族人告辭以後，房裏其他人也陸陸續續走出房門，房裏只剩下寧紫芮母子跪在甘財主的病榻前伺候着。
寧紫芮想着分家協議，雖覺不公，可看着奄奄一息的甘財主，心中縱有萬般苦也難以再訴，只是一個勁的流淚，以致再也不能堅持的時候，嗚嗚咽咽哭出聲來。
聽到寧紫芮的哭聲，甘財主突然來了精神，情形就如同將死之人嚥氣前的迴光返照。他先是看了四周一眼。確定四周無人以後，便把在墳塋地對太太說的那些擔憂又詳細的給寧紫芮說了一遍。
最後，他叮囑寧氏說道：“我去世以後，你若改嫁可把祭祖交由太太撫養。你放心，今非昔比，太太儘管不能像你這般關心祭祖，總不會虧待或餓着他。
寧氏跪在病榻前哭泣道：“有道是好女不侍二夫，好馬不配雙鞍。奴家也是官宦人家的女兒，從一而終的道理還是懂得，妾哪裏也不去，就守着祭祖過，等到死後，到那間還做老爺的小妾”
寧氏說到此，已經悲慟不已、泣不成聲。
甘財主已然相信寧氏守節志堅，眼裏露出幾許愛憐，對寧氏說道：“愛妾你聽好了，前些時老爺送給祭祖的那把寶劍，劍柄裏有老爺留給你們母子的幾句話，這幾句話你們是參演不透的，現在也不是參研的時機，切記切記。到了太太無力阻止邊幅對你娘倆欺辱的時候，可耐心等一清官，把這柄劍以及劍柄裏的幾句話，一併交給縣太爺。其他你們不要多管，爲了能讓縣太爺盡力，老爺我已經在句話裏有了酬謝，到時恁娘兩遵照縣太爺的安排，安心度日即可。”
甘財主話音剛落，便開始往外倒氣，不大會便嗚呼哀哉，駕鶴西去。
俗話說“三寸氣在千般用，一日無常萬事休。”甘財主過世以後，寧氏母子的生活落入谷底，幸好太太時常給些接濟，甘祭祖尚能維持學業。
甘祭祖十二歲這年，太太去世。
太太百日祭才過，邊幅便找個藉口把寧氏母子趕出了甘府。寧氏求着族人幫自己從邊幅手上要回當初財主分給祭祖的那五十畝薄田。
就這樣，母子二人借住他人舊房，靠着幾十畝薄田勉強維持着生活。
一天，寧氏把剛從學堂裏回來的甘祭祖叫到身邊，說道：“兒啊自從太太去世以後，你姐夫便不再往學堂爲你交學費，娘本想有這幾十畝地租，也能供你完成學業，所以這件事也就沒有告訴你。可讓娘想不到的是，你姐夫給咱的這幾十畝地，非但低窪常澇，而且田地裏多有慌石，十之八九荒蕪不種。所以你別怪娘耽誤你讀書，娘實在是給有錢給你交學費。
娘一個寡婦人家不便拋頭做其它活計，只能靠針線賺點餬口的柴米，別說你的學費，就是溫飽往後也難維持。
兒啊，如今你正是長身體的年齡，喫不飽咋行今天娘在鄰居家做針線，聽說他家要僱個放牛娃，至今還未僱到，娘便想讓你過去。累是累了點，一天下來卻能上喫兩頓飽飯，娘覺得不耽誤長身體纔是最重要的。兒啊，你意下如何”
“娘說的是。身體長不好咋行，兒明天便去鄰居家應僱。”
甘祭祖睡着以後，寧氏看着懂事的兒子，兀自掉了半夜淚，剛打了噸天就大亮，她給兒子做了點稀飯，叫醒兒子吃了以後，便把兒子送去鄰居家應僱。
鄰居也姓甘，雖然年僅四十，卻與甘祭祖同輩，並且與甘祭祖是六世祖的分支。所以，兩家算作同族近支。
鄰居名叫甘大爲，爲人誠實本分，且又好抱打不平。他同情本族的這個小嬸子和比自己小了一輩人的族弟，無奈這娘倆的遭遇是家務所致，又加之寡嬸門前須避嫌，故此，他對這種不平事，只能暗發幾句牢騷而已。
如今甘祭祖來家應僱，他一來是想幫幫這對孤兒寡母，二來是的確相中甘祭祖的聰明懂事。所以，看到甘祭祖來家應僱便很爽快的答應下來。
至此，甘祭祖便成了臨居家的放牛娃。
離村兩三裏地的一片小湖邊，便是全村放牛的所在。每天都有幾十個孩子在這放牛。年齡最大的十六七歲，最小的也就是八九歲，大多數孩子的年齡在十三四歲的樣子。這些孩子都很活潑。
幾輩放牛娃養成的風俗，使這些放牛娃分成兩組，一組負責看管牛的時候，另一組便盡情玩耍，到了下午兩組便倒個個。這樣一來，孩子們便把放牛當做了一娛樂和八卦的方式。
甘祭祖在這些孩子們這裏，聽到在學堂裏聽不到的故事，學到了在學堂裏學不到的知識。漸漸地他還就真喜歡上了放牛。
做了兩年放牛娃的甘祭祖，的確沒有耽誤長個，十三四歲的他，長得就像十七八歲的少年一般高大英俊，若不是他這一口童音，指定沒人把他在當孩子。
這天，在東家喫過晚飯的甘祭祖回到家裏，看到母親正在傷心落了。甘祭祖問過母親後才知道，自家借住着的這幾間舊房，房東要翻蓋新房給兒子分家，房東已經告訴母親，請他們及早準備搬家，母親是因爲找不到住處，才被難爲的傷心落淚。
看到寧氏難過，甘祭祖理直氣壯的說道：“娘，今非昔比，兒子已經長大了，咱們搬回家去。府裏不是還有咱幾間老屋嗎白紙黑字寫得清楚，那是爹留給咱的。咱自己有屋何必再受這個難爲。兒子明天就去修整咱那老屋，不耽誤房東動工就是。”
寧氏聽了兒子的話，眼淚被嚇了回去，急忙說道：“兒啊，娘求你可不要去招惹你姐夫，你姐夫心狠手辣，詭計奸詐，明着他可能讓着你，若下個黑手那還了得。咱娘倆暫且再忍耐兩年，一是等你再大幾歲長足了本事，能防得了你姐夫暗算，二是咱打聽清楚好誰是清官，持恁爹留下的東西，求官家給個公道。”
寧氏提到了甘財主留下的東西，引起了甘祭祖的好奇，他取出寶劍對娘說：“娘，兒子不小了，咱也到了山窮水盡的地步，不妨打開看看，看看爹留下的到底是什麼”
寧氏贊同了兒子的主意，於是，母子兩人便在這種有家不能回的情形下，打開劍柄，從劍柄裏取出一個摺疊後又緊緊捲成卷的一樣東西。
母子二人小心翼翼的將紙卷展開，看清了這是一張畫卷。
本章完