“難怪你們敢在朝廷的眼皮子底下有恃無恐，原來早有準備。”
面對重重圍困，蕭芷柔非但面無懼色，反而冷笑揶揄：“秉公滅私，以義斷恩？真是說的比唱的好聽！清風，你好歹是江湖前輩，盡找一些冠冕堂皇的藉口掩飾內心的狹隘，難道不怕被你的弟子們恥笑？”
當着一羣晚生後輩的面被蕭芷柔冷嘲熱諷，清風的老臉多少有些掛不住，反駁道：“蕭谷主，貧道若只是武當掌門，斷不會多管閒事。只因我肩負武林盟主之重任，必須爲天下英雄趨利避害，爲中原武林主持大局，因此不得不挺身而出，勸你迷途知返，以免誤人誤己。你只要心存悔意，貧道願寬大爲懷，對你網開一面，斷不會錙銖必較，不依不饒。可你非但不肯化戾氣爲祥和，反而胡攪蠻纏，信口雌黃……”
“如此氣急敗壞，莫不是被我抓住痛腳？”蕭芷柔毫不客氣地反脣相譏，“什麼‘趨利避害’，什麼‘穩固大局’，簡直滑天下之大稽！”
“你抓住貧道的痛腳？”清風不怒反笑，儘量在後輩面前保持一代宗師的風度與氣魄，“敢問蕭谷主，貧道究竟有什麼痛腳？”
“你對我一再刁難，根本不是爲中原武林匡扶正義，而是爲你的寶貝女兒報仇泄憤。”蕭芷柔冷漠道，“凌瀟瀟妒恨洛天瑾對我舊情難忘，她想殺我也不是一天兩天。此事早就不是什麼祕密，你又何必在我面前裝模作樣？”
“你……”
蕭芷柔不顧體面地一語道破清風的私心，不僅令清風啞口無言，更令在場衆人心生尷尬。
“好好好！”清風怒不可遏，連連點指着不卑不亢的蕭芷柔，“你破壞瀟瀟與天瑾的感情，害他們夫妻失和，而今不以爲恥反以爲榮，真是……令我‘刮目相看’。我念及騰族長的情面，本欲替你保留幾分顏面，不想將你的醜事公之於衆。卻不料，你竟毫無廉恥之心，主動承認自己的不堪往事……好！很好！看來今天這場鬧劇，於公於私都不可能輕易收場。”
“你擺出這種陣勢，原本就沒打算草草收場。”
蕭芷柔的眼中寒光乍現，衆人透過白紗依稀可見。他們大都聽過絕情谷主的“赫赫兇名”，也知道她的武功深不可測，故而一個個面露謹慎，下意識地伸手摸向自己的兵刃。
“蕭芷柔，你真以爲自己天下無敵？”雁不歸冷冷地說道，“雖然你武功高強，但終究勢單力薄。更何況，武當派和賢王府也不是喫素的。”
“噌噌噌！”
雁不歸話音剛落，四周衆人紛紛抽出兵刃，一柄柄明晃晃的刀劍在烈日下折射出一道道刺目寒光。
“蕭谷主，貧道最後勸你一次。”明知蕭芷柔不會束手就擒，但清風爲彰顯武林盟主的寬仁大度，仍厚着臉皮幽幽開口，“你我一旦交手，意味着你和你的絕情谷……將再一次與武林正統背道而馳。至於湘西騰族……”
“湘西騰族的事老夫自會考慮，何勞清風盟主費心？”
清風話未說完，一道氣韻十足，亮如洪鐘的笑聲陡然自衆人身後傳來，登時令清風臉色一變，同時令蓄勢待發的蕭芷柔黛眉微蹙，怔在原地。
“絕情谷弟子常無悔在此，誰敢對我家谷主不恭？”
“絕情谷弟子風無信在此……”
“絕情谷弟子雨無雲在此……”
……
伴隨着一道道厲喝接踵而至，以常無悔爲首的十餘名絕情谷弟子踏空而來，相繼飛落在蕭芷柔身旁，其中就有大名鼎鼎的“白麪青衣俏八絕”。
“我等護主來遲，望谷主恕罪。”
衆弟子先朝蕭芷柔叩拜施禮，而後迅速抽出寶劍，與周圍的武當及賢王府弟子形成對峙之勢。
“你們怎麼來了？”蕭芷柔驚愕道，“還有，剛剛的聲音是……”
“天底下不止凌瀟瀟有爹疼愛，我的寶貝女兒同樣不容任何人欺負！”一道豪氣十足的笑聲將蕭芷柔的疑惑打斷。
緊接着，擋在外圍的十幾名武當弟子被人蠻橫推開。在七八名凶神惡煞的彪形大漢開路下，劍眉虎目，器宇軒昂的騰三石龍行虎步，風火而來。
“爹……”
一見騰三石，蕭芷柔不禁一愣，驚詫之餘心中溢滿感動。
縱使蕭芷柔臨危不懼，可有人替自己
出頭撐腰的感覺仍令她溫暖無比。
