初伏天氣,賈母按品大妝入宮，一來一回兩趟乘轎，再加上從宮門口往返華陽宮兩回步行,饒是轎中放了冰防暑,賢德妃也儘量讓她多歇了一會，還是把她折騰得夠嗆。
自從幾年前那場吐血大病後，她身子就不算硬朗了。如今她已年過七十,家中大小事不斷，還都不能不管。幾番費心勞神之下,縱有多少人蔘肉桂喫着，也不免多傷了底子。
她轎一停，便有邢夫人、尤氏、王熙鳳、李紈引了許多丫鬟僕婦來接。
王夫人在後轎下來，忙道：“快扶老太太回屋歇一會兒,有什麼事延後再問罷。”
邢夫人斜她一眼，把嘴一撇,冷哼一聲。
你的好女兒封了妃,弄出什麼省親的新文來,把全家上下折騰了幾年,銀子花個精光,又不省親了，你還有臉充什麼當家主事的太太？
衆人分明聽見邢夫人的冷哼，卻都裝沒這回事，服侍老太太上了軟轎，圍隨在後面一齊先回榮慶堂。
賈赦、賈政、賈珍、賈璉等都在榮禧堂等候。
一屋子血脈相連的叔侄祖孫，座位相隔不遠，卻似涇渭分明。
聽得賈母回來，幾人忙過去請安。因賈母着實累了,先更衣歇息，過一會再見人，幾人只得等在廊下。
陰天悶熱，賈赦年過五十的人，酒色所耽，站不一會就出了一臉汗，賈璉忙掏出帕子，上前服侍擦汗。
賈赦連着給賈璉使眼色。
賈璉只好站到門邊，把簾子掀開一角，輕聲問：“鳳丫頭，鳳丫頭？”
屋內，賈母躺在臥房炕上養神，邢夫人率小輩媳婦們都在屋內。
賈母只是累了，不是聾了。
聽見賈璉這樣連聲輕喚，她半睜開眼睛，聲音平平說：“等我死了，你們愛怎麼急就怎麼急，現在，請衆位老爺太太爺們奶奶容我緩緩。”
這話連邢夫人也知承受不得，忙跪下請罪，又回身瞪王熙鳳。
王熙鳳幾步出至堂屋，比方纔受那一眼狠十倍瞪了賈璉，讓他快滾。
賈璉也隱約聽見了幾句屋內的動靜，只得把頭收回來，對賈赦示意沒辦法。
半刻鐘後，王夫人換了家常衣裳匆匆來了，賈赦等退開幾步避讓。
王夫人想暗示賈政一二，但她看過去幾眼，賈政都沒擡頭，她只得進去。
又過兩刻，鴛鴦出來道：“太太請大老爺、二老爺、珍大爺、璉二爺、蓉哥兒都進去。”
幾人都站蔫兒了，垂頭魚貫而入。
他們站定，賈母才由邢、王二夫人攙着出來。
賈母坐穩，看這些兒孫們行禮，並不叫起：“有什麼話也先等我說完。誰等不及，就出去，以後也不用再來了。”
這話極重，幾人都改屈膝爲跪，不敢起身。心裏有什麼想頭，也暫不敢表露出來。
賈母直接道：“別打量着想蒙我，我什麼不知道？建這別院是掏空了家裏的銀子，還欠了外債，你們各人各房可沒少賺。我當日就說，咱們家不必湊這個虛熱鬧，誰知你們非要蓋園子。如今省親的事沒了，只當家裏是合力重修了花園。”
她看賈赦、賈珍擡頭，不等他們張口便冷笑：“你們誰有能耐，能把這園子拆出去賣給國庫，拿回來銀子，我的棺材錢可以不要，先把欠人家的還了！還有不滿，咱們就把賬拉出來清了，算算花了多少，賺了多少，該是哪裏的就是哪裏的。不然，咱們現在就拿賬本？”
賈政擡頭，正在猶豫，王夫人忙使眼色求他別說話。
邢夫人看她眼睛都要甩抽筋了，不屑撇嘴。
老爺喫肉，她跟着只喝到兩口湯，哪像二太太，自己悶聲發了大財。
賈母往身旁一瞥，笑問：“誰還有話？”
跪着的幾人你看看我，我看看你，都不做聲。
賈母道：“連吳貴妃都閉門思過，下個月才能出來，咱們娘娘無子無女，資歷不深，你們也別存着妄想了。”
賈珍問：“老太太，那這園子是關上，還是……”
賈母笑道：“皇恩浩蕩，咱們只管遵從旨意，拆了逾制之處自用。這是兩府出力，還佔了東府的地，珍哥兒，你划走一塊，看怎麼建個牆改一改，不然你們那裏也不方便。”
這是又要恢復兩府各自的花園了。
賈珍心內粗略一算，就知道自家沒虧着，還賺了不少，連忙應下。
賈母問：“我看，拆修建築的錢就不用再籌措了，你們自去商議就是。”
衆人都恭聲應“是”。
