皇上五日前出孝,宮中除服大慶，朝臣誥命皆入內恭賀。
宮中賜下宮宴，因皇上嚴命節儉,不比世宗皇帝在時的宮宴奢侈。
翰林編修雖只有七品,因是天子近臣,也得賜宴。
寧安碩是第一次參加宮宴，本沒覺得有什麼。
但他聽姐姐回家說：“沒想到還能在宮宴上喫下一碗飯。”
姐夫也說：“今年的菜色是比往年舒服不少。”
預算減半，宮宴反而辦得比從前更好。
過了兩天，姐夫私下告知他,在衆人的注意力都被前朝吸引的時候,原內相戴權無疾而終。
不久後,大明宮十二監的太監和六局一館的女官被換下了一半。
從這些太監女官的口袋裏，皇上抄到了價值數千萬的財產,並未收歸國庫。
姐夫還說,各局女官正是大公主親率禁衛捉拿下獄。出其不意,無人逃脫。
如此宮中密事,姐夫如何得知,寧安碩沒有問。
但他心中,從未見過面的大公主的形象變了。
拿他僅識得的幾位女子比方……
就像從盧淑人變成了姐姐？
但他在太液池邊見到的大公主，並不似姐姐一般光華外放，氣勢如鋒——也許只是姐姐在家裏不做掩飾,所以他忽視了姐姐在外是什麼樣。
近百僕從侍衛遠遠侍立,大公主獨自憑欄望水,長身玉立,身形嫋娜,發間粉白牡丹堆起銜珠金鳳,與水中荷花一色的裙襬散在玉橋上,望過來的眼神和春日的陽光一樣和煦恬靜。
引路的太監不知何時不見了。
寧安碩怔了一瞬，才記得俯身行禮：“微臣翰林編修寧安碩，參見殿下。”
大公主一手扶欄，直身看他：“寧翰林請起。”
寧安碩起身，並不敢再看大公主，只離着兩丈遠，垂首而立。
大公主卻鬆開玉欄，走近兩步。
寧安碩感覺得到，大公主的目光在他身上掃過，並無遮掩。
“寧翰林爲何不敢看本宮？”
“公主玉顏，微臣不敢冒犯。”
大公主一笑：“本宮準你冒犯。”
……
半個時辰後，大公主一臉平靜地回了鳳藻宮。
皇上正和江皇后一起等她。
見她進來，皇上便笑問：“永明，朕選女婿的眼光怎麼樣？”
大公主蕭永明周身的淡然消失不見，臉上泛起紅暈，投進江皇后懷裏，埋頭道：“爹做主就是。”
江皇后摩挲着大女兒的後背，笑道：“可見是喜歡了。”
皇上頗爲得意：“滿京所有的年輕人，只他配得上咱們永明。這屆庶吉士，也數他最得朕心。”
江皇后忙笑道：“多虧皇上，永明可有日子沒和妾身這麼撒嬌了。”
自從皇上正位，她掌了六宮事，永明一心幫她，心性越發沉穩，手段也變得更加縝密狠辣，也少見真心高興了。
皇上便問：“這回你可放心了？”
江皇后笑問：“妾身若說還沒親眼見過，還有疑慮，皇上如何？”
皇上笑道：“這有何難，本便是先讓永明見了喜歡，再議賜婚。你做孃的不放心，改日再讓你見。你滿意了，朕再下旨，如何？”
江皇后抱着蕭永明，不好行禮，便捧了皇上幾句。
夫妻二十年，她很明白皇上在意什麼，句句不離“好父親”“好夫君”，捧到皇上的心坎兒上。
皇上命跟着大公主的人進來，問：“寧翰林見了公主是怎麼樣？”
女官笑回：“陛下娘娘不知道，寧翰林見了咱們公主都看呆了，話都要不會說了！”
這時，蕭永明在江皇后懷裏回身一啐：“快別亂說！”
皇上笑道：“真是少見永明這般。”
蕭永明忙求皇上：“爹就別欺負我了。”
皇上便令那女官先出去，和蕭永明說：“若非他文章的確欠些火候，實在不能服衆，朕還曾想點他爲探花。他才學上佳，人品、心性都屬上乘，朕讓江家示意前，其姐清熙郡君就曾教導，令他待妻子如待姐妹。你是朕與你母后的嫡出長女，身份貴重，但婚事若成，他侍奉你一心，你也不可學前朝公主跋扈蓄寵，藐視禮法，你可懂得？”
蕭永明從江皇后身上下來，整衣恭肅一禮：“兒臣領訓。”
皇上笑道：“罷了，快起來。朕還有事，先走了。你有什麼想要的，不好和朕說，就告訴你母后，讓你母后來說。”
江皇后便與蕭永明送皇上出殿。
皇上擺手：“回去罷。”
母女二人仍目送皇上出宮乘上御輦。
江皇后問：“寧翰林真看你看呆了？”
自己生的女兒，養了這麼大，自然是怎麼看怎麼愛。永明也的確生得好。可若從公論，永明算不上容色傾城。
寧翰林有那般國色的親姐姐，還能看永明看呆，是不是故作矯飾，以討永明的喜歡？
蕭永明：“都說了讓娘別聽他們胡說。不過是才見面，認了一認我是誰，他們離得遠，都看不真切，像是寧翰林呆住了。再說，清熙郡君何等絕色容光，娘前幾日不是才見？寧翰林也生得比我還好呢。”
江皇后含笑看了一眼女兒紅到透明的耳垂：“你說是就是罷。”
她們的談話順着輕風，飄到了才上御輦的皇上耳中。
……
林宅，寧安碩到了家門下馬，原地轉了幾圈，命人：“去問姐姐有空沒有？”
他快步回房洗澡更衣，披了衣服出來，摘雲回：“姑太太說有空，讓老爺過去就行。”
寧安碩把腰帶一系就往外走。
摘雲三步併成兩步趕上，和掃月一起給他扯衣襟拽袖子，倆人眼神亂飛。
——大爺這是怎麼了，這麼高興？發財了？升官了？
——你跟着大爺出門的，你不知道還問我？
到了園子門口，小廝止步。
寧安碩一個人進去，走得越來越快，引路的婆子只能在後面小跑。
寧安華隔着極遠就聽見了他的腳步聲。
等人進來，她上下打量他兩眼，便命丫鬟們出去，問：“你今日見到大公主了？”
寧安碩：“……姐姐怎麼知道！”
寧安華讓他坐：“我還知道，你對大公主一見傾心。”
寧安碩：“只是彼此合得來罷了……”
寧安華：“那你笑這麼開心做什麼？”