連續幾天，京城的天都陰沉沉的。
冬日灰色的天幕下，四四方方的京城街坊工整有序地延展開去，一眼望不到盡頭。
內城的慎郡王府中，一個小太監急匆匆地從外院跑進來，直奔演武場。
其中一位身着玉白色圓領箭袖蟒袍的男子正在射箭，只見他年約二十出頭，五官俊秀之中帶着幾分英氣，腰身筆挺身材高大，端的是龍章鳳姿。
羽箭離弦而去，正中幾十步外的靶心。幾個侍衛不由得紛紛鼓掌叫好。
“殿下的射術又精進了！”
侍衛長由衷讚道。
此人顯然正是郡王府的主人，大啓王朝的皇長子李洵。
雖然人人都說大皇子詩詞策論出色，深受皇帝喜愛。卻很少人知道，這位殿下的騎射也是極爲出色的。
不過是上有所好，下面的皇子們也紛紛表現對文的偏好而已。
小太監匆匆跑來，向守在演武場入口的大太監楊進祿耳語了幾句。
楊進祿聞言臉色一變，快步趨近慎郡王身邊。
“殿下，出大事了。”
觀楊進祿的神色，李洵知道這事不便在演武場說，快步走出了演武場，來到門口的暖閣。見沒了外人，楊進祿立刻稟報道：
“剛纔司禮監王公公遞了消息出來，今早陛下命人爲七公主擬定封號，有意將其許婚於西戎那彥圖臺吉。”
大啓周邊被武力強悍的蠻夷包圍，對於能夠拉攏的，今朝歷來都是採取的招撫政策。
派公主和親，每年給予大量財物賞賜，以此換得這些蠻夷不進犯大啓，讓大啓不至於幾面受敵。
望着自家向來溫和的主子此時陡然變色的俊臉，楊進祿心中忍不住生起了一些同情。
早年二公主和親北戎，今年初傳來消息，莫名客死異鄉。
現在又是七公主。
殿下母妃已經過世，統共就這一母同胞的兩個姊妹，竟都逃不過和親的命運。
“備馬！”
耳邊傳來低沉的喝命。
楊進祿意識到自家主子要做什麼，不由得一驚，趕緊勸道：
“殿下，萬萬不可！”
李洵卻很堅持：
“我說備馬！”
堅決，不容置疑，甚至帶着幾分慍怒。
奴才哪能做主子的主，楊進祿不敢再勸，只能趕緊去讓人牽馬。
李洵披上黑色貂皮大氅，跨上毛髮如雪的坐騎，御馬朝宮城飛奔而去。
他知道楊進祿在擔心什麼，但對他來說，那些都比不上親妹妹的性命。
蠻夷之地，氣候惡劣，飲食人情都與中原大相徑庭，再加上孤立無援，和親的公主們大多逃不過一個病逝的結局。
七妹自小體弱，真的嫁到西戎，那無疑是讓她去送死。
當年二姐和親時他尚且勢單力薄，無法阻止，只能眼睜睜看着父皇把她嫁到北戎，連她莫名客死異鄉也無法去調查原因，只能任由父皇厚賜安撫她的夫婿。
他答應過母妃和二姐，一定要好好照顧七妹，便絕不能任由她再被父皇拿去做和親的犧牲品。
穿過重重宮城，中軸線最中央的位置便是金碧輝煌的勤政殿。
見李洵大步而來，守在大殿門口的太監們用拂塵架着攔住了他的去路。
“殿下，陛下正在議事，還請殿下去廂房稍坐片刻。”
說是如此，裏面卻傳來了絲竹之聲。
李洵沒說什麼，自覺地去了旁邊的廂房。
皇子們有專門的一間房，等待召見的大臣們又是另一間房，裏頭都有太監宮女拿茶水點心伺候着。
李洵對這裏並不陌生。
十二歲纔開府出宮的時候，爲了不讓爲了讓皇帝父親忘記自己，他幾乎是隔三岔五就會捧着字帖詩詞來這裏，等待父皇撥冗見他一面。他的弟弟們也是如此。
但皇帝也不是經常都有空見他們的，往往枯坐一整天，最終也不過等來一句陛下今日不得空，殿下們還請回去歇息。
相比弟弟們，李洵得到接見的機會是最多的，在朝中也許他與太子一道入朝聽政，甚至去六部歷練，還第一個得封爵位。
正因爲如此，京中都說他是最得皇帝寵愛的皇子。
但今天，他卻足足從上午坐到了臨近宮城關閉的時候。
“殿下，宮門快下鑰了，您請回吧。”
皇帝跟前的大太監劉玉前來傳話。
李洵知道，父皇這是故意避而不見。
若是平時，他絕不會說出半個不字，可這次事關妹妹的終身。
“還請劉公公再代爲通傳一聲，我有急事求見父皇。”
他塞了塊上好的羊脂玉佩到劉玉手裏。
劉玉臉上有些爲難：
“殿下您這……”
他壓低了聲音，“陛下今天不想見您，不過，晚上翻了柔妃娘娘的牌子。”
雖然沒答應傳話，卻給了很關鍵的信息。
柔妃是宮裏少有的長盛不衰的寵妃之一，皇帝每個月去她那裏的次數雖然不算多，卻每次都會去得很早。
也就是按照現在這時辰，皇帝馬上就要起駕了。
出了勤政殿，李洵並沒有立刻離開，果然沒多久，就在宮牆下堵住了皇帝明黃的御駕。
“父皇。”
李洵跪地叩首，攔住了去路。
御攆上的皇帝好半晌沒說話，一張臉彷彿這烏雲密佈的天空。
皇帝不發話，李洵自然也不敢起身，他能感覺到皇帝在看着他，只覺得那目光讓他如同在背上背了一座山。
過了好一會兒，上頭才響起皇帝溫和的聲音：
“起來說說吧，你這不惜要堵朕的御駕也要見朕，到底有什麼十萬火急的事？”
李洵起身，看向御攆上高高在上的父親。
嘉佑帝如今四十七歲，金翼善冠下的頭髮已經有了絲絲銀色，眼角也已經有了皺紋。
他的表情看似溫和，一雙眼睛卻銳利如刀刃。
對上這雙眼睛，大冬天裏，李洵的背心冒出一層薄汗。
他知道，父皇這話，看似溫和，其中卻已經蘊含了指責他堵御駕的警告在裏頭。
但他不能退縮。
“父皇恕罪。”
“兒臣這次來，主要是想跟您商量下小七的婚事……”
三年前，他在戶部辦差立功，皇帝要賞他，他便私下裏求了妹妹的婚事自主。