由此，蕭芷柔情不自禁地想起歷經坎坷，命途多舛的柳尋衣，感同身受的她對自己的兒子擔憂更甚、牽掛更甚、愧疚更甚。與此同時，她愈發篤定，縱使與全天下爲敵，她也要誓死庇佑自己的一雙兒女。
“爹，你怎麼……”
“傻丫頭，有什麼事不能回家告訴爹，非要一個人在外邊頂風冒雨？”騰三石滿眼關切地望着欲言又止的蕭芷柔，言辭雖有責備，但語氣卻充滿疼惜，“若不是去江州找你，常無悔告訴我你獨自離開，爹都不知道你孤身犯險。”
“爹，我……”
“不必多言。”騰三石將心煩意亂的蕭芷柔推到一旁，胸有成竹地笑道，“放心！有爹在，天塌不下來！”
言罷，騰三石下令常無悔等人收起兵刃，而後走到清風面前，皮笑肉不笑地拱手寒暄：“清風盟主，別來無恙！”
“騰族長，久違了。”
思緒萬千的清風對今日的局勢愈發迷惑，他不知道騰三石和蕭芷柔究竟是早有預謀，還是不期而遇，因此不敢貿然發難，只能裝作若無其事，與騰三石逢場作戲。
“怎麼回事？”騰三石左顧右盼，似笑非笑地問道，“這麼大陣仗、這麼多刀劍，清風盟主這是……要對付小女？”
“騰族長不要誤會，盟主只想讓蕭谷主將今天的事解釋清楚……”
“解釋？”騰三石虎目一瞪，氣勢洶洶地盯着出言圓場的孤星，語氣愈發不善，“你們就拿着刀劍讓我女兒解釋？”
“騰族長，你可知蕭芷柔今日險些闖出彌天大禍……”
“女債父還！”騰三石大手一揮，滿不在乎地打斷孤月的挑釁，“無論她闖出多大的禍，一概由老夫解決。莫說天塌不下來，就算天塌下來，也由老夫替她頂着。”
言至於此，騰三石朝面沉似水的清風咧嘴一笑，苦澀道：“沒辦法！她娘去的早，老夫只剩一個寶貝女兒。如今江湖險惡，虎狼橫行，我不替她撐腰，誰替她撐腰？爲人父母的心，相信清風盟主一定深有體會，否則今天也不會鬧成僵局。”
“騰族長此言何意？”清風眉頭一挑，語氣頗有不悅，“難不成你以爲貧道以權謀私，故意找令嬡麻煩？”
“當然不是！清風盟主乃中原武林的擎天玉柱，架海金梁，又是德高望重的江湖前輩，豈會與晚輩一般見識？”騰三石煞有介事地連連擺手，別有深意地笑道，“退一步而言，縱使清風盟主想替自己的女兒出頭，也會直接去湘西找老夫當面解決，又豈會做出恃強凌弱，以大欺小的下作行徑？”
“第一，騰族長的‘退一步而言’並不恰當，因爲貧道絕不會打着‘武林盟主’的旗號，替自己的女兒泄私憤。第二，令嬡並非初出茅廬的晚輩後生，亦非‘弱寡’。她可是威名赫赫的絕情谷主，武功甚至在你我這些‘江湖前輩’之上。”清風幽幽地說道，“因此，說我以大欺小不妥，恃強凌弱更不妥，至於騰族長口中的‘下作行徑’……”
“引喻失義，老夫一時心急，望清風盟主恕罪。”
自從與蕭芷柔父女重逢後，騰三石的脾氣與昔日發生翻天覆地的變化，以往的他就像“茅坑裏的石頭”又臭又硬，而今的他卻張弛有度，能屈能伸。
儼然，盡享天倫之樂的騰三石，漸漸找回一絲年輕時一家和睦的溫馨滋味，同時將他那顆堅硬如鐵的心一點一滴地溫暖融化。
換言之，孑然一身，生死無懼。人一旦有了牽掛，脾氣也會慢慢變的柔和，因爲……害怕失去。
“在父母眼裏，無論孩子多有本事，終究是不懂事的孩子。”騰三石淡笑道，“此地緊鄰臨安皇城，這麼多持刀帶劍的人聚在一起，難免引起護城守軍的懷疑。因此，我們最好長話短說，以免節外生枝。小女究竟什麼地方得罪清風盟主？又該怎麼做才能息事寧人？盼清風盟主直言相告。”
“此事說大不大，說小不小，卻是中原武林的一塊心病。貧道絕不是無事生非，故意刁難，只是如鯁在喉，不吐不快。”清風一邊示意衆人收起刀劍，一邊解答騰三石的疑惑，“至於如何才能息事寧人……倒也簡單，蕭谷主將今天的事明明白白地解釋清楚即可。只要她如實相告，讓貧道日後在天下英雄面前有所交代，其他的事可以慢慢商量。但她若剛愎自用，堅持藏污納垢，與中原武林勢不兩立，縱使騰族長‘說情’……貧道也不能輕易放過她。”
……