一行人穿州過縣，這一日過了相州，行到一處村間，只見此處有家村坊小店時，鄧飛上前來對三娘道：“官人，日正當午，都走得累了，且買些酒肉喫。”三娘道：“也好，教店家殺豬宰羊，每位兄弟都要分得酒肉。”鄧飛應了，自與孟康去店裏置辦。
這一路上，三娘待人接物並無親疏之分，上路時交待了規矩，賞罰間只問對錯，不看情面，又有鐵面孔目裴宣執掌法度，衆人皆服。路途艱苦，三娘也不待薄衆人，都是與衆人喫一般的酒肉，但無酒肉時，便與衆人同吃乾糧。
這卻苦了柴進，大官人不曾喫得這點苦頭，有時走得前不着村後不着店時，只吃乾糧，委實難以下嚥，但見三娘啃一般的粗麪乾糧，依舊與衆人談笑風生時，柴進也只得勉強下嚥。
途中也遇到幾次強人行劫，但看他們人多勢衆時，人少的不敢來，人多的來劫道時，也沒什麼好漢在內，都是些小賊，鄧飛、孟康等人就打發了，也不用扈三娘、公孫勝出手。
一行人推着車馬在小店前歇住馬，自有小嘍囉排布車馬，餵馬，看車，一應事物都井井有條，卻是三娘在出行前便安排好了一切事務。裴宣等人看三娘分撥差事，都有條有理，絲毫不亂，又有法度管制，就連一應錢糧物事都計有編號，早晚另安排人點算，分毫不差，便更爲欽服。
歇了馬後，三娘請公孫勝、柴進、裴宣一同進店，纔到門口，沒想裏面鄧飛笑呵呵的拉着一條大漢走了出來，只見那大漢手裏提着一根渾鐵筆管槍，生得頭圓耳大，鼻直口方，眉秀目疏，腰細膀闊，見了三個納頭便拜。
三娘不解，急忙扶起時，鄧飛笑道：“真是巧事，在這等去處遇上楊林哥哥。”原來那大漢姓楊，名林，祖貫彰德府人氏，武藝精熟，多在綠林叢中安身，江湖上都叫做錦豹子楊林。
聽鄧飛說了楊林事蹟後，三娘等都是大喜，衆好漢都來見了，便在店內擺佈下一桌酒食，衆人都讓三娘坐了主位，柴進與公孫勝一左一右坐了，裴宣、楊林、鄧飛、孟康依次坐定，大碗篩下酒來，一同歡飲起來。
席間，三娘說起要與衆人投少華山時，楊林道：“早聞少華山招賢納士，正欲前去投奔，怎奈無人引薦，不敢輕易擅進。”三娘笑道：“楊兄弟寬心，我自做得少華山的主，便請兄弟一同前去入夥如何？”楊林大喜，起身又拜道：“求之不得。”衆好漢都是大喜。
這小店中殺翻了四五口豬，方纔讓每個小嘍囉都得了一份酒肉，喫飽喝足後，三娘與衆人又接着上路。
不一日到了河中府，天色越加寒涼起來，到了城內安頓後，三娘便教裴宣、楊林問城內裁衣店製取棉衣，每個小嘍囉都發付一套新棉衣與棉鞋，好穿了上路。過了三五日，棉衣鞋都置備妥當，分發下去後，衆人皆歡喜非常。隨後又接着趕路，一路無話。
這天到了華州，望得少華山時，天色黯淡下來，不一時飄起了鵝毛大雪，衆人忙趕過一處山坳時，只見前面山腳下一片市鎮排布開來，總有七八百戶人家，走近看時，只見立了一個牌坊在道口，上書“少華北口亭”五字，內裏賣酒的、賣肉的、賣菜的、打鐵的、裁衣的、開店的，一應俱全。
牌坊下守了十餘名精壯漢子，都一般的黑色皮襖，前後兩片鐵片甲拴束，其餘手腳上卻是皮甲掩住，頭上都是一頂棉頭包巾，各執刀槍兵刃，包巾上刺繡了“精卒”兩個大字。一隊人在風雪中都站得齊整，竟無半分參差，那英武氣勢撲面而來。
爲首一人貫一頂熟鐵盔，上寫“左郎”兩字，身上都掩鐵片甲，垮一口刀，見了扈三娘一行人，上前來問道：“來人且住，是過往商旅麼？”
扈三娘下馬上前笑着問道：“商旅又如何？不是商旅又如何？”那大漢拱手道：“這位客官，若是過往商旅，請到商旅關卡處勘驗貨物，繳納厘金，領取通關令旗，便可一路暢通無阻直過華州。若是前來投奔山寨的，請到前面招賢館處，自有人接引。”
扈三娘笑了笑道：“我們只是走親，要去華陰縣，所帶這些物事都是給鄉親們的禮物，並不販賣。”那大漢道：“那也得到商旅關卡去勘驗，還要說出拜訪的是哪個村中之人，那裏左近村坊戶籍皆有，一查便知。若真是走親時，只按人口取一文過路厘金，但若日後教緝私隊發現有就地兜售貨物時，便要沒收貨物，因此請客官仔細，切勿託詞矇混，免得將來不好看。”
三娘微微頷首，朱武果然還是有些能耐，這管治一方收取厘金倒也有禮有節，並非一味強逼勒索。明面上看是這般
