不知過了多長時間，我們兩個才終於過了朱雀城。熾熱的感覺褪了下去，慢慢地又開始有些涼嗖嗖了。北橋前輩鬆開他的手，鬆了口氣：“還好沒發生什麼大事。”
“那位大人那麼可怕嗎？”我梳理了一下被他揉亂了的頭髮，和他繼續趕路了。眼看着前面馬上就要到平城京內了，我此時卻一點也不關心那裏，一心只有方纔的朱雀城。
“可以這麼說，那位大人很討厭我。”
“誒？爲什麼？”
“大概是因爲我的氣息很招人討厭吧，是怨靈的氣息啊。”
妖怪有生來爲妖，也有死後化妖的。但怨靈則皆是死後化妖，並且死相極慘，怨念極強，怨念纏繞着妖怪，促使它變成怨靈。
但北橋前輩的樣子，並不像啊。
話說，原來這種氣息就是怨靈啊。那麼我在平葵城遇到的，和前輩氣息相同的大爪子妖怪，也是怨靈了。
“前輩……是怨靈嗎？”
北橋前輩沒有回答這個問題，而是走在我前面，站在那裏，回頭看着我，眼眸中的太陽稍有黯淡：“我要說是，那你又會如何？懼怕我？“
他這話一出來，我就傻了。
“我不知道，不過，前輩的確沒有傷害過我。雖然我一介女流之輩，不敢奢談此事，但是無論如何，我都相信您。您的眼中，是嚮往生命的光。”
時間彷彿一下子靜止了，唯有風和飄落的楓葉，還在動彈。
北橋前輩驚訝地看着我，許久，他才輕輕笑了一下：“傻丫頭，怎麼和你父親一樣傻呢。”
“誒，爸爸纔不傻……”我鼓着腮幫子反駁。
他輕輕地笑：“哎呀，呈一郎先生，他啊……”
我追上去，他說到一半不說了，嗤嗤地笑着，領着我就走了。
「呈一郎先生啊，當年和你說過一樣的話。」
——北橋君，但是無論如何，我都相信你。你的眼中，是嚮往生命的光。
——哪有光向往生命的啊……
——哈哈，就當是個比喻嘛。
我本以爲就在平安京邊上的平城京應當繁榮昌盛，沒想到進城之後，城內卻一片蕭條。大街上很少能看見人，偶爾有幾個小販冒着秋風站在那裏，也不叫賣。婦女不買菜，男人不找活幹，老人不散步，兒童不嬉戲，安靜得仿就像久前經歷了一場浩劫一般，天空都隨着城內的蕭瑟暗淡下來。
“哇啊，前輩，明明就在京城邊，這裏怎麼會變成這樣子啊。”我震驚地跟着北橋前輩，像鄉下人進京似的左顧右盼，同時心裏一股子恐懼的感覺悄悄涌上來。
自小便在鬧市區長大的我，真的沒有見過這般景象。倘若義在這裏，相信他定會挨家挨戶敲門，以判斷這城裏有無活人了。
北橋前輩領着矮個子的我，不緊不慢地走着。
“大概是因爲你口中的那人販子妖怪吧。”
我們兩個來到一個賣糕點的鋪子前，前輩拿出不少錢來說要買東西。那小販一見他出手這麼闊綽，趕忙點頭哈腰地給他裝袋。正當我想問他來執行任務，幹嘛喫買的時，他忽然像打聽哪個離奇的怪談故事那樣，湊過去，悄聲問道：“在下和妹妹初到此地，見城內蕭條一片，甚是不解。請問這裏發生了什麼？”
小販裝了不少東西，一邊數錢一邊用帶着關西腔的口音嘆氣道：“哎喲，公子一看便是外地人罷。”
“是呢，我們兄妹倆是從京城來投奔親戚的。”
小販又說道：“哎呀，這平安京與平城京中間，頂多就夾着個朱雀城，哪能叫投奔呢？咱個也是外地人來找活幹啊。咱跟你講啊，最近這城裏可不太平，據說更時會有妖怪出來抓小孩兒呢，家裏人都不敢讓孩子出來啦，連男人都窩在家裏，害怕着呢。”
我立馬露出一副害怕的樣子，問道：“妖怪？”
“是啊，這妖怪可厲害着呢，神不知鬼不覺地，就把你小孩給偷走吃了。雖說前段日子有一幫子武士說要去殺了那妖怪吧，可壓根兒就沒人能動彈它。去的那幾個武士，都找不到影兒。”
我問道：“找不到影兒？是……沒能找到妖怪嗎？”
“是啊，哎，這是造了什麼孽喲。武士靠不住，最後百姓們上書平葵府，希望陰陽寮能出面解決吶，這半個月了，也沒個陰陽師來，這平城京之後可怎麼辦啊……來公子，您接好。”小販說着，把手裏的糕點遞給北橋前輩，他接過糕點，若有所思。
“怎麼了嗎？”我問道。
“不，沒什麼。我只是在想，如果這妖怪抓孩子並不是爲了喫掉以填飽肚子，”前輩說道，“那麼他在這之前，到底經歷了什麼。”
實際上，平城京的景色還是很美的。放眼望去，周圍的建築皆是唐風，街上一地金黃燦紅的樹葉，在夕陽之下散了一地碎金一般。獨屬於秋天的一派雖有些蕭瑟，卻寒冷中透着一絲絲溫暖。
“北橋前輩。”
“嗯？”
“天快黑了。”
前輩默默地點了點頭。因爲打聽到妖怪常常夜間出沒，於是我們兩個便決定晚上不休息，乾脆在城裏遊蕩，以守株待兔的形式等着那抓小孩的妖怪出來。但考慮到此辦法的機率太小，也就只能主動出擊，前輩看天還未黑，夕陽還掛在樹上，便與我分頭行動。
於是我獨自一人在城裏閒逛，一邊找妖怪，一邊欣賞美景。這樣的秋天景象，讓人不禁感到悲傷。
不知不覺，周圍的房子漸漸變少了，我來到一座神祠前，這裏種滿了楓樹，變紅的楓葉撲刷刷地落到地上，鋪了厚厚的好幾層。
真美。
神祠已經荒廢了，看着夕陽漸漸下落，我剛打算回去，卻看見不遠處有一個鞦韆，鞦韆上正坐着一個七八歲的小男孩，坐在那裏晃啊晃，笑得很開心。
楓葉不斷地落下，我看着小男孩那麼高興，自己的心也漸漸平靜下來，看着這幅歲月靜好的景象，一切就像畫一樣。
似乎是注意到我了，小男孩停下鞦韆，看着我，問道：“姐姐一個人在這裏做什麼呢？聽說這裏最近有喫人的妖怪哦，姐姐不害怕嗎？”
我愣了一下，隨即搖了搖頭，說道：“我不怕哦，我是陰陽師。倒是你啊，在這裏纔是最危險的呢。”
“我不怕妖怪，我可厲害了，妖怪見了我都掉頭跑。”男孩天真無邪地笑。孩子的笑總是最單純，最能讓人安心的，雖然這孩子有點過於單純了，但總能讓人不由自主地心情愉快。