這一年張爾蓁姐弟沒有回京過年，兩個小主子帶着一羣丫鬟媽媽們過了個悽慘冷清的新年。這一年張爾蓁抽條長高不少，已經隱隱有了少女的風韻，張鶴齡越發知世懂禮，氣質彬彬，姐弟倆其樂融融，張府一派祥和。待過了年，張爾蓁聽到的第一個消息，便把她雷擊的外焦裏嫩——李灼灼的庶妹李炎炎，要嫁給梁玉梁二公子……？？
李灼灼的來信足有十幾頁，清楚詳細的記錄了這件事情在這一年的來龍去脈，過程之曲折，讓張爾蓁對京裏夫人小姐們的手段表示讚歎折服，同時也覺得灼姐姐的遭遇比起她來，真的慘很多——
梁家和李家議親很順利，兩府已經準備交換庚帖了。李灼灼和梁玉二人不算盲婚啞嫁，李灼灼和梁愛晚交好，這也算是青梅出馬，天作之合了。可李灼灼的庶妹李炎炎一向不是個老實的性子，因着只比李灼灼小半歲，時常黏着姐姐，去哪兒都要跟着，因此和梁家兄妹也算的上熟識。得知嫡姐許了忠平伯梁家，自然心有不甘。李炎炎一向自我自私，便聯合自己姨娘搞事情……
先是以李灼灼的口吻和筆跡寫了信約梁玉見面，李灼灼一向大大咧咧的，梁玉便沒多想，去了。事情的發展水到渠成，李炎炎梨花帶雨，衣衫不整，梁玉一見便擡腿想走，此時卻怎麼走的了，李炎炎撲在梁玉身上，什麼禮義廉恥都不要，被趕來的李灼灼抓了個現行。原本不過是小姑娘的笑話，可滿大街都知道了，李家二姑娘和梁府二公子有了婚約，約在茶樓見面，卻叫自家大姐姐嫉妒，上演了一場嫡女不如庶女的醜劇，見到李灼灼發瘋發狂的圍觀羣衆皆對李家大姑娘退避三舍，道李家大姑娘潑辣至極，不如庶妹溫婉老實。李大人是兩個女兒的父親，對兩個女兒的秉性瞭如指掌，知道事情後怒不可遏，原想一丈白綾給了李炎炎，死了也乾淨，可京裏傳揚開了，李家二姑娘文弱敵不過自家大姑娘，未婚夫都要成別人的了！若真是弄死了二女兒，李大人的好名聲也算是完了！
可梁家怎麼願意取一個庶女做正妻，僵持了半年，李灼灼恨不能撕碎姨娘和庶妹那虛僞噁心的面孔。可就算二女兒要找死，大女兒到底還要嫁人的，還有自家的兒子也要娶媳婦，李大人憤怒又傷心，可也沒別的辦法，便攜着李夫人去了梁府，一番商量妥協下來，梁府願意讓李炎炎進門，自然不是什麼正妻，而是個貴妾，但是要等到梁玉的正妻入門，纔會迎李炎炎進府。至於梁玉的正妻是誰，自然不會是李灼灼了。李家解決了李炎炎的事兒總算舒了口氣，李大人把李炎炎單獨拘了一個院子，跟她劃清了界限。李炎炎豁出去一場，也沒得到好處。
故事肯定很長，十幾頁紙遠不能包含李灼灼的憤怒，委屈，背叛和無助。其中幾頁有打溼的痕跡，那是李灼灼邊寫邊留下的淚水。李灼灼雖然不甚喜歡庶妹，但卻萬萬沒想過庶妹會來結自己的胡啊。李炎炎就沒想過後果嗎，會搭進去自己和李家上下多少人？父親的官聲，姐姐的閨譽名聲，弟弟的將來，還有……姨娘的下輩子。姨娘是沒什麼好下場的，費勁心力一場，女兒還是和她一般做個妾室，她不甘心的被送到鄉下莊子上去了，這輩子都回不來了。李灼灼依然是善良的李灼灼，她道：“如果一開始炎炎與我說了她對梁二公子有意，我會跟父親好好說說，我甚至願意讓位子。可她們母女這樣算計，真是傷透了我的心。母親臥病在牀許久，好了後便立時打殺發賣了兩院裏的丫鬟婆子，重新選了人看着炎炎。我不曉得她後不後悔，我也不願意去看她虛僞的哭泣，但是我是真心失望難過。我待她親，她待我毒。蓁蓁，請原諒我沒有及時回你的信，我已經成了京裏的笑柄。這時候就很羨慕你呢，你遠遠跑開，便是京裏再大的風浪都與你無關。聽說萬家經常派小廝去你府上拜訪，都被一一擋了回來。蓁蓁，若是我在京裏待不下去了，去尋你時可不要嫌棄我啊……”
