大勝得歸,班師回朝，行程既定,無可更改。
因事務了結得差不多,霍驚堂便帶着趙白魚脫離隊伍，準備一路遊山玩水再回京都。
路線不同，幾乎是繞着大西北走了一圈，去祁連山脈看草原,在羣山峽谷間埋伏三天三夜等萬馬奔騰,看當地牧馬人埋伏了一個多月才馴服馬王。
霍驚堂還同趙白魚說他那匹神俊的黑馬便是野馬羣裏的馬王,當初在這大草原上當了兩個月的野人才總算降服它。
沿着遼闊的草原,隨着牛羣、羊羣漫無目的地前行，此前從蘭州經過,穿草原、過山脈、到青海,看黃河雷動，狂瀾如天龍墜落，趙白魚心中豪情無限，體會到古詩裏的天地之大而人如滄海一粟的浩瀚。
期間輾轉來到天下第一雄關的嘉峪關，歷來爲兵家所爭之地，自然也是兵馬防守森嚴，可惜有關無城,因此時還未建城，所以此時溝通西域使者等的關隘是玉門關,嘉峪關人員往來稀少，不似後世所見的繁華宏偉。
但登高眺遠，西接大荒,萬山雄踞，看落日或降或出於蒼茫大地時的壯景亦是人生難得一幸事。
趙白魚當時起一大早就爲了看日出羣山之間,激動得當場詩興大發，雖然直抒胸臆，奈何文采略遜一籌，卻也不灰心失意，回去便將詩句寫下來準備以後出本詩集。
霍驚堂雙手枕在腦後，跟在他身邊瞟了眼。
那是任何一家書局看了，哪怕衝着青天父母官的名氣也不願意收的水平。
好在趙白魚向來很有自知之明，他只打算收錄詩集，日後帶進棺材裏陪葬就行。
感覺是日出羣山的壯景激發靈感，趙白魚當即決定騎着駿馬奔馳於西北大荒，去追逐落日。
霍驚堂抱着胳膊，對此沒有異議，反正追逐落日挺好玩的，他不是沒幹過。
二人一拍即合，各打了一葫蘆酒便騎馬一前一後出嘉峪關，於廣袤的荒漠上追逐太陽直到月亮從山頭爬上來才興盡而歸。
大概是壯麗山河的確能治癒人心，也是所過之處，百姓安居樂業，這個朝代因爲邊疆穩定、海外開放、商業的發達等諸多因素而蓬勃發展，有超越前朝盛世的趨勢，趙白魚便也愈發開朗豁達，因官場傾軋、時代陰霾和光明之下一覽無餘的黑暗而耿耿於懷的心結，逐漸徹徹底底地打開。
如此充實的行程耗費一個多月，回到京都府時，已是中秋之後，已然犒賞三軍，而元狩帝也懶得追究沒有到場的兩人，開始準備前往西郊的祭天。
祭天是大事，每隔三年舉辦一次，今年屬於破例。
儀仗車馬莊嚴肅穆，每個步驟慎之重之，與此同時皇家禁軍也會被調動大半前去保護。
到祭祀當天本該文武百官共同參加，因是破例，便只帶了幾個親近的大臣同去。
不過親祀日之前，元狩帝需提前去太廟入住，沐浴持齋三日。
持齋之前，霍驚堂和趙白魚回京。
一踏進郡王府，兩人便被召進大內，同元狩帝和太后吃了頓家宴。
宴會上還有後宮有品級的幾位妃子以及五、六、七、九等幾位皇子，還有兩位公主。
說句老實話，這家宴讓趙白魚後悔沒早點找藉口推了。
霍驚堂瞧出他心思，偷偷咬耳朵：“夫妻一體，有難同當。”
趙白魚面不改色，略爲苦惱：“你說沒名沒份的，喊你來參加這家宴什麼意思？”
霍驚堂：“大夏被滅，諸師回朝，外祖沒理由推拒，被動塞了個‘女兒’，我估計祭天就是我認祖歸宗的時候。”
趙白魚低頭捋着袖子，“你那幾個弟弟能沒意見？”
霍驚堂：“鄭元靈被關進大理寺，目前沒怎麼處置的消息，鄭國公府、貴妃和老六都沒動靜。”
趙白魚：“平靜纔是波瀾欲起的徵兆……東宮的事不會重演？”
擡眼環視全場，元狩帝和太后正說笑，是不是真放鬆有待商榷，幾位有品級的妃子家世背景不顯赫，表現得安靜，兩位公主一大一小，大的十五，發現趙白魚便投來頗爲倨傲的眼神，小的才九歲，眼神盯着案桌上的瓜果，礙於身旁的母親不敢進食。
鄭貴妃垂眸不語，神色冷淡，瞧不出心思。五皇子專注地看殿內表演，原先那股浮躁、傲慢隨東宮倒臺後變成了散漫低調，彷彿對權利之爭再無興趣。至於六皇子連續喝了好幾杯酒，察覺到趙白魚的視線便飛速擡頭，舉起酒杯隔空碰了碰，一飲而盡，笑容和眼神都有種說不出的古怪。
氣氛令人彆扭，趙白魚渾身不適。
六皇子這幾年被禁錮在京都府，東宮一倒，他暴露人前成了衆矢之的，既是儲君熱門人選，也因元狩帝逐漸表露出來的意圖而成了被質疑、針對的對象。
隨着手裏的權利逐步縮減，兵權接二連三被奪，他人也回過神來，晉王怕是成了棄子。
如此一來，跳下晉王這條船的人也越來越多，及至最後，寥寥無幾，門黨內雖有不少武將，可治國從來以文臣集團爲首。
晉王這是表面風光、內裏已是艘遲早沉湖的破船。
破船還有三寸釘，難保不會被逼成下一個東宮。
但元狩帝對此毫無所覺嗎？
他人對元狩帝的防備、謀算也一無所知嗎？
趙白魚看過去，此時鄭貴妃說了個笑話逗得太后笑開懷，不住誇鄭貴妃聰敏可人疼，主動提起貴妃主持後宮中饋盡心竭力，話裏話外想擡她當皇后，元狩帝則回以一兩句肯定。
鄭貴妃便回以驚喜但剋制、婉拒的態度。
怎麼說呢？
有種彼此心知肚明都是應付罷了的破罐破摔感覺。
霍驚堂捏了捏趙白魚的手：“家宴結束後，你先回府。”
趙白魚扭頭看向霍驚堂琉璃色的眼瞳，半晌後點點頭，沒問原因。
期間元狩帝和太后都問了趙白魚一些家常事，家宴進行到一半，太后率先離場，點名趙白魚陪她走段路。
寂靜的宮道上，太后說起佛法裏的目連救母：“劉青提作惡，死後受萬千苦楚，饒是如此，目連仍願意爲母下煉獄、見惡鬼、救衆生……這是母子連心，斷不了的。”
趙白魚沉默，以爲太后是爲謝氏說情。
“父母愛子，非爲報也。”
握住趙白魚的手拍了拍，太后眯着眼看路，自東宮事變，她便驟然衰老，兩鬢斑白、皺紋爬滿臉，也更信佛，許是心境大變，從前四五分的慈祥，而今是由內而外的仁慈。