西京府外十餘里，有一片肥沃遼闊的水草地。
平日，段天鴻替蒙古人飼養的軍馬會分批牽到這裏放牧。日上三竿而來，日頭西斜而歸，日復一日，多年未變。
每當夜幕降臨，草原陷入一片沉寂，除月光灑灑、水波盪蕩、青草搖搖之外，別無他景。
當然，與之相配的聲音亦只有清風梳梳，溪流潺潺與夏蟲鳴鳴。
草原上“荒無人煙”的夜，彷彿大地爲牀天爲被，將除人以外的一切盡數包容。
夜靜更闌，月白風清，擡眼可觀繁星如鬥，俯首可觸芳草如茵。
此刻，一匹馬兒無所事事地徘徊在溪畔，不時飲幾口清冽的溪水，亦或嚼幾根肥美的水草，悠然愜意，不亦樂乎。
不遠處，一道身披黑氅，頭戴斗笠的削瘦人影靜靜地坐在草丘上，半仰着腦袋，一雙深邃的眸子忽明忽暗，雙瞳中映出漫天星河，似乎正望得出神。
他的嘴裏叼着一根彎長的水草，身旁插着一柄筆直的寶劍。
“駕！”
“噠噠噠……”
突然，一聲吆喝劃破夜空。緊接着，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一人一騎朝溪畔飛奔而來。
似乎被突如其來的動靜打破沉思，草丘上的人緩緩轉頭，潔白如玉的月光下，漸漸露出柳尋衣那張輪廓分明的俊朗面容。
“籲！”
“哈哈，尋衣，老子來了！”
行至溪畔，來人匆匆勒緊繮繩，未等馬兒站穩，他已飛身而起，一道臃腫的身影宛若一條迅捷的靈狐自夜空一閃而過，雙腳自層層青草上連踏數步，卻未壓彎分毫，眨眼掠至草丘上。
“秦兄！”
望着秦苦熱情洋溢的笑臉，柳尋衣的眼中佈滿激動之意，迅速迎上前去。
“多日未見，老子想死你了！”
未等柳尋衣開口寒暄，手舞足蹈的秦衛驟然張開雙臂，給猝不及防的柳尋衣一個大大的熊抱。
“老子帶來兩罈好酒，今夜你我不醉不歸！”
感受着秦苦發自肺腑的熱情，柳尋衣忽覺心中一暖，反手抱住秦苦，應和道：“好！今夜你我定要喝個痛快。”
“讓我看看，傷勢恢復的如何？”
言罷，秦苦不由分說地抓住柳尋衣的肩膀，將他上上下下、前前後後細細打量一遍。
“秦兄，蔚州客棧之事，多謝你捨命相救……”
“欸！自家兄弟不說外話。”秦苦滿不在乎地擺擺手，忽而眉頭一挑，揶揄道，“怎麼？當上大官就嫌棄我這個貧賤的兄弟了？昔日的你在我面前可從不說這些‘官話’。”
“當然不是！”柳尋衣面露慌亂，連忙解釋，“其實我……”
“看把你嚇的，我說笑而已。”
言至於此，秦苦不顧一臉愕然的柳尋衣，徑自朝馬兒走去。不一會兒，他懷抱着兩大罈美酒快步而來，招呼柳尋衣席地而坐，一邊拆着酒封一邊言之鑿鑿地說道：“窮也好、富也好、官也好、賊也好，天下什麼都能變，唯獨你我的交情……永遠不會變。”
言罷，秦苦將一罈醇香馥郁的烈酒遞到柳尋衣面前，戲謔道：“千言萬語也抵不過美酒一罈。自家兄弟不必解釋什麼，一切盡在酒中。”
“此言說的痛切！”
柳尋衣的心中既愧疚又感動，伸手接過酒罈，與秦苦相視一笑，“咕咚咕咚”猛灌數口，二人大呼痛快。
“這件事有沒有給你和秦家帶來麻煩？”烈酒下肚，柳尋衣忽覺精神亢奮，故而出言不再避諱，“陸庭湘沒能殺我，一定不會善罷甘休。”
“放心！在我的地盤，豈能讓他先發制人？”秦苦壞笑道，“實話告訴你，那晚從蔚州客棧一出來，我立刻放出消息，將陸庭湘串通秦大的醜事添油加醋地公之於衆，令各路人馬對他們恨的咬牙切齒，沒空在我面前雞蛋裏挑骨頭。”
“此事我也聽說一二，只是武當……”
“說出來不怕你笑話，其實我一開始對你的行蹤真的毫不知情。”秦苦打斷道，“那天我能及時趕到蔚州客棧，算是鄭松仁的功勞。雖然清風因爲我一而再、再而三地無視他，看我很不順眼，但他看金復羽和陸庭湘更不順眼。因此，他派鄭松仁找我密談，意圖聯手取你性命，老子當然不幹。但爲顧全大局，我沒有直言拒絕，而是模棱兩可的吊着他。有趣的是，這次見面讓我察覺到秦大和司空竹在暗中眉來眼去，後來又從秦虎、秦豹的嘴裏逼問出你的下落。”
“原來如此。”
“一回到西京，我馬上去找鄭松仁，將蔚州客棧發生的事挑挑揀揀告訴他。”秦苦調侃道，“當他知道你根本不在西京府時，臉色那叫一個難看……眼睛恨不能噴出火來。”
“你對外宣稱自己和武當聯手，鄭松仁……沒有找你麻煩？”
“一開始，他確實不痛快，好幾次差點忍不住對我破口大罵。”秦苦津津有味地回憶着當時的場景，“常言道‘伸手不打笑臉人’。鄭松仁再生氣，架不住老子態度好。我一再強調自
己也被秦大他們矇在鼓裏，一個勁兒的賠禮道歉。”
“這……”
“無所謂！”秦苦知道柳尋衣的顧慮，嬉皮笑臉道，“只要能解決這件事，奉承幾句好話根本不算什麼。細細想來，我真該好好感謝金復羽和陸庭湘，要不是他們聯手唱一臺大戲，清風八成不會向我示好，說不定哪天就會‘兵臨城下’，拿我的人頭替自己立威。眼下經此一鬧，武當非但不再找我麻煩，反而不計前嫌地主動拉攏，讓我莫名其妙地逃過一劫，你說算不算因禍得福？”
“當然算！”柳尋衣忍俊不禁，連連拍手叫絕，“你堂而皇之地宣揚自己和武當聯手，清風卻遲遲不肯站出來解釋，足以表明他對你有拉攏之心。”
經過秦苦的一番解釋，柳尋衣終於明白秦家化險爲夷和武當三緘其口的真正原因。與此同時，他也爲秦家的安然無恙而暗鬆一口氣，高高懸起的心此刻終於落地。
“秦兄，‘秦氏三傑’你又如何處置？”柳尋衣話鋒一轉，好奇道，“你們終歸是一家人……”
“他們三個被我鞭打一頓，然後吊在府門外示衆三天三夜，現在還沒下來。”
見秦苦一副心不在焉的模樣，似乎被吊在府外示衆的人不是他的親叔伯，而是三個毫不相干的外人。
“這……”出人意料的答案，令柳尋衣不禁一陣語塞。
“我是在救他們！”秦苦小眼一瞪，信誓旦旦道，“如果我不狠狠懲罰他們，一者無法在府中立威，日後這種賣主求榮的醜事肯定會接二連三的出現。二者無法向被他們矇騙的各路人馬交代，萬一人家報復起來，倒黴的可不是他們三個，而是整個秦家。”