元狩三十三年,廣東廣州知府衙門。
大清早天矇矇亮，知府衙門門口的鳴冤鼓被敲響，擊鼓鳴冤者跪在大開的衙門門口喊道：“冤枉！求大人申冤！”
衙役來報冤案,廣州知府趕緊披衣穿鞋,戴上烏紗帽,行色匆匆來到公堂四下張望,但見公堂下方站着一白髮蒼蒼的老嫗，而公堂之外圍了十來人看熱鬧。
知府抓起驚堂木重重拍下：“堂下何人,狀告本官？”
老嫗顫顫巍巍得跪下，民婦劉氏，清遠縣林家村人氏，求大人爲我兒申冤。
知府：“可有狀紙？”
老嫗拿出狀紙：“大人請看。”
衙役將狀紙呈至堂案，年紀二十七八，膚色白淨但眉目自有一股剛毅正直的廣州知府接過狀紙,細細瀏覽,又詢問師爺，終於弄清老嫗所告何案。
清遠縣林家村兩年前發生一起殺妻斷頭案,兇手是堂下劉氏老嫗的兒子林大。
這林大原是個行腳商人,時常外出做生意,累積家業，算是當地有名的富戶，便娶了縣裏一戶殷實人家的女兒。
林大妻子如花似眷，丈夫常年不在家,家中只有不管事的婆婆和年幼的小姑，唯一有主見的小叔子在書院苦讀，沒人管教她，行爲舉止便有些輕佻放蕩,左鄰右舍難免風言風語，以至於林大每每回家便和她大吵一架，再去酒樓喝個酩酊大醉。
夫妻不睦，十里八鄉皆知曉。
師爺：“兩年前，林大結束行商，回家後聽到妻子的流言蜚語，說得有板有眼，連姦夫的面貌都能描述出來，不由大動肝火，和妻子大吵一架，還動了手。這談氏不是個好相與的性子，當下吵鬧一通，收拾行李回了孃家，鄉里鄰居都能作證。”
沒過兩天，林大親去岳家求談氏回家。
談氏起先不願，家裏人好說歹說才肯低頭，次日隨林大回去，途中發生齟齬，談氏不斷言語刺激林大、揚言告到官府要同林大和離，林大怒而殺之，後逃離現場，次日被捕。
“林大和談氏分開當天傍晚，有獵人發現荒野小道躺着一具無頭女屍，當即報官。恰好談氏孃家有人在縣衙裏當差，見女屍衣着、配飾和身高體型都和談氏相似，派人火速趕往林家詢問，得知談氏不見蹤影纔敢肯定無頭女屍的身份。”
林大被抓，自然喊冤，不肯承認他殺妻。
“清遠縣縣令差人查訪，得知林大和談氏爆發過爭吵，矛盾極大，有殺人動機。且沒過多久便有一農夫來報官，道是談氏被害當天，他在山坡上耕田，遠遠瞧見林大手持刀刃對準談氏，衣衫還血淋淋的，之後果真從林大家裏搜出沾血的匕首，還在河道下游找到血衣，正是林大當日所着外衫。”
人證物證俱在，林大殺妻嫌疑最大。
“只如此，便定了案？”
“還有酒樓老闆口述親耳聽到林大喝醉了同旁人說，如果談氏偷漢子，他就要殺了她。也有一個無賴，說是當日撞見林大渾身是血，懷裏抱着頭顱似的東西倉惶逃跑。且這林大被審問時承認他和談氏在回家途中發生爭吵，談氏親口承認她偷人，希望和離，如果林大不同意便要告官……這殺人動機有了，人證物證也都有了，可不就驚堂木一拍、供狀一畫押，直接判了斬首之《求生倒計時》,牢記網址:m1刑！”
知府瞭解完大概便問劉氏：“供狀畫押，人犯認罪，案子經縣、府、省三道程序問審均無異議，你因何喊冤？”
劉氏：“大人，我兒實是牢中酷刑施加於身，受不住了才認罪，他是活生生被屈打成招啊！大人，我瞭解我兒，他忠厚老實，爲人良善，平時過年過節，家裏殺雞殺豬，他尚且躲起來不忍看，怎麼敢殺妻？怎麼敢割人頭顱？爲何割頭？若真是割了頭，他把頭顱藏在哪裏？他若是殺了人，按常理不該慌里慌張地逃跑嗎？怎麼還大搖大擺地喝得酩酊大醉，跑回家等官府來抓？”
思緒倒是異常情緒，要麼後頭有人指點，要麼奔走多時，四處求助，案子前因後果和疑點全都爛熟於心。
知府沉吟片刻說道：“本官會親自翻看本案，如若確有隱情，必然還你兒清白。倘若證據確鑿，林大殺人斷頭千真萬確，但願你心服口服。”
劉氏叩頭：“若我兒當真犯下滔天大罪，自然罪該萬死。”
退了堂，知府一邊翻看卷宗一邊說道：“那劉氏有一點沒說錯，如果真是林大殺了人，那談氏的頭顱在哪？”
“清遠縣縣令嚴刑拷打後，林大倒是指了四五處地點，沒一處找到頭顱。談氏的腦袋至今下落不明。”
“這就怪了，林大已被判斬刑，沒理由再隱瞞談氏頭顱的下落。”
廣州知府仔細瀏覽卷宗，發現此案說不通的地方頗多。
“其一，林妻頭顱尚未發現。他指三指四，官差均無功而返，分明是扛不住酷刑才胡亂指認，實際不知道頭顱藏在哪裏。其二，卷宗裏明白寫着兇器是把長約七八寸的匕首，再是削鐵如泥的寶器也斷不可能砍下人的腦袋。便是專斷人脖子的劊子手，稍有偏差便砍不斷脖子，那刀刃還會捲起。其三，砍下人的頭顱，飈得三寸之地皆是鮮血，爲何林大隻有外衫染血？其四，林大殺妻，何以鎮定自若跑去喝酒？”
師爺眼睛倏地亮起，雖與眼前的知府大人共事不到一年，知其能力手段不俗，但能迅速覺察出一樁命案裏的問題，實是超乎所料。
“大人言之有理，前任知府審案時也曾着重調查過這些疑點。”
“結果如何？”
“沒有結果。”
“既無結果，怎能草率定案？”
“大人有所不知，卻是廣東提刑使親自過問，催促前任知府結案。頂頭上司發話，下邊人哪敢不從？何況林大有口說不清，嫌疑最大，且這案子鬧得沸沸揚揚，上邊下面都盯着，前任知府眼一閉心一橫，順水推舟送個人情便就此了結案子，交到提刑使那兒，棺蓋定論可不就判了死刑？”師爺話鋒一轉，詢問：“大人可知廣東提刑爲何過問此案？”
“且說。”
“還得說回談氏，孃家祖上是官身，後來家道中落，犯了錢財之困才下嫁給林大。瘦死的駱駝比馬大，當官的沒落了還有昔日經營的幾許關係可用，那談家家裏某位長輩和廣東提刑的夫人孃家有些關係，開口求人，其間許是使了銀子，打動廣東提刑。這金口一開，底下人心領神會，拖延一年多的案子便就迅速了結。”
知府思索片刻，忽然說了句：“談家可是愛女如命？”