馬車顛簸數夜,蕭元庭要吐了。
自通州離開，纔剛出通州地界不多久，他便遇到一場劫殺,兩波人馬打得你死我活,人頭四肢滾落一地,蕭元庭哪裏見過這樣的場合,腿一軟便滾下了山坡。在樹上掛了幾日，瀕臨餓死之際,終於有人找到了他。
可來人不是錦衣衛那些人，而是蕭騁的心腹,江維德。
彼時蕭元庭尚不知發生了什麼,但因爲信任，自是不多想就隨他走，哪知後來沒日沒夜地趕路，風餐露宿,馬都累死了幾匹,身後更是一羣錦衣衛的人圍追堵截，途中打打殺殺，他被這兩夥人搶來搶去,似乎把這輩子的苦都喫完了。
最後終是江維德搶回了他，這些人都沒有要害他之心,蕭元庭已經懶得掙扎，只掩脣嘔吐,“德叔，我們究竟去哪啊？”
“我不行了,不行了德叔。”
“江維德！你給我找間客棧歇一晚,嘔……”
可無論他說什麼,江維德都只一句，“小公子莫怪，待見到國公你就明白了。”
蕭元庭不明白，他爹南下退敵，早早就班師回朝，如今不是應該好好在京都呆着？錦衣衛與江維德之間又是什麼恩怨，兩人爲何都對他窮追不捨，這中間當是有什麼誤會。
但能是什麼誤會？
他心中略有忐忑，想起前幾個月如夢如幻的快活日子，隱隱生出些不安，可卻不敢往下想。
後半程路上，蕭元庭莫名安靜，也不嚷嚷了，直到馬車停下，他才急忙跳車，抱着客棧門前的柱子就死命嘔吐，幾乎要將肺腑都給吐出來。
江維德在路上看到了朝廷的兵馬，當即便知發生了什麼，他謹慎地將蕭元庭推到裏頭，道：“小公子一路舟車勞頓，便先在客棧歇息，這裏不似京都繁華，如今外頭又不太平，就莫要隨意出門走動——你們照看好公子，我去去就回。”
兩個侍從領了命，寸步不離護着蕭元庭上樓。
蕭元庭見狀，心中更是七上八下。
東鄉縣……
他幼時曾隨父親到過此地，但也僅一回而已，再沒有多的印象了。
待上到二樓包廂，他在門外躊躇，問：“我父親也在東鄉縣？是不是發生什麼事了，或是他奉旨來此剿匪？”
侍從低頭不語，猶如兩個啞人。
蕭元庭討了個沒趣，正要推門入房時，恰逢兩個文人墨客打扮的男子自廊道走過。
其中一人道：“誰能想到，逆賊竟藏在我們東鄉縣數年呢，真是匪夷所思。”
剎那間，如雷驚耳。
蕭元庭推門的手頓時僵住，身形都跟着一晃。
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整整三日，連綿的羣山屍骸遍野。
蕭騁佔了地形的優勢，朝廷這邊則佔了數量的優勢，兩相抵消之下，誰也討不着好處，幾乎是以命換命，強攻強守，營地終被攻破，但裏頭的防守並不薄弱，最後全都打作一團，前兩日還平靜的營地不復存在，炮火連天，內營成了最後的防線。
炮火聲已經近在耳邊。
對周白虎來說，這是救命的號角聲。
霍顯一失蹤，內營就立刻啓動嚴密的搜捕，他們勢單力薄，不好正面動手，偏生周白虎打的地道已被察覺，後路被斷，只能在營地東躲西藏，等待外面的人打進來。
可內營防守實在太過嚴苛，他們幾次羊入虎口，又虎口脫險，最後霍顯又帶他繞回了最初的牢房。
周白虎已經跑不動了，躺在草垛上大口喘氣，說：“好不容易跑出去，咋個又繞回來了？”
霍顯靠着石壁坐下，角落光線昏暗，看不清他蒼白的面色，他道：“老話說的好，燈下黑啊。”
周白虎想了想，道：“也是。”
他沒有發現異狀，緊繃的身體放鬆下來，說：“現在外面烏七八糟，恐怕比裏頭還危險，咱們就在這兒藏着也挺好，等朝廷的人打進來，內營必亂，那時我們再順着地道爬出去，嘖，臘月末，快要迎新歲了，也算是好兆頭！”
說罷，他撕開衣角的布帛，把自己受傷的手臂纏繞起來，又問：“欸，你還好吧？”
霍顯“嗯”了聲，閉眼道：“一時半會兒找不到這裏，睡會兒吧。”
他翻過身去，聽周白虎嘟囔了句“心真大”，才緊緊咬住牙。鐵窗落下幾束天光，可以看到男人微微蹙起的眉眼，和鬢邊密密麻麻的汗。
齒間泄出的一點呻-吟讓周白虎狐疑地往這裏撇一眼，但很快霍顯平穩的呼吸聲又打消了他的疑惑。
周白虎搖搖頭，也跟着閉眼小憩。
身處敵營，他們已經三日不曾閤眼了，饒是周白虎這樣彪悍也扛不住，這會兒更是抓緊時間補充體力。
不多久，鼾聲響起。
周白虎徹底睡死過去。
待到他睜眼已是星月滿天，沉重的腳步聲迴盪，他一個激靈爬起來，操，險些就自投羅網了。
他忙回頭，說：“快醒醒，那些人回來了！”
可他手往草垛上一摸，空空如也，哪裏還有人？
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山野空曠，冷風瑟瑟。
趙庸將所在軍帳撤退到了最裏頭，遠離前線戰火，廝殺聲在這裏都顯得遙遠渺小。
瞭望臺上架着幾臺火器，這種武器只有神機營纔有，哪怕是武將想要調用，都得經過層層報批，而這裏卻有數臺，角度還正對着防線外的重重柵欄，一旦點燃引線，防線之外必定被炸得血肉模糊，山石崩裂。
軍帳間的盲區，發出嗚嗚的聲響。
霍顯純靠臂力勒死一人，將那身盔甲扒了穿在自己身上，神色如常地混入一支巡邏的隊伍，在靠近瞭望臺時又悄無聲息離隊，徑直走了上去。
每座瞭望臺上有兩個士兵看守，聽聞動靜，那兩人轉頭看過來，其中一人狐疑道：“離輪換不是還有一刻鐘嗎？”
這裏的人嚴格遵循規矩，與刑部大牢那些混喫混喝的獄卒不同，戒備心十足。
話音甫落，另一人就已防備地要拔出彎刀，說：“輪換兩人一組，你怎麼只有——”
刀還沒徹底拔出，削得尖細的樹枝就扎穿了他們的脖頸，兩人目眥盡裂，瞪大的瞳孔裏滿是不可置信的震驚，他們喊不出聲音，掙扎片刻，直直栽倒下去。
霍顯沒時間多看，將兩具屍體踹到一旁，動作嫺熟又迅速地將火炮裝進火器裏，調整角度，將要點燃引線時，手臂倏地一疼，猶如萬千只白蟻在啃食筋脈，這種痛感很快就傳便五臟六腑，他撐着檯面纔沒有跪下去。