賈母道：“還有一句話，你們愛聽就聽：看在兩家親戚份上，你們別做得太過了。‘破船還有三斤釘’，人家又不止這一房。你們太過，把人逼急了，鬧到官面上，誰還有臉了？”
她看賈赦等沒反應，便慢聲道：“前兒王家的意思是，咱們家人多事忙，要把薛姨太太母女接過去。”
賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉四人這才變了臉色。
薛大傻子流放三千里，薛家戶部世職也沒了，只剩撐不起事的寡母和出不得門的孤女兩個。樹倒猢猻散，薛大傻子這一房所有的掌櫃夥計都拐騙起來，把一應貨物或騙或藏，賺了許多。
薛家別處鋪子遠，他們夠不着，京裏這幾處鋪子，他們可沒少從中撈錢，不過是仗着薛家母女不知外情，也沒了依侍，不敢翻臉。
若王家想替薛家出這個頭……
從榮慶堂出來，賈政滿心迷惑，還有些氣惱：
夫人口口聲聲要爲了娘娘把省親辦到最好，自己怎麼也從中取利？
各房都在蓋園子裏賺了多少，讓老太太說出今日的話？
薛家又是什麼事？
賈赦幾人慶幸的慶幸，後怕的後怕，便還有不甘，算一算這幾年賺的銀子，心裏也就平了。
賈蓉因和賈珍說：“咱們是賺了，賴家纔是更沒少賺。真要清賬，看老太太舍不捨得賴家。”
賈珍道：“老太太近年心硬了，保不準真會狠辦。咱們別多事，先把園子分了要緊。”
想到櫳翠庵裏住着的秦氏“智虛”，他撫須微笑，眼中閃過一抹狠戾。
秦氏逃了這幾年，喫齋唸佛，不知容色是增是減。
……
等了四年的省親大事，最後是這個結果，賈母在小輩們面前撐得住，全當無事，夜裏無人時，也難免傷感。
蓋好的省親別院隨他們怎麼分，她原本一句不管。
只是聽得王熙鳳說，賈珍把櫳翠庵一處要了去，她便命把智虛師父挪出來，仍和她住。
賈珍要來了櫳翠庵，沒有人，私下氣了個仰倒，也無法和賈母要，便索性把櫳翠庵整個推了，重蓋一處高樓。
他自己有錢折騰，賈母隨他去。
賈家正亂哄哄重修園子，王家王子騰夫人親自來，真把薛姨媽母女接走了，又讓賈赦、賈珍等擔心了幾日。
看王家沒有替薛家要債的意思，他們掀過這節，全當從沒撈過薛家的錢。
賈璉纏着王熙鳳討好了好一段日子，把王熙鳳煩得要命。
等賈璉終於外面尋了新鮮的，兩日沒回來，她趕緊給菩薩上了三炷香，誰知正叫賈璉撞見。
賈璉問她求什麼，她只好說：“孩子們都大了，想再求個子嗣。”
賈璉眼中放光，把外面新人拋下，又纏上了王熙鳳。
……
賈家近日如何紛亂，寧安華略有耳聞，但只要不和她借錢，就不關她的事。
賜婚過去了一個多月，衆人的注意力大半聚集在了給皇子選妃和立儲上，林家稍得喘息。但蓁蓁的三週歲生日和松兒的五週歲生日，林家也沒敢請一個人。
夫人的親弟弟成了駙馬，必有宮中門路，外面的人正愁沒借口給林家、寧家送禮。若林家敢請人上門相聚，這些人敢給松兒送前朝名家真跡、拇指大的紅寶石當生辰禮。
有賜婚旨意，江家林家拐着彎有了親，江明越和溫澄更理直氣壯常住林家。
黛玉也稍和江家姑娘們親密起來了。
小輩們親近些無妨，林、江兩家主事的大人還和從前一樣公事公辦，並無私交。
柳月眉走了半年，在林家之外，寧安華能多說幾真心句話的朋友只剩盧芳年一個。
儀鸞衛新設南鎮撫司和昭獄，作爲儀鸞衛指揮使，羅焰回京後一日都沒歇，比林如海前半年還忙。
寧安華比從前多接盧芳年過來，看她的愁意一次比一次重了。
這日過了乞巧節，盧芳年再來，終於忍不住和她吐露了心事。
兩人在屋裏坐了幾乎一整日，連貼身丫鬟都不能在內。
盧芳年近二更纔回去。
中午就辦完了差事回家的林如海，不能出門，十一先生在教女兒習武，他也不好去，被迫在書房教了江明越和溫澄一下午加一晚上文章，冷臉把兩人批得面有土色。
終於能在睡前回房，梳洗過後，實在從寧安華臉上看不出什麼，他不禁問：“盧淑人有什麼事問夫人？”
羅指揮權勢愈盛，如日中天，連自己夫人的難事都解決不了？
寧安華真覺得爲難了。
……這可怎麼說呢？