盧芳年渾然未覺羅焰是有意打探,還因他耐心聽她說這些，心裏高興，越發興致勃勃：“真沒想到,林家請來的女師父竟這般年輕，比我還小大半年。她通身的氣派着實不俗,言語談吐不凡,聽得從前也是大家小姐,可惜如今父母全不在了。”
她摘下耳環，一嘆：“幸而她是到了林家。若去的是別家,她有才有貌,頗有財產，又無依靠,難保主人家不起壞心。便是留在庵廟裏,佛門又哪裏全是清淨地呢。”
說完,她動手拆頭髮,卻許久未聽見羅焰應聲。
察覺不對，她來不及放下發簪就回頭看。
羅焰斜倚在牀柱上,脣角比平日還繃得緊,眼中似有風雲翻涌。
就算是在牀帳裏，她也沒見過他眼中有過這麼濃烈的情緒……
是懷念，是悵然，還是憤怒，是仇恨,是——
她沒能分辨清楚。
因爲羅焰在一瞬間內就變回了面無表情。
盧芳年抿脣：“夫君,我……”
羅焰站直，走了過來，一手握住她拿着簪子的手,另一手輕輕把簪子抽·出來，放在妝臺上：“叫丫頭們進來幫你吧。”
盧芳年看他又不似生氣了，正待相問，羅焰卻道：“夫人歇着，我回去了。”
國孝中最好避免有孕，羅焰的身份更是容不得半點差錯，是以兩人從年初起便分房而睡，若無事，羅焰都睡在前院書房。
盧芳年想留羅焰，又不好留，只得看他走了。
丫鬟們進來，服侍她更衣梳洗。
離睡覺的時辰還有幾刻鐘，盧芳年隨便挑了本書拿在手裏，卻一個字也看不下去。
她反反覆覆回想羅焰當時的神情，不知是哪裏出了差錯。
她知道夫君有許多祕密，她也從來不多問。成婚快一年了，她連夫君父母的牌位都——
盧芳年坐直了。
若不是因爲妙玉師父，難道是，她的話叫夫君想起了……他的爹孃嗎？
那父親調任雲南巡撫那日，她怕父親出事，和夫君哭的時候，夫君心裏在想什麼呢？
……
林宅。
從四月到現今，加上京畿，全國共有四省報了乾旱。如何撫民賑災是戶部之職，身爲戶部尚書，除寧安華生產那幾日外，林如海幾乎一日未歇，連休沐都在處理公事。
昨日又有一地報了水災。
雖災情不甚大，林如海昨晚也近三更纔回。今日比昨日早些，剛到二更他就到家了。
他在衙門裏喫的幾口飯不過墊墊肚子，又忙了一個多時辰，早餓了，回來匆匆洗過澡，便命盛飯。
寧安華雖已用過飯了，因家裏來客，喫得不如常日盡興。
見他用得香，再看菜色都是她愛的，便也命盛了半碗，陪他吃了這頓。
飯畢，飲過一碗冰鎮酸梅湯，林如海舒服地嘆息一聲。
昨日沒空多話，寧安華現在才得空問：“國庫銀子還夠？”
從甄家抄出的近兩千萬，也不過是國庫一年的收入。年初太后薨逝，陛下親自帶了滿京王公大臣去皇陵送葬，加上喪儀的費用和太后的陪葬，三百一十多萬兩銀子就這麼出去了。
幸好上皇沒有再次南巡之意。不然御駕南下一次，就是上千萬銀子打底。
若國庫沒了錢，難的不止林如海，更不止戶部這些官兒。
她還是希望百姓富足，天下太平的。
林如海道：“現下還算富餘。可若再來幾次……”
受災減稅的幾地都是產糧大省。若再有幾處災情，今年收上來的賦稅減少太多，明年就更不好過了。
寧安華憑空變不出銀子，也沒辦法勸林如海寬心。
林如海也不想多說這些讓她掛心，便問起了今日家中來客，她和孩子們有沒有盡興。
寧安華笑道：“我正想和你說。我已請柳姐姐下個月把如瑛送來，和玉兒一起上學了。青兒的身子且得養着，玉兒和安碩學的又不一樣，她一個人上學，也怪寂寞的。如瑛來了，家裏也能熱鬧些。玉兒願意，我就讓如瑛和她一起住了。”
林如海忙道：“這事多虧妹妹操心。只怕委屈了青兒。”
寧安華一嘆：“她將來和別人不一樣的時候還多着，都只能靠她自己排解，別人幫不了她。也沒有爲她就委屈玉兒的道理，非要這樣，反而叫她們不好了。”
林如海伸手，她就勢靠在他懷裏，又一笑：“表哥放寬心，我也放寬心。我不信我就養不好她！”
夏日衣衫輕薄，寧安華只穿着胭脂紅的薄綢抹·胸，外面鬆鬆罩着玉白單羅衫。
