黃昏將至，潁川東郊，一處幽深僻靜的院落前，一名濃眉大目，虎背熊腰的漢子正小心守候着。
行人稀少的街道上，寒風呼嘯肆虐，刮在臉上如同刀割一般，又疼又冷。守門的漢子凍的渾身僵直，頂着冷冽寒風，不斷搓動着雙手，以求祛除幾分寒意。
“噠噠噠”
街道盡頭，突然響起馬車晃動的聲響，由遠及近，姍姍而來。不一會兒，馬車緩緩已停在院門前。
守門的漢子見狀，頓時精神一震，快步迎上前去，朝馬車內的人拱手笑道：“夫人，幫主已恭候多時。”
“嗯”伴隨着一道若有似無的應答，車簾緩緩掀開，但見一位黑紗遮面，身披墨色斗篷的小巧婦人，頗爲謹慎地探出身來，左右觀瞧一番。在守門漢子的小心攙扶下，慢慢下車，快步入院。
婦人進院後，守門大漢又重新將院門關死，並將馬車牽至後巷，隱藏起來。
婦人似是輕車熟路，穿院而過，直奔北屋。她快速推門而入，又急忙轉身將房門關上，舉手投足無不謹小慎微，似乎生怕自己被外人看到。
直到她將門閂死死插上，一顆忐忑不安的心這才放鬆下來。
“翠兒，你讓我等的好苦”
不等婦人回身，一道人影突然從房中閃出，一下從身後攬住婦人嬌軀，直嚇的她險些叫出聲來。
“你想嚇死我不成”婦人奮力掙脫，轉身怒瞪着身後的男人，眼中卻又暗藏幾分嬌媚之意。這種眼神雖不比妙齡少女那般清澈，但卻別有成熟嫵媚之韻，反而更加誘人。
房間內的男人五十歲上下，豹頭環眼，燕頷虯鬚，配之黝黑髮亮的膚色，長相宛若凶神一般不怒自威，令人望而生畏。
只不過他那肥胖的身軀，較之兇惡樣貌卻略顯可笑。身寬體胖，分外臃腫，此人一身綾羅綢緞，玉扳指、金手串璀璨生輝，全身上下，處處彰顯着一股庸俗銅臭之氣。
休看此人大腹便便，好似酒肉之徒。他正是威震潁川的東湖幫幫主，諢號“李老虎”。
當年的李老虎也是一條威武壯碩的好漢，身如鐵塔，臂似精鋼，銅皮鐵骨，堅如磐石。
只不過近些年，東湖幫日漸昌盛，李老虎早已不再衝鋒陷陣，打打殺殺。如今他坐享其成，錦衣玉食，酒池肉林，紙醉金迷。久而久之，變成這副肥膩油滑的德行。
論武功，他早已不再是當年的“猛虎”。但論心腸之歹毒，性情之貪婪，今日的李老虎比之當年，卻有過之而無不及。
“翠兒，這裏只有你我兩人，又何必遮遮掩掩”李老虎對婦人的抱怨毫不在意，臉上露出一抹壞笑。說罷，他還欲要出手揭下婦人面前的黑紗。婦人卻眼神一變，急忙轉過頭去，分明有意閃躲。
“翠兒，你這是”
“虎哥，這黑紗還是讓我繼續戴着吧”婦人的聲音中略帶一絲哭腔，與此同時，她還下意識地撫摸着自己的臉頰。
李老虎臉色一變，笑容緩緩收斂。趁其不備，他突然探出左手，攥住婦人的手腕，接着右手兩指一夾，將黑紗撕扯下來。霎時間，一張傷痕累累的俊俏臉蛋浮現而出。
但最令人詫異的，並非婦人臉上觸目驚心的紅腫淤青，而是她的身份，竟是潘家二爺的內子，潘武之妻，丁翠。
潘家二夫人竟與東湖幫幫主私通，此事若宣揚出去，勢必會在潁川引起一陣軒然大波。
其實，丁翠與李老虎並非半路苟合，恰恰相反，早在丁翠嫁入潘家前，二人就已經相識。更甚至，在丁翠成爲潘武的女人前，她其實就已經是李老虎的女人了。
