五月的江寧晴空碧洗，雖是立夏剛過，卻已有幾分酷熱之意。
江寧城南，秦淮河碼頭一片忙碌景象。
商行的貨船、官府的公船、達官貴人家遊玩的畫舫，大大小小的船隻進出碼頭，升起的風帆猶如楓葉，片片飄浮在碧綠的河面上。
一艘懸掛彩幡的遊船從擁擠的碼頭緩緩駛出,負責碼頭管理的市舶司官員親自揮舞令旗調度其餘船隻讓行，而後又恭恭敬敬地朝着遊船躬身揖禮，覥笑的嘴臉盡顯諂媚之意。
“我等排隊出航，等候三個多時辰，那艘船不過剛來，憑何讓它先走？”
有客商站在船頭,望着那艘彩幡遊船駛離碼頭,憤憤不平地叱罵着。
跑船的船工瞥了他一眼：“東主是第一次到江寧吧？”
那客商道：“以前走陸路也到過幾次，走水路押送貨物還是頭一回。以前家中生意都是老父打理,近來老父臥病在牀，只能由在下來。”
船工指着遊船笑道：“東主可看見那艘船上懸掛的旗幟？”
客商遠眺望去：“看見哩，一個周字，那又如何？”
“如何？”船工嗤笑，“那便是大名鼎鼎的當朝太傅周宗家的旗幟！周太傅不僅是朝廷重臣，更是江寧十三家船行的大東家！在這秦淮河上跑的船，十艘裏有七八艘都是周家的。”
客商嚇一大跳：“啊？原來那便是富可敵國的周家！難怪市舶司官員如此恭敬！”
船工兩手一抱，斜靠着桅杆：“所以啊，進了江寧城，東主還是不要亂說話爲好。這可是我唐國西都，天子腳下，鬼知道一句話說出,會不會得罪哪個權貴人家！”
客商擦擦額頭冷汗,急忙抱拳道：“在下年少無知，多虧兄臺提醒！多謝多謝！”
“嘿嘿~東主客氣啦~”船工頗爲得意。
他雖然是個跑船的,但常年往返秦淮運河之上,自認爲也算見過世面,嚇唬嚇唬這些州縣商賈子弟完全不是問題。
客商遠遠望去，只見那彩幡遊船風帆鼓動，順着河水往南而去，不禁喃喃道：“不知周太傅會不會在那遊船之上....”
船工閉上眼睛，懶洋洋地敷衍道：“誰知道呢，說不定是周家的女眷....反正這些衣食無憂的富貴子弟閒着沒事幹，就喜歡坐船四處遊玩，害得這運河碼頭越來越擁堵了....”
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彩幡遊船駛出三四里，沒有沿主河道繼續往南，而是駛入西南方向的一條岔河。
這裏是秦淮河南段的支流，順河而下，可以到達板橋店、秣陵、丹陽一帶。
這裏河道稍顯狹窄，甚少有遊玩的畫舫駛入，多的是一些小型的客船、烏篷船、舢板船，往來運送商販和貨物。
河道兩側盡是廣袤農田，放眼望去禾苗青青，幾株彎彎的垂柳沿河岸生長。
伴隨着舒緩動聽的琵琶聲，遊船踏着碧水清波輕快行進,不時有大膽的谷雀落在船頭。
琵琶聲戛然而止,一名穿青羅裙的女子突然提着裙襬從船艙跑出，嬌笑着張開雙臂撲向那幾只憨態可掬的谷雀。
谷雀受到驚嚇，嘰嘰喳喳地飛走了。
“小姐慢些！”
一名十五六歲的小婢女趕忙跑上前。
“冬梅你快看，那幾只雀兒飛得可快了！”
羅裙女子仰着頭，指着那幾只往田畝裏飛去的谷雀嬌憨嬉笑。
和煦的陽光落在她光潔不施粉黛的面頰上，倒映出一層瑩瑩光輝。
輕紗袖從小臂滑落，露出羊脂玉般細膩的皮膚。
黛眉杏眼，瓊鼻櫻脣，嬌笑時梨渦淺淺，竟然是一位難得一見的絕色美人。
婢女冬梅無奈道：“這些不過是撿拾穀粒的野雀，哪裏比得上老爺養的那幾籠歙州五彩雀。府上好看又名貴的五彩雀整日掛在那，不見小姐多看一眼，今日見了幾日田間地頭的野雀，倒是把小姐高興壞了....”
羅裙女子撐着欄杆，享受着清涼河風拂面的感覺，笑吟吟地道：“五彩雀美則美矣，卻成日關在籠中，早已失去靈動之氣，就如同一件死物，毫無生氣可言。
野雀雖然平凡，卻能自由飛翔在天地間，無拘無束....”
忽地，羅裙女子踩踏着欄杆，上半身探出船頭，張開雙臂任憑河風吹拂，努力用生平最大的聲音大喊道：“我周憲也想變作一隻野雀，自由高飛，看看這廣闊天地！”
清麗的嗓音如同歡鳴的黃鶯，卻把婢女冬梅嚇得不輕，趕緊把她拉下。
“小姐趕快下來！你又不會游水，跌下河可怎麼得了呀！”
冬梅緊緊抓住周憲的胳膊，生怕她腳下踩空從船頭跌落。
難得的放縱讓周憲異常興奮，修長的脖頸、面頰一片紅暈，衝着岸邊垂柳上幾隻嘰嘰喳喳的谷雀招手叫喊：“小鳥小鳥快過來呀~”
一邊蹦跳叫喊，一邊銀鈴般咯咯直笑。
冬梅哭笑不得，自家小姐玩得也太瘋了。
望着船頭下碧波盪漾的河水，周憲又突發奇想，興奮地道：“冬梅，你會釣魚嗎？我們在這船頭釣魚可好？”
冬梅睜大眼：“婢子哪會釣魚呀！”
周憲嬉笑道：“我也不會，不要緊，咱們釣着玩兒！你去找周仝叔要兩套漁具來。”
冬梅看看天色，爲難道：“小姐可要答應婢子，再玩一會就回去！咱們偷偷出來已經犯了家規，若是讓老爺知道，婢子肯定要被老爺打死，小姐也會受罰....”
“哎呀！我答應你，到了板橋店咱們就調頭回去！板橋店的江魚最好喫，咱們喫一頓再回去！”
周憲調皮一笑，像只饞嘴的貓兒。
冬梅無奈，只得去船後艙，找隨行的周家護院頭子周仝討要漁具。
過了會，冬梅抱着兩套魚竿回來，周憲興致勃勃地擺弄魚竿，兩個姑娘一邊探討着，一邊把魚竿伸出船頭，拋下魚線魚鉤，開始釣魚....
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“侯爺，船老大說，再走二里多就能匯入秦淮河主河道了。”
客船上，胡廣嶽鑽出客艙稟報道。
“知道了，你去催着點，讓他們劃快些，若是黃昏之前能趕到江寧，賞錢翻倍。”朱秀淡淡吩咐。
胡廣嶽領命退下。
朱秀立於船頭，一手扶着欄杆，一手搖晃摺扇，眯着眼遠眺前方河道。
潘美站在他身邊，敞開衣襟，露出黑乎乎、毛茸茸的胸膛，拿着鵝毛羽扇猛烈搖晃，熱得他恨不得跳下河洗個澡。
好端端一把精緻的潔白羽扇，到了潘美手裏，卻像燒火扇似的。