“啪！啪！啪！”
怒火中燒的趙元奮力揮舞着鞭子，如狂風暴雨般一下下抽打在柳尋衣身上，轉眼將其打的遍體鱗傷，血流如注。
柳尋衣抱頭側躺在地，任由趙元發瘋似的揮鞭抽打，他卻咬牙堅持着一聲不吭。
“侯爺，別再打了！”
秦衛心急如焚地衝上前去，欲奪下趙元手中的鞭子。
“滾開！”
“啪！”
然而，面對秦衛的苦苦相勸，趙元沒有絲毫猶豫，反手揚鞭，登時在秦衛的脖頸留下一道觸目驚心的血痕。
“混賬東西，讓你冥頑不靈！讓你見色忘義！讓你陽奉陰違！讓你自私自利！今夜，我非要活活打死你不成！”
趙元一邊破口大罵，一邊狠狠抽打着滿心委屈的柳尋衣。直至此刻，柳尋衣尚不知道趙元爲何如此動怒，更不明白他口中的“冥頑不靈”、“見色忘義”究竟是指什麼？
只不過，盛怒下的趙元根本聽不進任何解釋，柳尋衣縱使長着一千張嘴也沒機會開口，只能默默忍受，待趙元怒氣消減纔有機會問清緣由。
“虧本侯擔心你，連夜跑到丞相府替你尋求脫身之法。殊不知，丞相早已被你害的陷入兩難之境，本侯不去則罷，這一去……一張老臉都不知該往哪兒放？丞相對我連番質問，本侯恨不能找個地縫鑽進去！”
虐打足足持續一炷香的功夫，當趙元氣喘吁吁地扔掉手中的鞭子時，柳尋衣已是衣衫襤褸，一道道鞭痕皮開肉綻，鮮血淋漓，令人不忍直視。
“柳兄，你怎麼樣？”
秦衛捂着脖子上的鞭痕，謹慎而焦急地輕聲關切。
“咳咳……”
沉寂半晌，一動不動的柳尋衣口中發出陣陣低沉的嘶吼，在趙元和秦衛迥然不同的目光下，柳尋衣佈滿鞭痕的雙臂顫顫巍巍地撐住地面，硬是將自己狼狽不堪的殘軀緩緩支撐起來。
一個簡單的動作，卻牽動着無數傷口，劇痛從他身上每一寸襲來，令柳尋衣呼吸顫抖，汗如雨下。
掙扎稍許，柳尋衣終於坐起身來。他半倚着牆壁，眼神苦澀地望着面色鐵青的趙元，淌着血的嘴角微微上翹，強擠出一絲苦笑，斷斷續續道：“侯爺，究竟……出了什麼事？您老爲何……生這麼大氣？”
聞言，趙元的眼神微微一變，眉宇間閃過一抹羞惱之意，冷聲道：“事到如今，難道你仍想在本侯面前故技重施？”
“我不明白侯爺的意思……不過聽侯爺的語氣，此事似乎與我有莫大關聯……屬下愚笨，敢請侯爺明示。”
“真是不見棺材不掉淚！”趙元怒道，“十天前，本侯冒着天下之大不韙促成你與趙馨相見。爲此，上至皇上朝廷、下至大宋子民無不揹負着巨大風險，丞相和東府的各位大人更是賭上自己的身家性命替你作保，是也不是？”
“是……”柳尋衣緩緩點頭，“此事……我一直記着各位大人的恩情……”
“恩情？是恩將仇報吧？”
“這從何說起？”柳尋衣滿心驚詫。
“當夜，你和趙馨說過什麼？”趙元咄咄逼問，“你見她的目的，真的是想與她訣別嗎？”
“我……”柳尋衣欲言又止，心中反覆思量，辯駁道，“當夜我和公主說過什麼，侯爺和小王爺、錢大人、賈大人應該聽的一清二楚。畢竟，我們只有一屏之隔……”
“你少在本侯面前耍小聰明！”趙元打斷道，“你二人相識多年，自然十分默契，若想通傳什麼祕密，定有鮮爲人知的法子。本侯不想追究你們如何暗通，我只想知道你柳尋衣究竟是人是鬼？是忠是奸？”
“屬下忠心，天地可鑑……”
“好一個天地可鑑！”趙元怒極而笑，連連點頭，“既然如此，那你明明白白地告訴我，你與趙馨見面究竟是爲訣別？還是爲私奔？”
“嘶！”
只此一言，登時令柳尋衣心頭一緊，同時令不明真相的秦衛暗吃一驚。
“我……”
一瞬間，柳尋衣的腦中閃過無數念頭，他猜想自己和趙馨以水爲墨，在桌上互道衷腸的祕密或已被人識破，甚至傳到皇上耳中才會掀起軒然大波。
“我……”由於摸不準趙元的心思，因而柳尋衣吞吞吐吐，不知如何開口。
“不想說，就是承認嘍？”趙元冷笑道，“丞相說的不錯，大僞似真，大奸似忠！你柳尋衣看似赤膽忠心，實則卻是滿腹鱗甲。正因爲我們太相信你，纔會被你當成猴子一樣戲耍。”
“不！
”柳尋衣連忙辯解，“我……我確有帶馨兒遠走高飛的心思，但結果未能如願。馨兒顧全大局，甘心爲大宋犧牲自己，反倒是我一時糊塗，險些鑄成大錯……”