實則，當年丁翠嫁入潘家，李老虎“功不可沒”。
二十多年前，李老虎還是個無名小卒時，潘家就已在潁川名利雙收，富甲一方。他垂涎於潘家的雄厚家財，因此施展詭計，故意將自己的情婦嫁入潘府。
後來李老虎和東湖幫異軍突起，其實是潘家在毫不知情的情況下，給予其財力上的支持。
只不過其中的晦澀之處，不足爲外人道罷了。
“潘老二又打你了”李老虎神情冷厲地問道。
丁翠強顏歡笑，有氣無力地嘆道：“不知爲何，這幾年潘武性情大變，對我也遠不比昔日那般體貼溫柔。自從他開始練玄水刀法，整個人就變的越來越不正常，沉默寡言不說，脾氣還十分暴躁，一言不合便拳腳相加。今日亦是如此，我不過說幾句公道話，潘武這個窩囊廢，非但不幫我，反而還動手打我。我看天底下最蠢的人非他莫屬，他大哥都要把家產全部霸佔了，他竟視而不見還一心一意地練什麼破刀法再這樣下去，只等他爹一死，我們馬上就會被潘文掃地出門。哼”
李老
虎聞言，眉頭微微一皺，問道：“那他的刀法練的如何”
“還能如何”丁翠滿眼不屑地嗤笑道，“依我看，不過是些花拳繡腿罷了，和你比都相差甚遠，更別說河西秦氏了”言至於此，丁翠忽然意識到自己有所失言，趕忙改口道，“我的意思是潘武那個廢物，再怎麼練也是一身蠻力，絕不能與虎哥你相提並論”
李老虎不以爲意地擺了擺手，若有所思地說道：“潘初八爲人固執，他讓潘武苦練玄水刀法，定是想和秦氏拼個你死我活。不過聽你的意思，潘武似乎遠不是秦氏對手，十年之期在即，看來潘家是躲不過這場浩劫了。”
李老虎與丁翠私通多年，因此對潘家之事，他知曉的甚是詳盡。
“虎哥，我不想陪潘家一起死。”丁翠直言道，“若非捨不得萬貫家財，我早就離開那個鬼地方了，省的整日受他們的冤枉氣”
李老虎輕撫着丁翠的秀髮，安慰道：“明年一戰，潘家若敗，依潘初八的性子，定會寧死不屈，鬧個雞飛蛋打。正所謂覆巢之下無完卵，到那時，潘家的萬貫家財將會在河西秦氏的清剿下，碎如齏粉，蕩然無存。”
“這正是我擔心的。”丁翠連連點頭道，“雖然這些年我一直在偷偷積攢錢財，但無奈潘淮船商的大權在潘文夫婦手中，我拿到的不過是些蠅頭小利。現在要我眼睜睜地看着自己的心血付之一炬，實在心有不甘。”說罷，丁翠眼神一變，陰狠地說道，“虎哥，乾脆我們一不做二不休，趁秦氏發難前，我們先將潘家的家產據爲己有，如何”
“你的意思是”
“東湖幫人多勢衆，虎哥大可派人闖進潘淮船商，搶劫一空。”丁翠惡毒地提議道，“虎哥以爲如何”
李老虎冷笑着搖了搖頭，道：“商號裏能有多少現銀三萬兩還是五萬兩現在潘家每年都會給我上貢至少一萬兩。隔三差五還有孝敬，這可是細水長流。現在你讓我去搶潘淮船商，豈不是殺雞取卵，自斷財路而且事情一旦傳出去，我好不容易穩定的局面，勢必會再起波瀾，到時潁川的富賈人人自危，還有誰心甘情願地給我們上貢沒有這些年貢，我又拿什麼孝敬官府裏的老爺們若是官府對我不滿，定會派兵圍剿東湖幫，我轉瞬間就會死無葬身之地，你覺得這個險值得冒嗎”