“嗤！”
一道輕響，劉忠、劉義率人將七零八落的燭臺挑揀點亮，漆黑的客棧大堂再度暈出一縷昏黃。
此刻，整間客棧幾乎已尋不到本來面目。放眼望去一如廢墟，坑窪遍佈的地面、千瘡百孔的牆壁、殘破不堪的門窗、搖搖欲墜的樓梯、支離破碎的桌椅……
當然，也少不了蓬頭垢面、滿身血污的衆人。慘烈而悽慌的場面令人恍如隔世，似乎他們並不是在繁華似錦的潞州城，而是置身於一片焦土的修羅戰場。
“謝府主？”
見謝玄神思凝重，遲遲未發一言，孤日不禁眉頭一皺，輕聲喚道：“謝府主，不知你有何高見？”
“這……”謝玄故作冥思苦想，言辭吞吞吐吐，“剛剛……前輩有一言說得好，上天有好生之德，前輩亦有寬仁之心。謝某愚見，比起睚眥必報，拼的你死我活。不如……以德報怨，彼此各讓一步。”
“以德報怨？”雁不歸難以置信地問道，“莫非你打算放過柳尋衣？”
“當然不是！”
“那你……”
“雁四爺何不聽人將話說完？”孤日沉聲打斷雁不歸的逼問，從而將饒有興致的目光投向“滿腔義憤”的謝玄，“敢問謝府主，如何以德報怨，又如何各讓一步？”
“既是前輩垂問，謝某不敢隱瞞。我……斗膽道出淺見，敢請前輩定奪。”謝玄擺出一副大義凜然的姿態，“我意……各取所需，互不強求。”
“各取所需？”
“不錯！”謝玄不急不躁，順勢接話，“前輩也許不知，洵溱的出身絕不簡單，她是西域少秦王的心腹干將。因此，她的手下寧肯留下陪葬，也不願棄她而去。因爲一旦洵溱出現閃失，少秦王定會治他們‘護主不力’之罪，令他們求生不得，求死不能。”
“你的意思是……他們真正在乎的人是洵溱，而不是柳尋衣？”孤日若有所思地反問。
“正是。”謝玄重重點頭，“關於少秦王的背景，無需謝某贅言，想必前輩早已爛熟於心。我的意思是……清風盟主根基未穩，賢王府元氣大傷，眼下與少秦王爲敵實非明智之舉……”
言至於此，謝玄的聲音戛然而止，似乎在給孤日充分考慮的時間。
“說下去！”
“雖然他們手中已無人質，看似窮途末路，但有蘇禾、唐阿富在場，我們想兵不血刃地解決麻煩仍非易事。而且……後患無窮。”謝玄一邊觀察孤日的反應，一邊小心翼翼地回答，“可如果我們繼續遵循承諾，並且……再讓一步，讓他們帶走洵溱，只留下柳尋衣。如此一來，他們必定對我們感恩戴德。縱使心裏有些不情願……恐怕也不敢得寸進尺。更重要的是，我們此舉無異於向他們背後的勢力施以恩情，日後大家就算不能做朋友，至少也不會成爲死敵。”
“這……”謝玄的直言不諱令孤日心生躊躇，低聲道，“謝府主，你應該明白洵溱從臨安救走柳尋衣，等於公然與大宋朝廷作對。如今，她可是朝廷欽點的要犯……”
“朝廷的權威不容挑釁，此一節謝某當然明白。可眼下的局勢……我們總不能因爲朝廷的一句話而樹立強敵，甚至犧牲自家兄弟的性命。再者，朝廷財雄勢大，爲何借我們之手對付洵溱？會不會是……他們不願與少秦王爲敵，於是推我們出來做擋箭牌？”
“這……”
經謝玄一番提醒，再回憶褚茂拜訪武當時的種種言行，孤日難免心生動搖。
“還有！”謝玄趁熱打鐵，“萬一混戰中出現意外，逼得柳尋衣寧死不從。甚至……雞飛蛋打，豈非得不償失？”
“這……也有幾分道理！”孤日眉頭緊鎖，緩緩點頭，“可留下柳尋衣，他們能否同意？”
“我料……八九不離十。”謝玄煞有介事地分析，“西域人只在乎洵溱，根本不在乎柳尋衣。唐阿富自詡無慾無情，料想他和柳尋衣狼狽爲奸只是出於某些利益，絕非死心塌地。蘇禾雖重情重義，但不會因爲自己與柳尋衣的私交，拿無辜者的性命冒險。至於潘雨音……弱質女流，不值一哂。”
望着振振有詞的謝玄及漸漸妥協的孤日，雁不歸的心中又急又惱，坦言道：“府主所言瞻前顧後，畏首畏尾，實不可取，恕我萬萬不敢苟同！如果今夜放走洵溱，無異於放虎歸山。你以爲她會感恩戴德？不！此女唯利是圖，心狠手辣，我們饒她一命非但不會得到她的感激，反而會遭到她的蔑視。如果柳尋衣對她有利用價值，她一定不會輕易收手，說不定……會變本加厲地與我們爲敵。”
“不可置否，有這種可能！”謝玄對雁不歸的憤懣先揚後抑，有條不紊地反駁，“然而，你有幾分把握可以斬殺蘇禾與唐阿富？又有幾分把握可以保證混戰中柳尋衣不會出現任何意外？我們剛剛踏入客棧的時候，本已勝券在握，卻突然冒出蘇禾、唐阿富兩大高手攪局，險些扭轉乾坤。若非孤日道長及時趕到，後果不堪設想。現在，誰又能保證蘇禾、唐阿富後面沒有其他強援？不歸，我並非瞻前顧後，而是穩中求勝。沒有十成把握，意味着兇險莫測，變數無常，不值得我們冒險。畢竟，我們的當務之急是拿下柳尋衣，替武當和賢王府挽回聲譽，一雪前恥。”
“可是……”
“不必可是！”心意已決的孤日大手一揮，用不容置疑的口吻打斷雁不歸的辯駁，“謝府主思慮周全，此事爲求穩妥，必須有所取捨。老夫斟酌再三，決定……以大局爲重，依謝府主之策行事。倘若他們冥頑不靈，我們再出手剿殺不遲。”2018
孤日此言一出，謝玄那顆惴惴不安的心終於踏實下來。下意識地與柳尋衣對視一眼，二人眼中皆難掩一抹隱晦的激動。
一波三折，步履維艱，總算守得雲開見月明，又如何不教人欣喜若狂？
“你們都聽到了？”
在孤日的默許下，謝玄輕咳兩聲，義正言辭地向蘇禾、唐阿富說道：“冤有頭、債有主！孤日道長清風高節，不忍戕害無辜，因此對你們網開一面，准許爾等全部離開。今夜，我們只要柳尋衣一人。”
聞言，阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀佈道紛紛一愣，眉宇間情難自已地浮現出一絲劫後餘生的欣喜之情。
“此言當真？”
“孤日道長乃武林名宿，言出必行，一諾千金，豈會哄騙你們這些晚輩後生？”謝玄沉聲道，“不過，我要你們回去告訴少秦王。謝某念在大家相識一場的情份上，今日之事姑且不再追究。但他擅自與柳尋衣勾結，實乃謝某萬萬不能容忍。因此，從今以後謝某及賢王府與少秦王恩斷義絕。日後，他走他的陽關道，我過我的獨木橋，大家井水不犯河水，老死不相往來。你們休想插手中原武林之事，最好滾回西域再也不要踏入中原半步。如若不然，清風盟主及天下仁人義士必與爾等勢不兩立，不死不休！”