林如海輕輕撫·摸她的肩頭，目視前方：“我也有一件事，這些日子忙，總沒想起來。我想讓安碩入國子監讀兩年書，妹妹意下如何？”[注]
寧安華笑道：“表哥自己的學生自己管，別來問我。”
她目光一轉，嘴脣湊近他的下頜線，笑問：“表哥怎麼不敢看我了？”
林如海瞬間○立，動都不敢動：“天晚了，妹妹睡罷，我去那邊。”
寧安華月子裏，兩人仍是同住立幽堂，只不同·房睡，寧安華睡臥房，林如海睡東邊書房。
寧安華雙臂環住他的脖子，幽幽問：“表哥就不想我嗎？”
汗珠從林如海額角緩緩滑落：“妹妹，國孝裏，可不敢……”
寧安華在他耳邊輕笑：“有不會懷孕的法子，我不信表哥不知道。嗯？”
林如海再忍不住，將她攔腰抱起，大步走回臥房。
衣衫散落，鸞顛鳳倒。
初秋，天氣漸涼。
寧安碩輕輕考了國子監一等，從此入監讀書，旬日纔回。
中秋前，寧安華又請柳月眉和盧芳年來，把張如瑛留下上學，也是十日送回去一日。
林家和張家已熟得很了，柳月眉沒再說要分擔束脩，寧安華也提都沒提。
盧芳年還記着上次從林家回去後的事，今日過來，又在淨雪庵裏坐了坐，便留意細看妙玉師父。
可妙玉和羅焰生得並不相似，盧芳年怕失禮，也不敢着實多看。
妙玉師父和夫君差了快十四歲，不大可能曾有婚約。
若是有仇，妙玉師父已是一介孤女，夫君想爲難一二輕而易舉，還有什麼顧忌的？
再者，她聽寧夫人說過一句，韓大人是因病在任上離世。觀寧夫人和柳夫人形容，韓大人不似曾經獲罪或有什麼仇家。
她有心問一問妙玉師父俗家母親的出身來歷，又怕太冒犯了，也不好問。是以直到回家，她也並無所獲。
今日她回來得早，申正就到家了，羅焰卻沒似那日一樣早回，仍是二更後纔回來。
盧芳年本有些疑心，羅焰那日早回，是知道她見了妙玉師父的緣故。
等晚飯時不見他的人影兒，二更後，她卸了妝飾準備睡覺時，才聽人報“大人回來了”，她已將疑心消了大半。
羅焰照例先來後院見盧芳年一面。
盧芳年有心，又提了一兩次妙玉師父，暗中細看羅焰的神情。
羅焰連眉毛都沒動一根，不過照常應上兩句，便出去讓她歇息了。
盧芳年想了半夜，不再認爲妙玉師父和夫君曾有什麼關聯。
她不知道，羅焰出去後，望着搖動的樹影，眼中有一層薄薄的淚光浮現。
但不過幾息間，他神色就恢復如常。
他摸向腰間佩刀的刀柄，抽刀出鞘，輕撫刀身，似乎這樣就能讓他的心腸變得像鐵一樣冷硬。
月光如水，刀身上現出他刀刻一般的臉，也映出了月光盈盈。
這夜的月也與那夜不同。
他倏然閉上眼睛。
他不該再想了。
他該把她忘了。
……
寧安華扶着林如海的肩膀，雲鬢微搖，耳墜起伏，晃動得室內一片珠光。
她望着窗外漸圓的明月，略微走神，心想國孝內連中秋都不用大辦，真是省事。
若能再來一年國孝就好了。
林如海不滿她的分心，○○一○。
寧安華眼中有如春·水，映出他同樣飽含瘋狂情○的臉。
能讓平常那般清逸出塵的人爲她這樣……
寧安華得意勾起脣角。
中秋後，宮中忽然發旨，要在民間採選宮女。
半月後，傳聞漸起，都說採選宮女的太監們並不按常例挑選五到十歲的幼女入宮，而是隻選十三歲以上，十八歲以下，已經長成，來過月事，頗有姿色的未婚姑娘。
若遇着實貌美的民間女子，哪怕已有婚約，採選使也會強行從其家中將人奪走。
此話愈傳愈廣，很快便被證實並非傳言。
有言官直言上表，勸上皇與皇上勿要如此選美傷民，卻被上皇當場賜下廷杖二十。
三日後，又有四人以此上奏，皆被上皇賜下廷杖五十。
四人皆傷重，有人的屁·股都被打掉了幾塊肉。
又三日，共十八人跪奏，上皇再賜廷杖。
此回的廷杖比前兩回都更狠。
——有一人被擡回去的當日就嚥了氣。
次日，百官在丹鳳門前跪求。
寧安華知道，林如海就跪在百官的最前面。
她坐在前院書房。房門、院門、儀門依次洞開。
辰初二刻，林平火燒屁·股一樣跑進來：“夫人，開始打了！老聖人賜了廷杖一百！”