張爾蓁淚眼朦朧，白皙的臉頰染上一抹憤怒的紅暈，這世道就是這麼不公平啊，李灼灼這個最大的受害者成了京城夫人走卒間的笑柄。李灼灼已經快要及笄，女子的青春能有幾年，灼姐姐真真被連累了……張爾蓁提筆寫回信，語氣輕鬆歡快，先說自己過得很好，自在舒暢，再說山東水土風景宜人最適合灼姐姐這樣爽朗大氣的女子，最後說“灼姐姐，聚散都是緣，你既然對梁二公子無意，便對自己更好一點罷。”吩咐明月來取信，門外卻沒有人進來，張爾蓁又喚了幾聲，明月才跑進來，汗涔涔道：“姑娘，力行出事了！”
力行住在外垸子一側的稍間裏，張爾蓁到時門外已經候了許多人，張伯焦急地制止住姑娘想進去的動作，抹了一把額間細汗道：“力行已經燒了兩日，原本想着冬日才過，想是染了風寒，便只是抓了幾服藥吃了，可仍然不見好。今早還能走兩步，現下竟然昏迷過去了，高熱不退的，姑娘不能進去，會傳染的，郎中在裏面看着呢。”
院裏仍然殘留着冬末初春的冷氣，張爾蓁便去了一側屋內，明月利索的安排兩個小廝擡來燒的旺旺的鏨福字的紫銅暖爐，又取來個金浮雕手爐擱在張爾蓁懷裏，張爾蓁吸着微紅的鼻尖問：“今兒怎麼沒見到如月，如月哪去了？”
“如月早上時咳了兩聲，道身體不舒坦，奶孃便讓她休息，別來傳染給姑娘。姑娘一向畏寒，若是生病可就麻煩了。”
張爾蓁透過窗櫺往外看，只覺人來人往，小廝丫鬟們圍在一起議論紛紛，明月拿出大丫頭的派頭，出去訓斥了那些無事的小丫鬟，進來時抱怨道：“姑娘，這兒到底是前院，咱們回去吧，有事的話張管家會去尋咱們的。”
張爾蓁抱着手爐微微有些發呆，許久之後，張伯敲門進來，跟着鬚髮皆白的老郎中，只聽老郎中道：“昨兒來看時已經快好了，今兒瞧着怕是不妥當了，喫不進喝不進，藥也灌不下去，一昧發高熱不省人事，瞧着快不行了，勸姑娘還是離了這兒，別過了病氣。”
張爾蓁沉聲問道：“是他染了風寒還是着了鬼怪，郎中可能瞧的出？”
老郎中嘆道：“瞧着像是染了風寒，可又不太像。聽說早上時人好好的呢，這會兒就不行了，想必是那小哥命數到了吧。”老郎中搖頭嘆氣，才那麼年輕的小哥就要死了，實在是可惜。張爾蓁放下手爐，謝過老郎中便要去力行的屋子，張伯不允，張爾蓁輕聲道：“張伯，你還記得之前二姑娘也有這種情況嗎？高熱不退，昏迷不醒……”
張爾蓁推開力行的房門時，一股熱浪迎來，力行滿面通紅，額間卻清爽乾淨不見汗滴，身上蓋着厚實的大棉被，若不是臉色過於紅亮，只會讓人以爲他不過是睡着了。瞧見力行的樣子，張爾蓁剛纔的懷疑坐定，有些明瞭，吩咐明月去蝶院把如月找來。如月來的也快，腳步虛弱，額間冒汗，被明月攙扶着坐在力行牀前小凳子上。張爾蓁屏退了其餘人，只留下如月和張伯，問：“如月，力行如今狀況和當年的二姑娘極其相似，我猜着是你們婚約取消帶來的連貫反應，你與他一同生病，也許意味着你們同息同止，也許是上天對你們的考驗。如果你和力行恢復婚約，可能會救了他的命，你可願意？”張爾蓁很自責。