隨着一聲鑼鼓響，很快便有人端着自己培育的菊花上臺供人鑑賞。
不斷有人下去，又有人上來，那黑布一掀開，全都是品種各異的菊花，或是熱烈盛開或是含苞待放，姿態各異品相各異，有好有壞，宋知綰三人算是大飽眼福。
寧州的菊花展雖然早有耳聞，可是自己身臨其境時才知道這其中的熱鬧，這一天下來，宋知綰等人算是將所有的菊花都見識過了，數百位參賽者中不乏有那更驚豔的品相的，像一盆叫做陽春白雪的菊花，中間的花蕊卻是豔麗的紅色，還有一盆墨色的菊花，芳香四溢，也十分好看，但宋知綰三人還是將手中的花籤投給了之前那位白髮老翁的白雲籠翠。
“那個陽春白雪的主人，當真是盛氣凌人。”
走出菊花展的會場時，想起方纔投票時的場景，葉從筠仍有些忿忿不平：“那個小姑娘也沒將那被被茶潑到她身上，離得那樣遠，非不依不饒的逼着小姑娘給她下跪認錯，當真是囂張跋扈。”
“綰綰，你爲什麼要阻止我上前啊？”
宋知綰有些無奈，但還是耐心的解釋道：“那個小姑娘該是這舉辦菊花展的酒樓裏的下人，她的手臂上和露出來的腳踝處都有傷痕，那位姑娘卻是咄咄逼人了些，可要是你替她打抱不平，或許現在能夠讓她不必下跪，可是回到了主人家中，她身爲奴僕，恐怕等着她的就是更加嚴重的懲罰了。”
李雲韶也道：“正是如此，看那小姑娘那樣懼怕那個酒樓的主人家就知道了。”
葉從筠不說話了，苦惱的皺了皺眉，李雲韶見狀輕笑一聲，道：“什麼時候改改你這衝動的性子？遇事不要急躁，多聽多看多想，總是沒錯的。”
葉從筠似乎是想要辯解，但不知道想起了什麼，深吸一口氣，不說話了。
“三位姑娘，我看你們像是初來乍到的吧？”
正說着話，斜刺裏忽然插進來一道聲音，正是那入選前二十位的菊花的主人，他手中的菊花是一盆純黑的墨菊，很是稀奇。
“我是剛纔上臺，得了第七名的那個，三位姑娘想起來了嗎？喏，這是我種植出來的花。”
不等宋知綰三人回答，他便自來熟的笑笑，道：“三位姑娘有所不知，其實今日來參加菊花展的，大多都是些普通的品種，大部分都是來湊熱鬧的，這更好更漂亮的，要等到明日才能展示出來呢。”
“等到明日啊，還會有更多的名家前來鑑賞，若是得到菊中花王的稱號，那菊花便要直接送去京城給當今聖上品鑑，若是運起好的，聖上喜歡，賜下金銀百兩，那這一生的榮華富貴便都有了，若是運氣不好的，那也能在聖上面前過個眼不是？”
葉從筠好奇道：“這位小哥，你這盆菊花是……”
不等葉從筠將話說完，那手捧墨菊的男子便迫不及待道：“姑娘若是喜歡，我五十兩銀子賣給你！”
花五十兩銀子買一盆菊花？若是換作是她喜好花卉的長姐還有可能，可她是葉從筠，這也太貴了，葉從筠話鋒一轉：“你這菊花很好看。”
那男子期待的望着葉從筠，見她說完這句話之後便收聲，頓時有些急了：“四十兩銀子！不能再少了姑娘，你要是真的喜歡，我就四十兩銀子賣給你，我這精心培育多年，一千株纔出這麼一株，當真是珍貴極了的，過了這一村可就沒這個店了，姑娘……”
宋知綰雖然不知道爲什麼這墨菊的主人這樣急切要將這盆墨菊轉手，也不清楚這墨菊真正的價錢是多少，但是左右是覺得她們是外鄉人，肯定沒什麼好事情，於是拉着李雲韶和葉從筠剛進順着人流往展會出口走去，那男子還不死心，一直跟在三人後面碎碎念，知道突然被人拽住了衣服領子，這才止住了聲音。
“哎哎哎！”
“你是什麼人？幹什麼呢你這——”
來人一身青金色錦繡長袍，正是湛家新的大掌櫃湛祺然。
那人就算是不認識湛祺然，也能從湛祺然的穿着打扮上知道這個人不好惹，再加上本來便有些心虛，一對上湛祺然冷然的目光，他嚥了咽口水，轉頭就直接衝進了人羣，連手中的墨菊都來不及拿，一溜煙兒就跑沒了影兒。
“湛公子。”
“這人怎麼回事？怎麼連菊花都不要了？”葉從筠奇道，看着地上花盆碎裂，已經軟倒下去的墨菊，纔剛剛蹲下身去，就問到一股極重的劣質墨汁的味道，頓時就捂住了口鼻，嫌棄的站起身。
“還道他爲什麼這樣殷勤，原來這墨菊壓根就不是墨菊，而是墨水染成的。”
湛祺然道：“我來的時候，正看見他將那盆參賽的墨菊好生收好，又拿了這一盆假的來誆騙你們，真正的墨菊珍貴無比，他就是看你們不是寧州人氏，所以才生了這不好的心思。”
葉從筠皺了皺眉，踢了替地上碎裂的花盆，“等明日再見到他，我定然要向他討個說法，我葉從筠活到這麼大，還沒有一個人敢這樣欺騙我。”
湛祺然笑意清淡：“他明日大概是不會來了。”
李雲韶奇道：“那菊花展的名額這樣珍貴，他不是第七名嗎？爲何要爲了這一點蠅頭小利，放棄掉着得來不易的機會呢？”
人羣散去，周圍已經沒有多少人了，一行人一邊朝着城內走去，湛祺然一邊給她們解釋。
“三位姑娘有所不知，寧州城的菊花展會來源已久，也出過不少這樣的情況，入圍後將名額賣出去用來牟利的人比比皆是，菊中花王的名頭的雖然響亮，可其實遠不如手邊的利益重要，有人爲名，有人爲利，各取所需罷了。”
宋知綰輕輕揚了揚眉，想到之前那個白髮老翁，頗爲贊同。
“姑娘！姑娘！”
一行人走到城門處，身後忽然傳來一聲熟悉的叫喊，回頭一看，竟是那白髮老翁，揹着竹簍氣喘吁吁的追趕。
“老伯，您這是？”
那白髮老翁面有喜氣，站到一行人面前，迫不及待的將竹簍裏的綠菊端出來，而後送到李雲韶面前，“這位姑娘，老頭子信守承諾，你替我取了個好名字，這就當是我老頭子的報酬了，請你務必收下。”