小七如今才十二歲，年紀尚幼，又有這樣一道恩旨在，他原以爲和親的事不會再落到她頭上，便沒有太着急給她定下婚事，打算慢慢挑選，挑個各方面都如意的好郎君。
但事到如今，卻容不得他再細細挑選了。
倉促間定下的人選未必盡如人意，但怎麼也比嫁到蠻荒之地和親要好。
皇帝卻彷彿忘了這回事一般，笑着打斷了他的話：
“小七的婚事啊，朕原本打算過幾天跟你說的，西戎的那彥圖臺吉威武勇猛，又一表人才，朕看他堪爲良配，便打算把小七許給他。”
李洵頓時捏緊了拳頭，但他臉上不敢露出一絲憤恨，只道：
“兒臣聽聞，那彥圖臺吉與六妹私交甚好，和親本就圖的是兩姓通好，自然是要選讓男方合心意的人選才是。”
他這話說得算是含蓄了。
柔妃所出的六公主自小受寵，歷來性情活潑跳脫，這次那彥圖臺吉來朝，她與人比武賽馬的，頗有交集。據他得到的消息，那彥圖其實已經幾次私下放話要娶六公主回去。
不管是從序齒還是年紀，和親這差事都不該越過六公主落在小七身上。
皇帝搖了搖頭，用拉家常般的語氣道：
“小六的性子太冒失，容不得一絲氣，受不得一點委屈，哪裏適合和親這樣干係重大之事。”
“倒是小七，自小穩重懂事，去了西戎必能很好地維繫邦交。她這孩子歷來孝順，想必也是願意爲父分憂，爲國建功的。”
李洵抿脣剋制着心中的情緒，六公主受不得氣受不得委屈，難道小七就活該去做這犧牲品嗎？
她還那麼小，光是數千裏跋涉去西戎就對她的身體是個巨大的負擔，更何況如此幼小的年紀就要與粗魯的蠻人結爲夫婦！
那彥圖沒娶到心儀的公主，誰敢保證他不對這替代品撒氣。
所以，哪怕是觸怒父皇，他也絕不會妥協。
他強忍怨憤，懇求道：
“父皇，小七自小體弱多病，西戎苦寒，怕是難以適應。”
皇帝卻道：
“等她出嫁的時候，朕讓內務府多給她陪幾戶擅長醫藥的陪房，必定委屈不了她。”
僅剩的理由也被輕而易舉地搪塞了回來。
李洵擡起頭，直視皇帝的目光。
“父皇，三年前您曾允諾兒臣，小七婚事自主。”
事已至此，他只能把話挑明瞭說。
這無異於當面指責嘉佑帝言而無信。
果然，下一刻嘉佑帝的臉上便勃然變色，怒喝道：
“放肆！”
李洵立刻跪在了地上：
“父皇息怒！請父皇憐惜，二姐已經爲國犧牲，求您不要再讓小七去和親！”
嘉佑帝怒道：
“邦國大事豈能兒戲！朕看是平日太寵你了，倒叫你越來越不知分寸！”
說着，他朝劉玉招了招手，劉玉連忙近前。
片刻後，御駕起駕，劉玉卻叫了兩個小太監來，拉長了嗓子揚聲宣道：
“陛下口諭——大皇子窺視帝蹤，妄言國事，着就地思過！”
就地思過，卻沒說要思過多久，也就是，讓李洵跪在這宮牆之外的青石板路上，直到他發話前都不能起來。
而這兩個小太監，明顯是留下監工的，不許李洵有一絲懈怠。
窺視帝蹤，妄言國事，無一不是嚴重的指責。
聽到這口諭，李洵又驚又懼，但更讓他絕望的是，哪怕他被申斥，被罰跪，卻依然救不了自己的親妹妹。
皇帝言而無信，執意要讓小七去和親。
才過了年不久，京城依然處於隆冬之中。凜冽的風呼嘯着，帶來了冰冷的雨點。
那些雨一點點打在身上，帶着刺骨的寒意沁進了骨子裏。
李洵的心也如同身體一樣墜入了冰谷。
這一刻他才發覺，汲汲營營十多年，看似在朝中有了不少擁護者，到頭來面對至親的命運，卻依然像幼年時一樣無助。
鍾粹宮裏，皇帝正與柔妃一家三口一起用早膳。
十五歲的六公主活潑嬌俏，歷來是皇帝的開心果。
十二歲的七皇子在外雖然裝得駑鈍，實則天資聰穎。叫皇帝看來，這孩子不僅是長相，連行事作風都像極了他當年，叫他十分滿意。
四人同桌用膳，完全不像其他後宮嬪妃那裏一樣謹守禮儀，食不言寢不語，歡聲笑語間充滿了溫馨。
大夏三日一早朝，不上早朝的日子，皇帝是可以稍微悠閒一些的。
用完早膳，皇帝便大手一揮，說要帶他們去京郊的燕園看冰燈，這一說，兩個孩子就興高采烈地歡呼起來，就連柔妃也很開心。
看着他們高興的樣子，皇帝心中暖意融融。
只有跟柔妃在一起的時候，他才感覺真的回到了家裏。看到他們開心，他就覺得平日嘔心瀝血的經營盤算沒有白費。
正在此時，劉玉進來稟報道：
“陛下，慎郡王暈過去了。”
屋內的歡聲笑語頓時一窒，皇帝臉上的笑意也收了起來：
“他可有認錯？”
劉玉道：“倒是未曾聽底下人稟報。”
皇帝冷哼一聲：
“那就直接擡回去罷。”
皇帝的打算，一直沒有瞞過柔妃。前朝後宮的事情，他基本上都會跟她說一說。
對於註定要失敗的人，柔妃並不介意多幾分寬容仁慈。
聞言臉上露出於心不忍的神色，她上前柔聲勸道：
“陛下，昨晚風雨大作，天氣又這麼冷，大皇子跪了一夜恐怕是凍壞了，還是請個太醫看看吧。”
皇帝眼中閃過冷酷的神色：
“這種膽敢頂撞君父的東西，管他作甚。沒死就行了。”
朝中局勢，原是以後族爲大，後族容氏及其黨羽，佔據了朝中許多機要位置。
大皇子一系，在他的扶植下，以其保父林相爲首，近年來集結了衆多黨羽，是一條撕咬太子後族的好狗。
只是，這好狗也必須隨着獵物的削弱而削弱，不然，這狗將來遲早會咬到自己。
聽出皇帝話語中的冷意，柔妃柔順低垂着的眼中閃過一抹深思，識趣地不再多說什麼。
而她的兩個子女也被她教養得很好，從頭到尾都沒插嘴一句。
沒多久，宮外又傳來消息，說大皇子被擡回去的當天就發起了高燒，情況相當危險。
可即使如此，皇帝依然沒有鬆口，只說宮外也不是沒有大夫，讓郡王府的人自己想辦法。
大皇子高燒昏迷數日，整個郡王府都沉浸在惶恐中。
京城最好的大夫都已經束手無策，郡王只能靠自己掙命，若是一天內再不醒來，恐怕就有薨逝的危險。