“常言道‘有求於人必受制於人’。當今世道可謂靠山山倒、靠樹樹搖，無論你背後的靠山多麼穩固，無論你對他們多麼忠心，也無論你替他們賣過多少年命。在利益面前，你終究只是一顆無關緊要的棋子，是棄是留憑的不是忠義，更不是感情，而是你的利用價值。”洵溱漠視柳尋衣的躊躇，毫不避諱地揭開他的傷疤，“此一節，從你被朝廷栽贓陷害足可窺見一斑。你若不想重蹈覆轍，從今往後就不能再寄希望於任何靠山。有道是‘靠人不如靠己’，你柳尋衣……纔是自己最大的靠山。”
“你的意思是……”柳尋衣別有深意地問道，“我連你也不能相信？”
面對柳尋衣的“現學現用”，洵溱稍稍一怔，不過她並未表現出絲毫慌亂，反而嫣然一笑，不答反問：“你說呢？”
“這……”洵溱的狡黠令柳尋衣一陣語塞，苦笑道，“我想……我明白你的意思了。”
“你有沒有心儀的人選？”
“這……”
柳尋衣當然明白洵溱口中的“心儀人選”指的是什麼，只是沒料到她竟如此迫不及待。
“此事……容我琢磨琢磨。畢竟，現在的我猶如一尊瘟神，人人唯恐避之不及，又豈肯與我相依爲命？”
“真是江山易改，本性難移。柳尋衣仍是原來的柳尋衣，非但以己之心度人之腹，而且喜歡妄自菲薄，庸人自擾。其實，我早該料到你的答案。”洵溱杏目一瞪，故作嗔怒，“你只知自己四面楚歌，人人唯恐避之不及，卻不知疾風知勁草，患難見真情。倘若你春風得意，又豈能分辨出哪些是俠肝義膽的真朋友，哪些是阿諛奉承的僞君子？福禍相依的道理你爛熟於心，爲何眼下只看到走投無路的難處，卻看不到絕渡逢舟的機會？”
“這……”
“罷了！令你起死回生只需十天半月，但令你脫胎換骨卻非一朝一夕。我知你此刻千頭萬緒，心亂如麻，索性不再逼你。”言至於此，洵溱深深看了一眼心神不寧的柳尋衣，而後伸出一根纖細玉指朝酒杯中輕輕一沾，在桌上龍飛鳳舞勾勒幾下。
“洵溱，你這是……”
“來此之前，我已替你斟酌良久。不得不說，你在江湖中結下的仇家雖多，但肯爲你兩肋插刀的朋友也不少。”洵溱頭也不擡地說道，“經我多番打探，反覆權衡，發現此人不僅文武兼備，智勇雙全，而且重情重義，實屬難能可貴。因此，你若想成事，第一個要找的人非他莫屬。”
說話的功夫，洵溱擡袖縮手，兩個娟秀小字赫然浮現在柳尋衣面前。
“這……”
柳尋衣糾結再三，終究按捺不住內心的好奇，藉着幽黃燭光朝桌面望去。
“蘇禾？”
當滿面狐疑的柳尋衣緩緩讀出“蘇禾”二字，臉色驟然一變，猛吸一口涼氣，難以置信道：“你想讓我拉攏蘇大哥？”
“正是！”洵溱一本正經地答道，“據我所知，你與蘇禾已在草原結爲‘安達’。如今是異性兄弟，生死之交。眼下你遇到麻煩，找他相助有何不妥？”
“話雖如此，但……”柳尋衣眉心緊鎖，吞吞吐吐，“但我不想拖大哥下水，在漠北時我虧欠他太多，而今有何顏面再去找他幫忙？”
“此言差矣！此事不僅是幫你，更是幫他。”洵溱諱莫如深地反駁道，“你可知蘇禾在‘那達慕’過後，去了什麼地方？”
“這……”柳尋衣遲疑道，“‘那達慕’當夜，我曾去結拜的草原酒館找他，但沒有找到。料想，大哥八成已回赤風嶺……”
“他沒有回赤風嶺。”
“什麼？”洵溱直截了當的一句否決，登時令柳尋衣眼神一變，當他細細回憶當日在草原酒館與賽罕的一場對話，心中憂慮更甚，“莫非……大哥回家了？”
“他也沒有回家。”
“這……”洵溱的故弄玄虛，令方寸大亂的柳尋衣心急如焚，“你怎知大哥沒有回家？”
“少秦王的眼線不僅遍佈中原，在漠北同樣廣佈耳目。”洵溱道，“蘇禾何許人也？他可是大名鼎鼎的‘漠北第一快刀’，草原上家喻戶曉的大人物，想打聽他的行蹤並不困難。無論是赤風嶺還是他的家鄉科爾沁，都沒有發現他的下落。因此我纔敢在你面前斷言，蘇禾既沒有回赤風嶺，也沒有回家。”
“那……大哥是不是被蒙古大汗留在和林效命？”
