柳雲霄，祖籍臨州，柳家是臨州的一個大戶人家，柳家與陳家乃是世交，所以在柳雲霄跟陳青蓮還是孩提時兩家替他們定下了娃娃親。!
這本是一樁雙方都滿意的親事，然而，世事無常，柳家因爲吃了官司，遭受了一場無妄之災，以至於家道落，世態炎涼，一朝嚐盡。
那一年柳雲霄十五歲了，過慣了公子哥生活的他，不得不面對現實，一邊讀書，一邊給人做工，勤勉求學，貧困度日。
柳雲霄的父親是個很講面子，也很有骨氣的人，他知道自己今非昔，風光不再，所以他也不想讓陳家人難做，於是主動門跟陳家人商量解除婚姻的事。
也不知是陳家人也有意取消婚約，還是柳雲霄的父親態度太過堅決，總之到了最後，兩個人的婚約這麼取消了。
爲此，柳雲霄跟父親大吵了一架，有誰願意在貧苦度日，何況是他這樣的富家公子哥，在他看來，入贅陳家是他唯一翻身的機會，而這唯一的機會這麼被他頑固的父親給葬送了，他怎能不氣。
柳父也被自己兒子這種不成器的想法給氣到了，父子兩從此形同陌路，直到柳父病故。
幾年之後，柳雲霄已經年過二十，考了個待舉的秀才，其實他很聰明，本不該只得這種成績的，可惜，他的聰明卻並沒有放在讀書。
雖然是父子，但他跟他的父親有着完全不同的處事理念，柳父的爲人，是寧向直取，不向曲求，他總認爲大丈夫應該自強不息，憑自己的本事成一番事業，那纔不愧生而爲男。但柳雲霄卻對父親的這種想法嗤之以鼻，在他看來，所謂的骨氣，不過是下等賤—民聊以自—慰的一種可憐又可笑的愚蠢思想而已，再有骨氣的下等賤—民，也改變不了他們一生都要被人踩在腳下的事
實。
只有成功者纔是人生的贏家，至於成功的方法，誰會去在意呢？這個世界，笑貧不笑娼，將軍的小妾能乘高頭駿馬，意氣風發，而忠勇的士兵卻只能爲其手執繮繩，躬身引路，這便是現實。
他無時無刻不在想着出人頭地，重新過當初錦衣玉食，令人仰望的舒適生活，但他不想去考科舉，科舉的殘酷，可謂萬里挑一，他可不想把自己全部的希望都賭在這種渺茫的機會之。他早已經到了適婚的年齡，但一貧如洗，一事無成的他，卻不得不繼續這種孑然一身的生活，直到有一天，他得到一位朋友的推薦，來到安業準備謀一份差事，可惜，他朋友介紹的那個大人物卻並不看
重於他，所以沒有給他那份差事。
柳雲霄盤纏用盡，身無分，走投無路之下，他想到了陳家。
柳雲霄可不像他的父親，他很放得下面子，所以便直接找門去了。
陳家對柳雲霄的態度一開始也很糾結，很尷尬。
裝不認識，直接轟他走吧，又拉不下那個臉，但若把他留下來吧，又怕他想攀龍附鳳的妄想之心不死。
陳青蓮也已經到了談婚論嫁的年紀，眼下正在跟媒人說親呢，對方的條件可是讓兩老相當滿意，這萬一柳雲霄嘴沒個把門的，到處亂說，壞了好事，那可真是要追悔莫及了。
柳雲霄很聰明，他對當年的婚事絕口不提，只說自己想謀個喫飯的差事行，陳方同跟老婆商量了一下，最後勉強同意了，安排柳雲霄到下面的一個店鋪裏幫忙。
柳雲霄真的很聰明，他心裏很明白自己想要什麼，應該怎麼做，所以，一開始，他沒有表露出半點非分之想，而是勤勤勉勉的工作。
然後一有機會在陳家二老的面前表現一番，幾個月下來，店鋪的生意一下子翻了好幾番，這讓陳家二老很是意外，於是也漸漸的對柳雲霄滿意起來，提拔他做了個掌櫃。但柳雲霄要的可不止是一個小小的掌櫃而已，他很清楚，自己想要成功，靠自己那個小小的秀才身份，可是遠遠不夠的，按照官律，考了秀才以後，算不參加帝都科考，也是可以捐一個*品的小官做
做的。
柳雲霄對自己的實力頗爲自負，他堅信，自己只要能踏入官場，一定能一飛沖天，一鳴驚人。因爲他很清楚，學習成績越好的迂腐書生，越是不懂官場之道，而這卻正是他的強項，所以他不怕起點別人低，他堅信哪怕自己起點再低，他也能憑藉自己的手段，平步青雲，後來居，將來的成必
定能碾壓那些狀元榜眼之流。
然而，想法雖然有，但現實卻殘酷的很，別看只是個*品的芝麻官，那價格卻也絕不是他這個窮掌櫃能拿得出的。
而且，算他能拿得出，但一個小官一開始又能賺幾個錢？官場裏要花錢打點的地方多的很，這是一項長期投資，沒有足夠的家底支撐，一個小小的芝麻官想要起飛，根本是天方夜譚。
那他又該哪裏去弄這些錢呢？柳雲霄心裏早有打算了，他的打算自然是陳青蓮了，陳家沒有兒子，只有兩個女兒，要是他能入贅陳家，那一切不都水到渠成了嗎？
但陳家顯然是瞧不現在的他的，他又該怎麼做，才能敲響自己這如意算盤呢？
柳雲霄很聰明，真的很聰明，他經過幾個月的觀察，發現陳青蓮是個很有主見的女人，對於自己的婚姻，她不聽父母之命，更不聽媒妁之言。
次媒婆給她介紹的那個富家子弟，各方面條件都很不錯，陳家二老也非常滿意，可是她不喜歡，沒人能逼她，結果最後，這樁美事只能告吹了。
這讓柳雲霄看到了希望，雖然自己地位卑微，陳家二老肯定是瞧不，但若是自己得到了陳青蓮的芳心，那可由不得二老不答應了。
但是，話雖然這麼說不錯，可又該怎麼做才能得到陳青蓮的芳心呢？柳雲霄找機會跟陳青蓮接觸過幾次，不過陳青蓮好像對他並沒有那方面的意思，這可讓柳雲霄犯了難。
若是他真是個死讀書的書呆子，那麼他肯定也無計可施了，但他不是，他是個聰明人，而且是個爲達目的不擇手段的聰明人，那他的方法可多了。
他將目標瞄準了陳青蓮的丫鬟小葉，小葉是陳青蓮身邊最親近的人，他決定先把小葉拿下，有小葉在陳青蓮身邊幫自己的忙，那應該能十拿九穩了。
小葉只是一個小小的丫鬟，眼光不高，要求很低，柳雲霄在她眼裏，已經是個不可多得的如意郎君了，所以，柳雲霄幾乎沒費多少精力，將小葉抱了他的牀。一夜歡愉，小葉躺在柳雲霄的懷裏，幸福已經忘乎所以，但不等她起牀，柳雲霄對她說出了實情，他要娶陳青蓮……
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