大夫們畢竟是一路風塵辛苦來的，林如海聽了三人各自所說，並不勉強他們立刻拿出個方子診治，親自送出二門，又命管家好生送去下處。
他在窗下枯立許久，才勉強提氣打起精神，邁進了房門。
賈敏一直在安靜地等他。
“大夫怎麼說？”她含笑問。
林如海風霜未洗，便只在牀邊椅子上坐了，笑道：“都說只要過了今年一冬，明年春夏再好生將養半年，就不防了。”
賈敏看着他一笑：“你讓大夫們和你有話直說，卻不敢和我直說。這些太平話我早就聽膩了。”
林如海輕輕拍了一下自己的腿，面色不變，笑道：“大夫們自然不敢說一定能治好的話，可咱們必得盡人事，不管有什麼法子都試一試，他們要什麼，我就能找來什麼，你也別就這麼灰心了，好不好？”
賈敏笑問：“要北冥之下的鯤，九天之上的鵬，你也能去弄來？”
林如海臉上的笑維持不住了。
他無言可答，半日喚了一聲：“敏兒。”
賈敏只說：“預備下好木頭罷。”
“什麼？”林如海短促地問。
“不是說有什麼法子都試一試？”賈敏仍笑着，“給我預備下，衝一衝不是法子？”
“我……”林如海喉嚨乾澀，半日才艱難開口，“我先去收拾了……再找大妹妹，順便謝她這些日子操勞。”
“你再等等，”賈敏輕輕呼出一口氣，“我還有事想和你說。”
她坦誠了那天和寧安華的所有對話：“……這事是我錯了，我太急了，冒犯了大妹妹。這些日子，大妹妹面上看不出，心裏一定還沒過去。十二月初六她和你的生日，今年她纔出孝，很該好生過個生日，她卻連席面都沒置一桌。偏生我也不好再提。”
她笑道：“你我夫妻一世，我只有玉兒一個，咱們又沒福氣養下兒子，我孃家雖會教養玉兒，到底玉兒姓林不姓賈，況且你也知道我家的，是一年不如一年了。我哪一日閉了眼，想到玉兒將來無依無靠，也不能安心。今日你回來了，我就問你一句，你覺得我的主意怎麼樣？”
林如海沉默地聽完了她說的每一個字，閉目嘆道：“敏兒，這樣不妥。”
賈敏心裏一急，只暗自忍住，笑問：“有什麼不妥？你如今位居三品，我又無子，你若娶了安華，咱們家無人敢欺她，她立刻就是三品淑人，只少了嫡妻的名分。你又一直都肯疼她，四五歲的時候不算，姑太太家七八年不與咱們家在一處，你也一年四時都記着給她送衣料打首飾，有什麼新鮮玩意兒都給她留着，我看你養女兒倒有一半是在疼妹妹上學的。她嫁回咱們家，你親自護着，不比去人家強？想來姑太太也十分情願有你做女婿。”
林如海嘆道：“別說我對大妹妹從無此意，便是我有，我已經害了你了，怎麼忍心再害一個？林家向來子嗣艱難，你這病不是就從生產虧空上來的？玉兒是你我的女兒，有我在一日，我就護她一日。就是我不在了，也必會爲玉兒安排好後路。你信我，也別想這些了，只管好生養着。縱有別人，怎麼比得上親孃親自教養？”
“我過去替你賠罪，這事不要再提了。”他輕輕給賈敏攏了攏披在肩上的衣服，“等你好了，咱們還要一起送大妹妹出閣。萬一她受了委屈回來，還要你我做哥嫂的替她出氣呢。”
賈敏看着林如海出去的身影，慢慢滑下靠枕，縮回了被子裏。
丫頭們被他叫進來，她任由他們服侍，彎起嘴角，自嘲一笑。
都說讓她好好養着，都騙她，好像她真的還有病好的一天。
自從她這回病倒了，一日比一日聽不得吵鬧。下人們都去東院回事，她也不再讓後院姨娘們過來請安。這樣清淨是清淨，可看到玉兒這麼小就要照顧她，她又覺得自己太沒用。
