當柳尋衣三人與潘初八在書房密會時，東湖幫在淮水之畔，舉行一場祭奠儀式。李老虎親率東湖幫衆，送李豹最後一程。
朦朧月夜，到了這個時辰，江畔本應一片漆黑，萬籟俱寂。但今夜此地卻人頭攢動，燈火通明。上百支熊熊燃燒的火把，將滔滔江水映的亮如白晝。
此刻，江邊聚集着六七百名東湖幫弟子，他們呈扇形而站，圍出一方空地，中間是高約一丈五的巨大柴堆，柴堆上橫放一口棺材，棺中之人正是李豹。
人數雖多，但卻異常肅靜。東湖幫衆無不屏息凝神，默默注視着棺材，臉上或悲傷、或迷惘、或憤怒、或憂愁，不一而同。
夜風徐徐，江水滔滔，天地間充斥着一抹濃濃的悲慟淒涼之意。
李老虎站在衆弟子之首，瞳孔中閃爍着幽幽火光。他面色凝重，一言不發，眉宇間涌現着一抹若有所思之色，似是在回憶與李豹同甘共苦的往事。不知何時，眼眶竟已紅了一圈。
“幫主。”劉三舉着火把，小心翼翼地上前提醒道，“時辰已到，該送二爺上路了。”
“兄弟”李老虎深吸一口氣，努力平復自己內心的波瀾。他仰視着火堆上的棺材，自言自語地說道：“你隨我出生入死，風風雨雨，吃盡苦頭。好不容易熬到安穩日子，你卻慘遭殺害，我這個做大哥的不能手刃姦凶，爲你報仇雪恨，是我對不起你如今我已奪了潘家一半家業，待我今夜將你送走後，明日便安排兄弟進入潘淮船商。遲早有一天潘淮船商會變成我們的，到時兄弟們就能做些正經營生，過上太平日子，再也不必提心吊膽，打打殺殺大哥曾答應過你，等咱們日子安穩了就給你娶一門親事，踏踏實實過富貴日子，卻沒想到”
李老虎話音未落，眼淚已抑制不住地奪眶而出，直看的劉三和一衆東湖幫弟子，不由地陣陣心酸。
“罷了”李老虎揮手抹掉眼淚，咧嘴笑道，“生死由命，富貴在天。兄弟你雖先走一步，但說不定哪天大哥就會下去陪你。你不必害怕孤單，大哥知你喜好，已命人準備好大把紙錢，紮好數十個紙人、紙馬，待會兒一併燒給你。兄弟，有它們陪你，你黃泉路上，不會寂寞。”
說罷，李老虎高舉手中酒碗，悲慟萬分地大吼道：“送二爺上路”
“二爺，一路好走”
數百人齊聲吶喊，聲音之悲痛，氣勢之浩大，直震的天地一顫，寒風緩滯，淮水斷流。
李老虎率衆一齊將酒水撒落在地，之後又將酒碗狠狠摔碎。伴隨着一陣“噼噼啪啪”的聲響，人羣中開始傳出悲痛欲絕的痛哭與哀嚎，淮水之畔的氣氛，頓時哀傷到極點。
李老虎在悲天愴地的痛哭聲中，親手舉着火把，緩步行至柴堆前，深深地望了一眼棺材中的李豹，隨之眼神一狠，火把被他奮力拋出。
燃燒的火把，如飛舞的流星般墜入柴堆，頃刻間已成星火燎原之勢，巨大的柴堆“轟”的一下燃燒起來。
無情大火在冷冽寒風的催促下，瘋狂吞噬着柴堆中的棺材。火光沖天，映紅半邊蒼穹，也映紅了數百張悲憤交加的臉龐。
當在場所有人的目光，全部匯聚於熊熊烈焰時，李老虎卻突然發現，在烈火對面，不知何時竟浮現出一道人影。這道人影在火光的映射下來回扭曲，若隱若現，忽近忽遠。
李老虎喝令弟子們將祭奠之物投入火堆，自己則滿腹疑惑地朝大火對面的偏僻處走去。
“什麼人”李老虎來到河邊，目光謹慎地左右環顧着，“既然敢來這裏找我，又何必遮遮掩掩出來吧”
“你兄弟死的慘不忍睹，你這做大哥的不替他報仇，卻只會在這兒裝腔作勢，假仁假義。看來我之前太高看你了，你遠不如傳聞中那般重情重義。”
一道乾癟而沙啞的聲音，陡然在李老虎身後響起。他急忙轉身，只見一道削瘦人影，正一瘸一拐地朝自己走來。由於來人背對着漫天大火，以至於李老虎只能看到一團黑影，屹立於火前，卻根本看不清其面容。
“你是什麼人”李老虎小心問道，“竟敢在我面前胡言亂語，難道不怕我割了你的舌頭”
“我說錯了嗎”沙啞的聲音再度響起，“你剛纔雖哭的傷心，實則心裏卻在偷笑。你借李豹之死，大發橫財，奪來潘家一半家業，現在的你，只恨自己怎麼不多幾個像李豹這樣的兄弟也好讓你藉機再多敲詐幾筆。”
“你放屁”李老虎被跛子道破心中所想，登時惱羞成怒，喝斥道，“此地有我東湖幫數百兄弟，只要我一聲令下，他們在片刻間就能把你砍成肉醬”
“怎麼被我猜中心思，想殺人滅口”跛子不以爲意地冷笑道，“你是害怕自己的虛情假意，被東湖幫的兄弟知道還是害怕李豹知道你以他的死爲藉口，大發橫財，他會陰魂不散地纏着你”
“你”李老虎怒不可遏，臉上肌肉微微顫抖着，怒聲道，“你以爲我不想爲李豹報仇可我連兇手是誰都不知道，又該如何報仇”
“哦”跛子道，“聽你言下之意，似乎認爲賢王府的人不是兇手”
“我雖不聰明，卻也不笨。”李老虎冷哼道，“那麼明顯的一張貨票，完好無損地放在屍體旁，分明是想故意栽贓，讓我將矛頭對向賢王府，我又豈能輕易上當”
“原來你早就猜到他們不是兇手。”跛子笑道，“所以你只是借貨票爲由，故意敲詐潘家，而並非真想逼他們交出兇手。不錯難怪東湖幫能在潁川一家獨大，你果然有些頭腦，懂得借勢取利，更懂得拿捏分寸，見好就收。看來潘家二夫人，沒少告訴你有關潘初八的事，否則你不可能知道，賢王府的三
個人就是潘家的要害。你以他們爲要挾，潘初八必然妥協。”
李老虎沒料到跛子竟連自己和丁翠私通的事都知道，當下心中一驚，狐疑道：“你到底是什麼人”
“你如此聰明，不可能猜不到我是誰。”跛子淡淡地說道，“我今夜出現在這兒，又對李豹的死知道的一清二楚，你說我是什麼人”
“難道李豹是你”聞言，李老虎恍然大悟，本欲脫口而出，卻又戛然而止。因爲他突然意識到，此刻的自己或許正身處險境，故而佯裝糊塗地搖頭道，“我不知道。”
一邊說着話，李老虎一邊緩緩向後挪步，欲尋找時機，逃離此地。
“我就是你要找的兇手。”跛子直言不諱地說道，“李豹是我殺的，貨票也是我故意留下的，目的是讓你去找賢王府的麻煩，卻沒料到你比我想象的要聰明。當然，也比我想象的要奸詐。”