六月初一，晌午。
一騎快馬在江陵府的大街小巷橫衝直撞，穿梭於熙攘喧鬧的街市仍速度不減，引來過往百姓的陣陣抱怨與叱責。
一炷香的功夫後，快馬勒停在城東的中天客棧門外。
“客官是打尖還是……”
“滾開！”
一位身形矯健的年輕男子翻身下馬，將馬鞭塞進迎門而出的小二手中，大步流星地趕奔客棧二樓。
望着頭也不回的“怪人”，再看看手中尚有餘溫的馬鞭，小二不禁一頭霧水，半晌未能回過神來。
“砰、砰砰！”
火急火燎地跑上二樓，那人突然放緩腳步，並將自己風塵僕僕的衣衫打整一番，而後輕輕叩響房門。
“什麼人？”房中傳出一道女子聲音。
“弟子申武！”
“進來說話。”這一次，房中的聲音換成一位溫和儒雅的男子。
“是。”
答應一聲，申武小心翼翼地將房門推開半扇。閃身而入，又迅速將門關上。
“拜見塢主！”
一進門，申武迅速跪倒在地，朝房間內唯一落座的金復羽拱手施禮。
“消息打探的如何？”一旁，宋玉的眼中難掩焦急之色。
“傳聞是否屬實？”心思忐忑的冷依依同樣迫不及待。
“回稟塢主，傳聞屬實。”申武一邊應答一邊順懷中掏出一封書信，畢恭畢敬地呈到金復羽面前，“陸庭湘未能在蔚州客棧拿下柳尋衣，如今已率人返回江南。丁輕鴻也未能除掉趙馨，他已隨送親的隊伍進入京北大營。這是丁傲派人送來的密信，他和董宵兒遵照塢主的安排，與陸庭湘辭行後直接趕回靜江府。”
“唉！”
聽到申武的回答，宋玉不禁發出一道滿含失望的嘆息。
“陸庭湘狂妄自大，自詡足智多謀，實則虛有其表，敗絮其中。”冷依依沉聲道，“早知如此，我們就不該與他聯手。至於丁輕鴻，更是一個成事不足敗事有餘的庸才。”
“千算萬算，他們沒算到蘇禾會提前向京北大營求援。”金復羽冷靜地觀閱密信，淡淡地說道，“陸庭湘只知河西是秦氏的地盤，卻忽略了另一個比秦家還要龐大的勢力，蒙古人！京北大營常年駐紮着五萬兵馬，那些可不是擺設，而是一支隨時可以南征北戰的精銳大軍。蔚州距京北大營不足一日路程，出現變故……並不值得我們大驚小怪。”
“如此說來……”宋玉驚奇道，“塢主早就料到陸庭湘會功敗垂成？”
“當我知道他們選定蔚州客棧動手時，便已預感到不妙。”金復羽漫不經心道，“我並不替陸庭湘的一無所獲而難過，只是替丁輕鴻的錯失良機感到惋惜。殊不知，蔚州客棧當夜的亂局可是千載難逢的機會，憑丁輕鴻的武功，於混亂中除掉趙馨絕不算一件難事，只可惜……日後再想找機會刺殺趙馨，只怕難如登天。看來……天意助蒙宋而不助我，趙馨命不該絕。”
“塢主，我認爲此事丁輕鴻難辭其咎。”宋玉沉聲道，“趙馨手無縛雞之力，丁輕鴻若豁出一切偷襲她，哪怕蘇禾、悟禪在一旁保護，趙馨也難逃一死。丁輕鴻之所以遲遲不肯出手，說到底是貪生怕死，他擔心殺了趙馨後自己無法脫身……”
“人之常情。”金復羽擺手打斷宋玉的抱怨，“他與我相識不久，也沒拿過我們的好處，豈肯替我豁出自己的性命？”
“由此足見，此人不可堪當大任。”冷依依憤憤不平道。
“罷了！”金復羽不以爲意地緩緩搖頭，“事已至此，埋怨無用。丁輕鴻雖天性自私，但他畢竟是大宋皇帝身邊的人，對我們仍有大用。因此，容易引起間隙的話日後不許再提。”
金復羽的態度十分柔和，語氣卻頗爲堅定，一股不怒自威的氣勢令心有不甘的宋玉、冷依依紛紛住口。
“只恨陸庭湘思慮不周，行事大意。”宋玉審時度勢，匆忙轉移話題，“在蔚州客棧丟人現眼，如今又一聲不吭地跑回江南，對我們一點解釋和歉意都沒有，他究竟是什麼意思？”
“陸庭湘身爲‘外來的和尚’，竟敢堂而皇之地戲耍天下英雄，利用‘秦氏三傑’將衆人騙到西京府，自己卻偷偷跑到蔚州客棧大鬧一場，而且和秦苦當衆撕破臉。同時得罪這麼多人，你以爲河西還有他的容身之地嗎？現在不走，晚了想走也走不了。”金復羽解釋道，