這些天她看下來，如海和安華果真無一點私情，方纔如海又說了那番話，她心裏當然高興。
但她也後悔，爲什麼有了玉兒後她覺得自己能生了，就沒讓那兩個再侍候如海？若不是不到一年她又懷上了，生了那個孩子弄得氣血兩虧，久治不愈，怎麼會孩子也沒了，到了今天的地步？
林如海沐浴更衣時，寧安華正在陪溼着頭髮的寧安碩喫飯。
這小子出去了一個月，人高了小半寸卻瘦了一圈，飯菜一端上來，他埋頭猛喫，把寧安青都看饞了，非求着寧安華又拿了一副碗筷，許她也喫兩口才罷。
寧安青身體不好，腸胃更弱，若不按時按頓喫飯便不舒服，所以寧安華嚴格控制她按時喫飯，不許多喫點心誤了飯時。這次也和她說好，這時候吃了菜，全當下午的點心喫過了，過會兒就沒有點心，只等晚飯了。
喫過兩碗飯，等再盛飯的功夫，寧安碩纔有空擡頭感嘆：“還是家裏的飯喫得舒服！”
寧安華笑問：“去了這麼些地方，難道那些大人們都沒給你喫飯？”
寧安碩道：“別提了！我和大表哥最多在一地兩天，下了車就有人拉我們入席，席上哪兒能安心喫飯？不是這個考我學問，就是那個爲了討好表哥拼了命誇我，我一頓能喫上半碗飯就不錯了。不然就是在路上，喫乾糧喝開水啃鹹菜，倒比對着一桌飯喫不成更好。”
丫頭盛完飯，寧安碩吃了有六分飽了，接過便不急着再喫，問：“姐姐，你今天怎麼沒去接我們？”
寧安華說：“我忙着給大夫們安排屋子呢。”
寧安碩笑道：“我不是三歲小孩了，姐姐別糊弄我。你肯定早就把表哥和我回來後的事都準備好了，纔不會臨時走不開。”他問：“是不是有什麼別的事？”
寧安華道：“這件事延後再說。你快喫飯，我還有話想問你呢。”
看寧安碩喫完了三碗飯還想喫，寧安華不讓丫頭再盛飯了：“也不怕一次撐壞了，看你這點出息。”
檀袖領寧安青回了西廂房讀書，寧安碩喝口茶問：“姐姐要問我什麼？”他舉手發誓：“我在外頭都聽表哥的，絕對沒惹事，也沒耽誤表哥的事！有表哥親自看着我教我，我功課也沒落下！”
寧安華沒多說，直接問：“你爲什麼要和青兒說娘病中的事？”
寧安碩一僵，把茶杯放下了。
檀衣悄悄領着丫頭們出去，寧安華說：“我不是要罵你訓你，只是想問你爲什麼。”
寧安碩又直起身子，雙手攥拳，分別放在腿上：“青兒一年比一年大了，爹孃的事根本瞞不住。與其總瞞着她，讓她自己多想，不如我們慢慢告訴她。”
寧安華：“那你可以先和我商量。”
寧安碩：“姐姐又不會同意！”
寧安華：“你沒問過，就知道我不會同意？”
寧安碩雙手撐在炕桌上，鼓足了氣：“姐姐總把我當孩子！”
寧安華笑：“你和青兒確實還是孩子。”
寧安碩有些氣惱，也有些不服：“表哥說了，再過兩年我就能考秀才了！等我進了學，月月有米糧，我就不是孩子了！我……我就能養活姐姐和青兒了！”
寧安華笑着拍拍他的肩，讓他坐好：“我等着你進學，養我和青兒，可現在你就是孩子，難道錯了？你也想想，我對你有沒有不肯撒手過？你搬去前頭書房的事，還有你這兩年總出去的事我攔過沒有？”
寧安碩泄了氣，站起來做了個揖：“姐姐，我錯了，下次做什麼事，我一定先和姐姐商量。”
寧安華受了這一禮，笑道：“我知道你想幫我、照顧我，我也巴不得你快些長大，好給我撐腰呢。”
這時外頭人報：“舅老爺來了。”寧安碩忙出門去迎。
寧安華也款款站了起來，低頭略想了一想，決定好了面對林如海的態度。