，但三娘也知道暗地裏的手段卻是何等酷烈，但凡遇上不教厘金之人時，定然也是一般殺人越貨的。
這時正有一隊巡哨兵丁過來，領頭的也是一位左郎官，一行十人走到近前，那左郎官似乎認出三娘來，奔至近前納頭便拜道：“大頭領！”跟着便教左右都拜了，一起都稱呼扈三娘爲大頭領。
三娘笑吟吟的上前扶起那左郎官問道：“你認得我？”那左郎官道：“屬下乃少華山老人，那年大頭領山寨頒佈鐵律時便在，因此認得大頭領。朱頭領三個早晚都在盼着頭領回山，屬下這便派人前去通稟。”
當下那左郎官便教人飛報山寨，他將扈三娘等一衆人引至鎮內招賢館，隨後與館內人交待了。坐館的是位文職頭目，看他頂上帽子卻是繡了從議二字，三娘知道是鎮內主持招賢館的從議官。
公孫勝、柴進、裴宣、楊林、鄧飛、孟康等人都看得目瞪口呆，想不到這少華山治軍治民如此法度森嚴。公孫勝問道：“扈官人，何以他們稱你爲大頭領？”
三娘笑道：“早年間在華州時，我便坐了少華山寨中大頭領之位，只因要雲遊江湖，是以教山寨上下都不透風，以便我穿州過縣，並非有心欺瞞。”
公孫勝頷首道：“原來如此。單看這些精卒、左郎，不知是何職銜？”三娘將武職五等各有四級，是爲卒、郎、衛、校、將的職銜說了，口中道：“每十卒有一郎官統管，十郎爲一衛，十衛取一校，十校拜一將，以此統管，如臂使指。”
柴進聽了嘆口氣道：“真是大開眼界。”裴宣道：“官人，那這些文人帽上繡了從議二字又是何職？”三娘也將文職五等亦各有四級，是爲文士、從議、疏諫、參軍、儒君。文職各等四級具以一二三四爲記的職銜分配說了。三娘又道：“各級人等都有不同的月俸、待遇，有功者除了賞賜之外，還可晉級職銜，賞罰皆按寨中規矩而定，不分親疏。”
裴宣贊道：“端的比官府還好，若爲小吏時，便一輩子做個小吏，非科舉沒有出頭之日，山寨此舉，只問功績，便能教人爲山寨而戮力向前。”
楊林也道：“再看這市鎮，如此興旺，還有招賢館廣招天下好漢，少華山果然名不虛傳。”鄧飛、孟康也是紛紛讚頌。
三娘道：“這鎮中買賣十之七八都是寨中生意，往來客商，寨中是不搶他們的，但只消每千文貨物繳二十文錢的厘金，便可暢通無阻的通過此地，不帶貨物的旅人，也只收一文過路厘金，便保平安通過，因此往來之人甚多。左近村坊也都繳供奉，繳了供奉之後，寨中保他村坊平安，不會有強盜賊寇來行劫。”
說道這裏，那左郎官笑道：“好教各位好漢知曉，我統帶這隊人便是山寨巡防緝捕司的小隊，早晚巡視各處，不但要捉拿強盜賊寇，便是有小偷地痞，也是要管的。”說到這裏，那左郎官朝衆人一拜，隨後道：“小人還有公務在身，諸位先請招賢館稍候，館內從議官會招待各位，小人要先辦公務去了。”
說罷朝扈三娘一禮道：“大頭領在上，屬下先去了。”三娘滿意的點頭道：“你且去吧，公務要緊。”說罷那左郎官領着手下復巡查去了。
聽了這話，鄧飛撓撓頭道：“扈官人，你這裏到底是山寨啊，還是少華山府衙啊，便連衙門做公人管的事都要管來。俺也是犯了王法之人，他們不會連我也拿了吧。”衆人都是一起鬨笑起來。三娘笑了一回後道：“大家先進館內喫酒，咱們邊喫邊說。”
招賢館內自由從議官引館內三五十個莊客出來，幫衆人安頓行李、馬車、馬匹，那從議官與幾名文士官陪着衆人進館內款待。到了館內，只見內裏寬敞，三進出的院落，兩間敞亮大殿。從議官將扈三娘等七位引入正中大殿內，擺佈下一大桌宴席，其餘跟隨而來的小嘍囉都在一帶耳房、偏廳內喫酒。
七位入內，依舊是三娘坐了首位，公孫勝、柴進左右坐了，裴宣、楊林、鄧飛、孟康依次坐了，那從議官坐下首相陪。只見那桌上牛羊豬雞鴨都有，更有幾味野味，便是熊掌、鹿肉、虎骨湯等味。
三娘篩下酒來請衆人喝了，酒過三巡後，三娘才道：“適才鄧飛兄弟問的話，想必大傢伙也在納悶，咱們江湖上的好漢不都是劫道取財，大秤分金，大碗喝酒，大碗喫肉的麼？爲何少華山此處規矩恁多。鄧飛兄弟還怕被山中巡山兄弟拿了去。”衆人都笑了一回。
三娘道：“各位且聽我仔細道來。”
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