柳懷玉羞着老臉把方剛和柳湘雲的婚約毀了以後，緊接着紀敏學便差了媒婆前往柳家提親。柳懷玉倍感羞愧，躲出家門。
韓氏遂了心願，自然是喜不自勝，也不問女兒答不答應，便獨自做主，滿口應承下女兒與紀敏學的這樁親事。
韓氏再三叮囑媒婆，言道：“你回去告訴紀家：親，我是允了，可這行聘的禮物不能少於當年的方家，要不然，我拿啥話勸說女兒。”
媒婆歡天喜地，附和韓氏，說道：“說的是，這行聘的大禮可是不能少於方家，不然，世人會說閒話的。您放心，這話老身準能帶到。”
媒婆回到紀家，將韓氏的話照實學給了紀敏學，紀敏學舒眉展眼，得意忘形，竟然恬不知恥說了句：“世上無難事只怕有心人”
那日，媒婆來柳家爲紀敏學提親，韓氏來了個“先斬後奏”，事先並未告訴女兒。打發媒婆走後，她滿面春風、喜氣洋洋來到女兒閨房。
柳湘雲看到母親異常興奮的樣子，連忙起身迎了上去，臉上透着少女的羞澀，又帶着急切的關懷，問道：“娘，您這麼高興定有喜訊，莫非方家的事情了啦”
韓氏聽到女兒提到方家，立馬收起臉上的笑容，嗔怒道：“你心裏就知道一個方家，方家如今破落，方剛指定要判充軍，他不會有你那些叔叔、伯伯那麼幸運，判了充軍竟然還有昭雪之日。醒醒吧，乖女兒，忘了方家”
柳湘雲聽到母親的話，神情變得凝重，口氣變得決絕，說道：“女兒與方剛情篤意切，況且又有婚約，女兒生當爲方家的人，死當爲方家的鬼，管他充軍與否，此心不渝。”
韓氏神情一變，皮笑肉不笑的冷哼一聲：“哼自古兒女婚姻全憑父母做主，哪裏容得了你任性固執況且紀家今非昔比，紀公子一表人才，對你仰慕已久，你爹和我已經退了方家的親事，答應了紀家提親，紀家很快就來行聘，到時你可要給我好好的乖乖地”
柳湘雲聽了母親的話，心如刀絞，傷心欲絕的哭泣起來。
柳湘雲哭了一會，突然忍俊不住壓抑的情感，對着母親厲色喝道：“娘，您和爹就算忘了當年方家的救命之恩，撇開這恩情不講，單說我與方剛的婚事，當年定親之時，女兒可是遵從了父母之命、媒妁之言的，有道是結親就如結義，一言訂盟就要終生不悔。您和父親豈能乘人之危，背盟毀約這種有違天理，有悖人倫的事情，恕女兒萬死不敢從命”
韓氏一聽，頓時火冒三丈，怒氣沖天。大聲吼道：“不知好歹俗話說：識時務者爲俊傑；人往高處走，水往低處流。我和你爹所做，還不都是爲了你好婚姻大事父母做主容不得你從與不從好好反省反省吧。”
韓氏說完，便氣呼呼的甩門而去。
不幾日，紀家便攜帶着豐厚的聘禮來柳家定親了。
定親當日，紀敏學要到柳湘雲的閨房探視，韓氏怕柳湘雲弄出不快，所以對紀敏學的請求婉言拒絕。
韓氏言道：“芸兒因爲那邊剛退完婚，這邊就訂婚，實在羞見姑爺，來日姑爺一頂花轎迎娶湘雲進門，到那時，已是夫妻，湘雲自然也就不會再羞於面見姑爺。姑爺今日就別在難爲湘雲了。”
紀敏學心知肚明，也不勉強，心道：“不用你柳湘雲還惦記着方剛，等我把你娶進家門，行了夫妻之禮，你這一輩子乖乖伺候的可就是本少爺我了。”
再說方義，這天正在翹首期盼中堂的消息，門口突然傳來一陣雜亂的腳步聲，接着涌進家門的便是一羣衣衫襤褸，枯瘦如柴的男人。
方義眼快，一眼便認出走在最前面的大兒子方剛，登時知道託王爺辦的事情已經辦妥。激動的他滿眼噙淚，急忙迎上前去與衆人抱頭痛哭了一番。
衆人洗去滿身的污垢和晦氣以後，換上了新裝。
他們穿的雖然比之前光鮮了很多，可精氣神早已在大牢裏消磨殆盡。特別是方剛，二十出頭的小夥子，如今就像三十幾歲的中年漢子。這些滄桑變化，任誰鐵石心腸看了以後，也會爲之痛惜流淚，悲嘆不已。
一家人在一起喫過團圓飯以後，方剛心中惦記着柳湘雲，便向父親提出要去看望岳父、岳母兩位老人。方義心想“柳家退婚的事情是瞞不住的，兒子的這通傷心是難免的，有道是晚痛不如早痛還是早日讓孩子知道，早日解開心結爲好。”
於是，方義把方剛叫進了書房。
適才，方剛看到父親沒有當場應允自己，便已感到事情有了變故，心中越發記掛起了柳湘雲。他不等父親坐好，便急不可耐的問道：“爹，莫非湘雲身體有恙”
方義看着如此鍾情的兒子，心中也是一酸，一時間竟不知道如何給兒子說起。沉思間，方剛又問道：“爹，您說話，到底啥事”
方義雙手扶住兒子肩膀，把兒子按坐在椅子上，這才說道：“兒子，有道是君子成人之美。咱家當時的狀況，怎能耽誤湘雲一輩子的幸福，所以，柳家提出退婚，爲父怎能不應更可況強扭的瓜不甜，柳家既然有意，想必已經另有高枝。”
方剛聽後，緊皺雙眉，半天沒吭一聲。方義擔心兒子憋出病來，開口勸道：“兒子，天涯何處無芳草，爹這就去託請媒婆爲你說上一門好親，回頭就把喜事辦了。”
方剛陰沉着臉，眼睛滯在一處，眼皮不眨一下，神情似有麻木。方義看到兒子如此神態，不由得心痛起來，自談一聲：“路遙知馬力，日久見人心。孩子，咱不但不值得爲這種無情無義之輩傷情，咱還要爲早日識得這種卑鄙下作之人而慶幸。”
方義的話也不知道方剛聽進心裏多少，大約過了半個時辰，方剛突然跪在地上，把頭埋在父親懷中痛哭起來。
方剛的痛哭使方義滿是擔憂的臉上略顯輕鬆，他雙手撫慰着兒子肩頭，任憑他發泄着心中那份委屈。
又是半個時辰過去，方剛擡起頭，抹去眼淚，向父親問道：“爹，您可知道她又許配誰家可是她甘心情願”
方義說道：“那日柳家來退婚之時並未提起要將湘雲許配誰家，再說啦，人家也不可能在這個節骨眼上給咱家說這事。至於湘雲情願與否爲父想：自古哪有一廂情願的夫妻俗話說一個巴掌拍不響，想必此事定然是柳家全家人商量好的。”
方剛認同父親的觀點，點了一下頭，又道：“爹，兒子有個請求，祈求您老答應，不然兒子終生不娶”
本章完