御駕出行,聲勢浩壯。
數千禁衛簇擁着御輦，鐵甲在晴空下反射出的寒光蜿蜒向前。
正是初春，天氣才稍有轉暖,路邊枝條上已有嫩綠的新芽萌發,在料峭的春風裏輕舒微顫。
上皇半闔雙目,滿布皺紋、青筋糾雜的手裏把玩着兩顆羊脂玉·球。
甄氏。
似乎有兩分聰明。
她若聰明,就不會不從。
今日之後，給她個什麼名分，就看她到底有幾分聰明瞭。
靜玄寺算半個北靜王府的家廟，臨近京城北門，與北靜王府約有兩刻鐘路程遠近。
聽得上皇突然出宮是去靜玄寺，北靜太妃忙命水溶換過常服,向靜玄寺覲見請安。
但北靜郡王的大轎被攔在了靜玄寺山門外。
禁軍統領蔣慶親自在山門處守衛,話說得還算客氣：“陛下今日出宮,只爲修佛靜心,已吩咐過不見人，王爺請回罷。”
水溶十分溫和謙遜,打探數句,又賄以金銀，蔣慶一字不肯多言。
他只得在寺外叩首,上轎原路回府。
北靜太妃在府中坐臥不安,心緒不寧。見水溶這就回來了，她起身到殿外等着,來不及拉他入殿就問：“老聖人不要你隨駕？”
水溶嘆道：“禁軍已將靜玄寺圍了幾層，我只見到了蔣統領，連戴內相都沒得見。老聖人不想見人，我也只能回來了。”
說話間,兩人已回到殿內。
北靜太妃隨便往榻上一歪，直揉胸口：“我這心跳得厲害，總覺得今日會有大事。”
水溶喫過半杯茶解渴，坐在太妃身邊安慰道：“娘，靜玄寺又非第一次迎接聖駕，便是你我不在，也不會出什麼差錯。”
本朝歷經四代，連只在位九年，年未半百就崩逝的太·宗皇帝都曾駕臨過靜玄寺一次，今上也曾兩次臨幸。上皇從登基至今近五十載，臨幸靜玄寺的次數更是一雙手都數不清。
北靜太妃忽然想到一人：“甄氏也在裏面。”
水溶笑道：“前日徐嬤嬤纔去了回來，說她還是那麼瘦弱，娘忘了？她那身子，別說老聖人帶足了三千禁衛，連御前的太監都能一隻手製住她，能弄出什麼事？”
北靜太妃想了又想，勉強點頭：“就算我多心了吧。”
水溶笑道：“東西寺隔着幾道門，老聖人從來沒去過西寺，她又不認得怎麼去東寺。娘累了，我替娘念一卷經罷。”
……
甄素英垂首斂目，只看着腳下不斷退後的石磚，跟在戴內相身後，邁過一道又一道院門。
他們經過之處，並不見其餘人的身影。
但甄素英知道，一定有禁衛中的弓箭手在暗中埋伏。
若她有分毫異動，利箭會毫不猶豫地穿透她的血肉，取走她這條命。
——會比她用短刀刺透智善、智通兩位小師傅心口的手法乾脆得多。
甄素英不敢咬嘴裏的肉，不敢深呼吸，不敢做任何能讓她迅速冷靜下來，卻會引起注意的事。
她只有一次機會。
她絕對不能失敗。
失敗了，兩位小師傅就白死了。
她是爲了娘，爲了弟弟，爲了家人，兩位小師傅無父無母，都是孤兒，是爲了什麼？
就爲了“盡忠”嗎？
分明她們臨死之前……也是怕的啊？
她們從開始教她，就知道一定會有被她殺·掉的這一天嗎？
戴權在一處殿外停下。
“陛下，靜思師父到了。”
甄素英用餘光掃視院中，只看到了幾個品級不低的太監的袍角。
禁衛都在外面。
殿內，一個老邁渾濁的聲音說：“帶她進來。”
戴權應諾。
另兩個太監開啓了殿門。
戴權微微側身：“靜思師父，請吧。”
甄素英不再刻意收斂身體的顫抖。
她仍然緊緊跟隨在戴權身後，進入內殿。
戴權讓在一旁，她閉目拜倒：“貧尼靜思，拜見陛下。”
看着下方抖成一團的纖弱女子，上皇的心情莫名好了兩分。
他盯着她細膩潔白的後頸看了一會，問：“靜思，你爲何不起？”
甄素英的聲音從齒縫裏鑽出來：“貧尼有罪。”
上皇笑問：“你何罪之有？”
甄素英聲音哽咽：“貧尼……貧尼……不該只尊太后，不敬陛下……貧尼辜負了陛下的恩典，日夜不安……”
上皇笑命：“擡起頭來。”
甄素英慢慢挺直身體，仰起一張不施脂粉的素面。
她發紅含淚的雙眼看了上皇一瞬，又忙驚慌垂下。
上皇的目光在她身上一寸寸掃過。
她只穿一身素衣，用一根白玉簪挽住一頭烏髮，在寺中吃了半年的素，竟毫未減損她的容貌。她玉面柳眉，兩頰紅潤，身上的素色更顯出面容嬌俏可人，窈窕的身段被深深藏在衣裙之下。
上皇下榻，向她走了過來。
甄素英渾身一顫。
上皇俯身，拍了拍她的臉，捏住她的下巴：“朕給你贖罪的機會。”
他饒有興致地看着甄素英瞪大了雙眼，她的神情從震驚轉爲絕望，淚水搖搖欲墜，她雙手在腿上攥緊，渾身發抖，嘴脣張開又合上，卻沒敢吐出任何一個拒絕的字。
最後，她閉上眼睛，兩行清淚滾落，掉入上皇手中：“妾身願意還俗，服侍陛下。”
上皇直起身，暢快笑了幾聲。
戴權笑道：“恭喜陛下得此佳人。”
上皇擺手，戴權低頭出去，將殿外的幾個太監趕遠，只自己在門外守着。
這事到底不算光彩，老聖人連他都不留在裏頭了，外面自然是人越少越好。
殿內，甄素英仰面躺着，雙目無神。
上皇龍袍裏，金色的鎖子甲在她眼前晃出一片光暈。
結束，上皇要向外喚人。
甄素英卻抖着手，撫在了上皇的鎖子甲上。
她咬脣說：“妾身……服侍陛下。”
上皇看了她兩眼，捏住她的臉頰，問：“你也‘服侍’過水溶？”
甄素英的眼淚立刻滾落下來，滿眼驚慌：“妾身沒有！”
上皇手沒松：“朕與水溶，誰更——”
甄素英忙道：“陛下龍威，旁人如何比得？”
上皇慢慢放開甄素英：“朕許你服侍。”