“連赤風嶺和科爾沁都有我們的耳目，和林豈能沒有？”洵溱揶揄道，“你曾出使和林，應該知道那裏魚龍混雜，絕非針插不進，水潑不進的森嚴禁地。”
“我大哥在哪兒？”柳尋衣越聽越心慌，越聽越覺得不對勁。他滿眼急迫地望着侃侃而談的洵溱，懇求道，“你快告訴我，大哥究竟在什麼地方？他過的好不好？”
“我……不知道。”洵溱似乎沒料到柳尋衣對蘇禾竟會如此關心，反應竟會如此強烈，故而下意識地一愣神兒，斷斷續續道，“在進入長白山之前，我收到的最後一則消息是……蘇禾至今下落不明，生死未卜。”
“什麼意思？”
洵溱此言直令柳尋衣的心臟漏跳一拍，全身的血彷彿瞬間凝固，臉上的表情更是說不出的惶恐，顫顫巍巍地問道：“你這麼說……是什麼意思？我大哥俠肝義膽，武功蓋世，怎麼可能下落不明？更談何生死未卜？”
“也許……他無法接受敗給你的壓力，無顏面對大失所望的顏無極和蒙古大汗，無力承擔草原各部的謾罵嘲諷，因此鬱結難舒，一時想不開……”
“你想說什麼？”
忍無可忍的柳尋衣勃然大怒，厲聲道：“不可能！我大哥頂天立地，光明磊落，絕不會做出懦夫行徑。”
面對柳尋衣的叱責，洵溱既不惱怒，也不妥協，而是發出一道意味深長地嘆息：“據我所知，‘那達慕’過後，蒙古大汗和忽烈再也沒有派給蘇禾一件差事，甚至連召見……都未再召見一次，儼然已對他心灰意冷，打算棄之不用。至於顏無極……更是迫於草原各部的壓力，不得不將他從赤風嶺暫時除名，甚至將其列爲不忠不義的反面典型，以此提醒後人。反倒是‘漠北二十四城’的龍羽，本就與胡馬幫十分親近的他見蘇禾大勢已去，果斷藉機上位。如今，龍羽已深得蒙古大汗和忽烈的器重，頗有取代蘇禾的意味，漸漸成爲草原上新的‘後進翹楚’、‘青年楷模’。”
“豈有此理！”柳尋衣憤懣道，“我大哥爲蒙古衝鋒陷陣，九死一生，這麼多年沒有功勞也有苦勞，豈能因爲區區一場比武而抹殺他多年的功績？”
“奇怪嗎？”洵溱柳眉輕挑，似笑非笑地問道，“蘇禾的悲慘遭遇，你聽着是不是有些似曾相識？”
“這……”
“你爲大宋朝廷刀山火海，萬死不辭，卻因爲興元三府糧庫被搶而被他們抹殺功績，甚至將你誣陷成賣國求榮的亂臣賊子？相比之下，大宋皇帝比蒙古大汗更險惡，你的遭遇比蘇禾更不堪……”
“我明白了！”面對洵溱的循循善誘，柳尋衣幡然醒悟，“你剛剛勸我靠人不如靠己，其實大哥同樣如此。他若想挽回尊嚴，絕不能再依仗蒙古大汗和顏無極的憐憫，而應該用自己的實力……奪回失去的一切。此事因我而起，我又是他的結拜兄弟，縱使沒有清風、凌瀟瀟的麻煩，我也不能對大哥的困境坐視不理。”
“不錯！”見柳尋衣如夢初醒，洵溱心滿意得，笑逐顏開，“如你所言，蘇禾不會自尋短見，但他也不會厚着臉皮回去求衆人原諒。因此，我猜他一定躲在什麼地方得過且過，打算虛度殘生。”
“無論如何，我一定要找到大哥！”
“放心！來長白山之前，我已吩咐袁孝他們再去打探，說不定此時已有消息。”洵溱有條不紊地說道，“我們明日動身離開虎穴龍潭，直奔漠北尋找蘇禾的下落，你意下如何？”
“如此甚好！我發現自己真是越來越佩服你，什麼事都能快人一步。”洵溱的未雨綢繆，算無遺策，令柳尋衣既感動又感慨，“若能找到大哥，我又欠你一份人情。”
“不忙道謝！還有一事，我必須提醒你。”
“什麼事？”
“除蘇禾之外，另有一人……你必須儘快做出決斷。”洵溱神情一稟，正色道，“最好，今晚決斷，以免夜長夢多。”
“這……”明知洵溱話裏有話，但柳尋衣卻百思不解，一頭霧水，“你說的是……”
“唐阿富！”
“唐阿富？”柳尋衣一愣，依舊如丈二的和尚摸不着頭腦，“什麼意思？我對唐兄……決斷什麼？”
“你真以爲他是蕭芷柔派來探望桃花婆婆的？”洵溱雙瞳一凝，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的則是一抹難以名狀的詭譎與陰沉，“錯！其實……唐阿富是來殺你的！”
……