“倒是秦苦，一招‘釜底抽薪’着實令我刮目相看。他將欺騙各路人馬的罪名統統推到陸庭湘和‘秦氏三傑’頭上，反將自己標榜成一位‘御下無方’、‘亡羊補牢’的仁人義士。當夜，他去蔚州客棧明明是救柳尋衣，可一回頭竟變成奉武當之命捉拿柳尋衣，並公然宣稱他和武當大弟子鄭松仁早已祕密聯手。陸庭湘本欲借題發揮，將秦家置於萬劫不復之地，卻不料被秦苦先下手爲強，反咬一口。有趣！真是有趣！”
“在河西地界，陸庭湘勢單力薄，想揭露秦苦的‘罪行’實在不易。反觀秦苦，利用秦家的勢力迅速散佈流言，明目張膽的指鹿爲馬卻易如反掌。”宋玉不可置否地連連感慨，“秦苦此人看似放浪形骸，不三不四，實則是大智若愚，粗中有細，尤其是不按章法辦事，往往令人防不勝防，我們絕不能小覷。”
“秦苦固然詭計多端，可僅憑他一面之詞也難以服衆。”冷依依遲疑道，“最令我困惑的是……秦苦分明在信口雌黃，但武當派爲何遲遲不站出來闢謠？難不成……鄭松仁真和秦苦暗中勾結？”
此言一出，金復羽的眼中陡然閃過一抹讚許的精光，點頭道：“這纔是整件事中最有意思、最耐人尋味的地方。依依，你能洞察端倪，我很欣慰。不錯！若無武當派的‘默許’，秦苦豈能輕而易舉地金蟬脫殼？”
“可是……”冷依依糾結道，“清風明明對秦苦的一再蔑視深感不滿，現在又爲何……”
“此一時，彼一時。”宋玉思忖道，“清風與秦苦的確有些隔閡，但相比起他的盟主地位……包容一個狂妄任性的秦苦又算什麼？”
“什麼意思？”冷依依若有所思，試探道，“你的意思是……清風幫秦苦隱瞞真相是另有企圖？”
“如我所料不錯，清風是臨時改變對秦苦的態度。”
“臨時？”冷依依愈發困惑，“爲什麼？”
“因爲我們與陸庭湘聯手，令清風嗅到一絲兇險的氣息。”金復羽幽幽地說道，“他猜出我對陸庭湘慷慨相助，八成是爲撼動他的盟主地位，最終取而代之。因此，他臨事而變，對秦苦以德報怨，企圖拉攏秦苦打壓厚積薄發的陸庭湘，從而牽制我東山再起。”
“原來如此！”冷依依恍然大悟，“難怪武當對秦苦的信口開河沉默不語，原來是爲壓制塢主與陸庭湘。”
“正是。”宋玉惱怒道，“常言道‘城門失火，殃及池魚’。如今，陸庭湘被秦苦和武當聯手排擠，尤其是他的‘調虎離山’之計被秦苦公諸於衆，我們也難逃被人口誅筆伐的厄運。”
“誅殺柳尋衣，雖說各憑本事，但各路人馬被人愚弄……仍是心有不甘。”金復羽無奈道，“至於秦苦連夜趕去蔚州客棧究竟是‘捉人’還是‘救人’，在無憑無據的情況下，誰又能說的清楚？因此我才說‘天助蒙宋不助我’，無論是趙馨、柳尋衣還是秦苦，他們都命不該絕。蔚州客棧內，陸庭湘勢在必得、柳尋衣命懸一線、秦苦進退兩難、趙馨更是在劫難逃……本是一局死棋，卻被一個突然冒出來的龍羽生生盤活。”
言至於此，金復羽不禁發出一陣苦笑，看似戲謔輕鬆，實則卻蘊含着無盡的懊惱與不甘。
“塢主，那我們……”
“如今，柳尋衣他們已進入蒙古人的腹地，越往北走，刺殺柳尋衣和趙馨的機會越渺茫。一子落錯，滿盤皆輸。陸庭湘的悻悻南歸預示着此事已功虧一簣。”金復羽不急不緩地說道，“眼下，我們和江南陸府無疑被清風、秦苦聯手推上風口浪尖，一舉一動都被無數雙眼睛死死盯着。說多錯多、做多錯多，與其百口莫辯，不如暫避鋒芒。世人健忘，相信這場風波很快就會偃旗息鼓。現在連陸庭湘都知道不能貪功冒進，我們又豈能傻乎乎地飛蛾撲火？罷了！各自收拾東西，我們連夜趕回金劍塢，此事再從長計議。”
“遵命！”
冷依依、申武先後離開客房，只留下憂心忡忡的宋玉和處之泰然的金復羽。
“塢主，我們真的放過趙馨？”宋玉按捺不住內心的糾結，低聲道，“那柳尋衣也……”
“丁輕鴻瞻前顧後，我們無可奈何。”金復羽淡然道，“至於柳尋衣，他只是送親而已，又不是一去不回，你急什麼？”
聞言，宋玉不禁眼前一亮，驚喜道：“塢主的意思是……等柳尋衣回來再對付他？”言至於此，他突然靈光一閃，臉上的欣喜登時一暗，忐忑道，“敢問塢主，日後我們是繼續幫陸庭湘？還是……”
金復羽的神情微微一滯，深邃的目光直直地盯着宋玉，嘴角悄然綻露出一抹諱莫如深的詭譎微笑，意味深長道：“同一塊石頭，我可以踩它兩次，卻不會被它絆倒兩次。”
……