“什麼？”秦衛難以置信道，“柳兄，丞相和侯爺如此相信你，冒險勸說皇上讓你和公主見面訣別，你豈能做出這種事？你這樣做……豈不是陷丞相和侯爺於不仁不義，陷整個大宋於水深火熱？”
見柳尋衣親口承認，趙元恨的握拳透爪，嚼齒穿齦，厲聲道：“柳尋衣，你終於肯說實話了嗎？”
“公主深明大義，令我徹底斷絕與她遠走高飛的念頭，也被迫認清現實，屈服於命運的安排。”柳尋衣悲慟道，“如今，我與公主再無半點瓜葛……”
“若真如此，皇上豈會下令拿你？丞相又豈會雷霆大怒？”趙元鄙夷道，“昔日的你從來不會撒謊，爲何在洛天瑾身邊潛伏兩年，變的如此狡猾？你現在說的話究竟哪句是真，哪句是假？”
“屬下對天發誓，剛剛所言字字無虛……”
“夠了！”趙元極爲不耐地擺手道，“你的醜事皇上和丞相皆已知曉，乃趙馨親口所言，由不得你抵賴！”
“什麼？”柳尋衣大驚失色，錯愕道，“什麼醜事？什麼抵賴？公主她……說過什麼？”
“原本，趙馨已答應與蒙古和親，不提任何條件。可她與你見過一面後，竟突然改口，向皇上提出一個無禮要求，若皇上不準，她便以死相逼。”趙元咬牙切齒地說道，“趙馨此舉，分明是在威脅皇上，簡直可恨可惡！”
“要求？”柳尋衣暗吃一驚，追問道，“什麼要求？”
“趙馨點名要你柳尋衣前往和林送親！”趙元一字一句地說道，“如若不準，她便一頭撞死！”
“什麼？”
趙元此言如雷霆一擊，令柳尋衣呆若木雞，啞口無言。
“她爲何讓你送親？即便是傻子也能猜出端倪，分明是想與你在半路找機會私奔。”趙元擲地有聲，吐沫橫飛，“皇上龍顏大怒，罵丞相是蠢豬、是奸賊、是成事不足敗事有餘的廢物！見面之前，和親已成定局，一切順順利利。可見面之後，竟然突生變故。皇上恩准你們見面是爲萬無一失，而不是爲滋生變數。現在，恩准你們見面已成爲‘畫蛇添足’的愚蠢之舉，皇上將一切罪責統統推到丞相頭上，說‘若不是丞相巧舌如簧，一再諫言，朕又豈會犯下如此愚蠢的錯誤？’至於本侯……曾以性命爲你作保，方纔說服丞相幫你達成心願。說到底，本侯纔是這件蠢事的始作俑者。如今，因爲你的狡猾卑鄙，本侯、丞相、東府乃至皇上和整個朝廷都將淪落萬劫不復之地。柳尋衣，莫非你的良心被狗吃了？我們如此施恩於你，你竟然暗藏禍心，簡直畜生不如！”
“這……”
直到這一刻，柳尋衣方纔弄清事情的來龍去脈。其實，趙馨向皇上提出這樣的要求，事先並未與柳尋衣商議。他對此一無所知，當下的震驚與錯愕絲毫不亞於趙元和秦衛。
“皇上乃九五之尊，豈能被你們如此戲耍？”
“馨兒竟然讓我送親……可是爲什麼？”柳尋衣反覆揣摩趙馨的心思，待他細細斟酌一番，忽然靈光一閃，恍然大悟，“我明白了！馨兒讓我送親並非與我私奔，而是想幫我脫離險境……”
“什麼意思？”秦衛狐疑道。
“馨兒知道我被中原武林追殺，也知道如今的臨安城四面楚歌，到處都有想殺我的江湖仇家。再加上我與她的關係惹得朝廷不滿，她擔心自己一走，我會被朝廷和江湖兩面敵對，淪爲衆矢之的，因此……”
言至於此，洞悉趙馨良苦用心的柳尋衣不禁心生感動，聲音隨之哽咽。
“哼！你以爲本侯還會相信你嗎？”趙元怒道，“非但本侯不會，丞相和皇上也不會再相信你。”
“侯爺，讓我再見公主一次，讓我說服她……”
“不可能！”面對柳尋衣的苦苦哀求，趙元卻無情打斷，“見一次已經鬧的焦頭爛額，再見一次豈非鬧的不可收拾？實話告訴你，皇上最恨被人威脅，因此他絕不會答應趙馨的要求，更不會向你們的鬼蜮伎倆妥協。至於如何勸服趙馨，朝廷自會想其他辦法，無需你費心！”
“可是……”
“與其擔心別人，不如先擔心自己。這一次，連丞相都被你連累的自身難保，因此你不必奢望有人能救你。”趙元眼神複雜地望着百口莫辯的柳尋衣，幽幽地說道，“丞相告訴我，皇上將此事視作奇恥大辱，已暗下決心將你凌遲處死，只是時間早晚未定。也許就在這兩天，以此斷絕趙馨的念想。亦或在趙馨離開後……總而言之，你的大限將至。至於本侯的大限……或許也不遠了。唉！”
最終，趙元在秦衛充滿震驚的目光中發出一道苦澀嘆息，而後不再猶豫，踉蹌着轉身離開牢房。
……
