南下，這事兒也沒了動靜。不知道我這次回去後，宮裏人又將如何安排。”
“你貴爲太子，若是真娶了王家姑娘做太子妃，便是有了強大的後助力，皇后娘娘想的不錯，到那時候，萬家行事前便真的要仔細掂量一番了。”張爾蓁假裝看不到朱祐樘若有所思的眼神，朱祐樘卻很直白道：“你既然入了萬榮的眼，將來去了誰家都只有禍害別人的份，我知道你與孫家有親，爲了他們好，還是退了這門親事。”
朱祐樘說完，室內一片寂靜，張爾蓁鼓了幾次胸口，才吐出一口氣道：“我與孫家公子是不會退親的，只希望太子尋得良人相伴，才能在爲你，爲別人……”張爾蓁話還沒說完，朱祐樘已經不屑道：“你此行的目的，莫不是勸我趕緊結了有力官員，找個家族業大的太子妃，勝過萬家，保你和那孫家公子舉案齊眉相濡以沫，共度白頭？張爾蓁，別告訴我這就是你跑來的目的！你果然事事都與我算得清楚，救了我一命，就打算用我下半生來償還？！”朱祐樘語氣生硬又嚴厲，張爾蓁沒有聽到隱隱透露的失望，絞着帕子沒有作聲，朱祐樘便以爲是她默認了，臉上一片死灰，再沒開口。
自從力行去世之後，張爾蓁曾經無數次想過他的死因，是因爲如月斷了他們之間的聯繫，還是力行感染了奇怪的病，可是她已經尋不到水墨道長，再也無從得知力行的死因，所以她在無數個黑夜告訴自己，將來一定要與孫柏堅共度一生，兩人同氣同締。若是……萬家執意要她，她死了也要葬入孫家的土地，她不能讓救了她的孫柏堅冒一丁點風險。被朱祐樘這麼一說，張爾蓁突然很茫然，自己大老遠跑這來，到底是爲了什麼呢？原因很多很多，但都很無力蒼白……