7月15日，海上對峙結束後兩週。
麥德林回到了德克薩斯州，在那裏，他受到了近幾年來最熱烈的歡迎。
人們傳唱着他的事蹟，邀請他參加電視臺的節目，報紙上鋪天蓋地都是他駕駛戰機與敵人鬥智鬥勇的新聞，甚至連自己的未婚妻看待自己的眼神都發生了變化。
在他離開之前，未婚妻的眼神大概是愛慕，而現在，更多的是……崇敬？
自己似乎真的成爲英雄了。
一個墜機的英雄。
麥德林坐在自己家的院子裏，陽光熾烈，他的手裏把玩着一枚空軍十字勳章。
這是一枚罕見的勳章，但這還不是結束，頒發給他的最高榮譽，由最高統帥授予的榮譽勳章，已經在路上了。
他撫摸着這枚閃着光的勳章，心裏泛起一陣說不清道不明的滋味。
他本來爲自己會很興奮的。
哪怕不是興奮，也應該會感到自豪、感到滿足、感到得償所願。
可是，都沒有。
只有空虛，擔憂，甚至還有恐懼。
這支軍隊是從什麼時候開始發生變化的？
從什麼時候開始，像自己這樣被敵人玩弄於股掌之中、甚至在敵方沒有藉助任何現代武器就被逼得棄機跳傘的飛行員，也成爲戰鬥英雄了？
麥德林想不出答案。
他深深嘆了一口氣，身後的門打開，未婚妻凱瑟琳走了出來，輕輕蹲下身子，撫摸着他的臉說道：
“看看你的表情，小可憐，這是怎麼了？”
麥德林搖搖頭，回答道：
“沒什麼大不了的，我只是覺得不太舒服罷了。”
“不太舒服？是被曬傷了嗎？你不應該躺在這裏，現在的陽光太強烈了。”
“不是這個原因。”
麥德林搖了搖頭，沒有繼續回答。
凱瑟琳不可能明白自己的擔憂，而自己也不可能違反保密協議告訴他。
----或者說，哪怕沒有保密協議，自己也不可能告訴她。
做一個虛假的戰鬥英雄，還是做一個真實的懦夫？
這是一個顯而易見的選擇。
停頓了片刻之後，他開口說道：
“今天的採訪安排在一個小時之後，到時候我希望你跟我一起去參加，可以嗎？”
凱瑟琳的臉上流露出興奮的表情，她重重點了點頭，回答道：
“只要你想！”
“我當然想，因爲我的功勞也有你的一半…….”
麥德林把凱瑟琳攬進懷裏，深深地親吻了她的額頭，可等他抱住對方的時候，他的臉上又重新出現了冷漠而茫然的表情。
……
上午11點，麥德林和凱瑟琳準時出現在了採訪現場，他們依偎着坐在演播廳的沙發上，像是一對璧人。
主持人先是介紹了麥德林的事蹟，隨後開口問道：
“上尉，我聽說，你在與對方的戰鬥中曾經以一己之力逼退了對方三架戰機，能不能告訴我們，這是怎麼做到的？”
“我是說，哇哦，一對三！這已經不是幾十年前了，大家的飛機都很先進，對吧？這樣的操作幾乎已經變成不可能了吧？”
聽到主持人的問題，麥德林咳嗽一聲，回答道：
“事實上，她還是很棒的，活兒非常好----我指的是我的F-35C戰機。”
“你知道，我已經跟她一起出生入死很多次了，我們共同經歷了許多磨難，於是也有了默契。”
“所以，在面對敵人的時候，我們配合得很好。”
“這次只是三架而已，下一次我再跟她一起衝上雲霄的時候，哪怕是10架敵機，我也不會畏懼。”
麥德林的話裏充滿了雙關語，主持人滿意地點了點頭。
他纔不關心對方到底是怎麼逼退敵人的，他只關心對方的回答能不能調動起觀衆的情緒。
而顯然，在這一點上，麥德林做得很好。
在發出一陣經典的白人笑聲之後，主持人繼續問道：
“你已經獲得了一枚十字勳章了對吧？之後也許還有別的獎勵，德州官方也會給你發放獎金，對於未來獎金怎麼使用，你有什麼打算呢？”
麥德林假裝思索片刻，然後回答道：
“我會把勳章拍賣掉。”
“拍賣？”
這一次，主持人臉上的驚訝並非作僞。
“是的，我會拍賣掉，然後把獲得的資金捐給退伍軍人關懷協會。你知道，我們有很多戰友深受PTSD的折磨，我想，我雖然沒有太多的精力----因爲我還要繼續服役，但我可以通過這種方式來幫助他們。”
“一個真正的愛國者！”
主持人帶頭鼓起了掌，臉上流露出感動的神情，隨後，他又繼續問道：
“那麼你自己呢？你自己的打算是什麼？”
“well，我嘛，我會跟凱瑟琳舉辦一個盛大的婚禮，我們會翻修自己的房子，挖一個游泳池，換一輛新車。你知道，我停在演播廳外面的雪佛蘭已經有些舊的不像樣子了。”
“哈哈哈哈哈，我想雪佛蘭應該直接送你一輛新車！另外，也許你們可以進行一次環球旅行？”
“那是以後的事情了，就目前來說的話，我大概還要繼續爲空軍服役----直到我們徹底征服天空爲止。”
演播廳裏響起熱烈的掌聲，麥德林與凱瑟琳相視一笑，一切盡在不言中。
…….
在醜國將麥德林炒作成英雄、給他各種優越的待遇、幫助他走上人生贏家道路的時候，另一邊，高飛似乎沒有獲得任何優待----除了足足三個月的假期。
他從政委的手裏取回了自己的親筆信，在回家的火車上撕碎了它，然後把它灑在了家鄉的小河裏，然後又到花語花店親自取了鮮花、到福來超市買了零食、到花鳥市場買了專門養花的肥料。
做完這一切後，他回到了家。
妻子劉怡然已經做好了飯菜在家裏等他，雙方的父母也已經聚在了一起，高飛到家的時候，他們正在沙發上其樂融融地聊着天。
見到高飛回來，所有人的臉上都流露出驚喜的神色，他們迎上來噓寒問暖，一會兒說航母上的伙食好養胖了，一會兒又說海風鹽分太大臉都粗糙了，但最終，大家還是得出了一個共同的結論：
回來就好。
在飯桌上，高飛的岳父給他親手倒了滿滿一杯酒，然後開口問道：