柴榮安排親隨帶馬慶上了一輛寬敞馬車，車上早已安排好大夫等候，接到馬慶立即在車廂裏展開救治。
柴榮和曹彬跨上馬，率領數十名小底軍軍士揚長而去。
小底軍隸屬於禁軍序列，地位特殊，由一羣勳貴子弟和軍中的青少年健卒組成，專門爲禁軍培養後備人才。
小底軍歷來受到皇帝和朝廷的重視，每年都要從藩鎮各軍和禁軍將領子侄裏，挑選一批弓馬嫺熟，身手矯健的年輕人填補軍額。
類似於大唐時代的千牛備身，小底軍出身的將校也更容易受到朝廷提拔，充入宮廷作爲宿衛，外放軍州到藩鎮裏任職歷練。
現任小底軍都指揮使，是先皇幼子、檢校太師兼侍中、皇弟劉承勳。
不過劉承勳自幼多病，常年臥病在牀，根本無法理事，小底軍大權都由都虞候史宏朗掌握。
史宏朗便是顧命大臣、侍衛親軍馬步軍都指揮使史弘肇的弟弟。
曹彬作爲小底軍步軍都指揮使，史宏朗正是他頂頭上司。
憑藉史弘肇和郭威同穿一條褲子的交情，而且還是給國舅李業找麻煩，史宏朗自然舉雙手雙腳贊成。
一樁小底軍鞍轡庫盜竊案便平空出現，柴榮又拿着郭威的手令，到樞密院開具協查公函，便能名正言順地協助小底軍滿城搜捕嫌犯。
曹彬是郭威現任正妻張氏的外甥，他的母親和張氏是血緣親近的同族姐妹。
曹彬父親曹芸，在成德軍節度使麾下擔任都知兵馬使。
論職級，十九歲的曹彬已經與父親不相上下。
曹彬憑藉過硬的武藝通過選拔進入小底軍，郭威見他秉性淳厚，端重謹慎，非常喜愛，大力栽培。
有郭威提攜，加上自身能力出衆，曹彬兩年來屢次升職，當上了小底軍步軍都指揮使。
曹彬感恩在心，侍奉郭威如父，與柴榮、李重進、張永德等人親如兄弟。
此次受柴榮之託，幫忙營救馬慶，曹彬二話不說親自帶人配合，隨行軍士皆是他的心腹，確保萬無一失。
曹彬原以爲是要營救什麼重要人物，後來才知道，不過是個小小的邸舍掌櫃，也不知犯了什麼事得罪國舅李業，竟然慘遭酷刑折磨。
曹彬想到馬慶的慘狀，心中不由發寒，國舅李業，當真是比蛇蠍還要狠毒。
曹彬和柴榮騎馬並行，見柴榮面色凝重，眉頭緊鎖彷彿在沉思，幾次想要張嘴說話又忍住了。
柴榮轉過頭勉強笑道：“國華有話不妨直說。”
曹彬猶豫了會，說道：“方纔見兄長握刀攔於李業身前，神情兇厲，威脅之意甚濃，如此一來，只怕徹底得罪了那廝，今後相見再無轉圜餘地....”
柴榮苦笑道：“馬慶命懸一線，容不得我軟弱退縮。”
曹彬略帶憂慮地道：“李業小人，陰險狠毒，睚眥必報，我擔心今後他記恨兄長，在朝中找姨父和兄長的麻煩。”
“李業乃是官家的第一爪牙，本就與我們勢如水火，就算沒有今日這一遭，他對咱們也不會寬容半分。”柴榮搖搖頭道。
曹彬回頭看了眼馬車，猶豫着道：“兄長與此人乃是舊識？交情深厚？”
柴榮想了想，笑道：“當年在滄州見過幾次，算是舊識，交情倒是談不上。”
“那爲何兄長對於此人的死活如此上心？這馬慶究竟是何身份？連符氏也在暗中相助？”曹彬疑惑道。
柴榮笑了笑，“這馬慶雖然身份低微，但他有個好主子，就是朱秀！”
曹彬驚訝道：“就是那位魏先生口中的王佐之才，連姨父也對他頗爲讚賞，兄長對他青睞有加的濠州學子朱秀？而今在彰義軍擔任行軍司馬，兼任涇州長史？”
“正是！”柴榮哈哈一笑。
曹彬越發迷惑了，“即便這朱秀與兄長頗有交情，還受到姨父看重，但這馬慶不過是個下人，爲救他一人，姨父、兄長和符氏多方勢力奔走勞碌，是否....嗯....是否有些不值當？”
柴榮看他一眼，淡笑道：“在你看來，爲救這馬慶，攪動多方勢力有些小題大做，但在我們看來，此事非同小可，一定要傾力而爲！”
曹彬半晌無語，苦笑道：“恕小弟難以理解。”
柴榮悠悠感慨道：“因爲他是朱秀看重的人，既然朱秀爲他開口求助於我們，符氏也好，父帥與我也好，都會盡心竭力地幫忙！
一直以來都是我們受朱秀的恩情，難得他開口相求，怎能不盡心？
若是馬慶丟了性命，朱秀一定會很生氣，指不定在心裏怎麼埋怨我們！”
曹彬兩道英氣十足的劍眉皺起，“這朱秀不過是個手無縛雞之力的書生，還曾是兄長的部下，怎麼聽兄長這口氣，反倒像是怕得罪了他？”
柴榮笑道：“談不上得罪不得罪，我與朱秀便如與你、張永德、李重進一般，意氣相投、兄弟相交，既然是自家兄弟的事，便如我自己的事一般，當然要親力親爲！”
頓了下，柴榮又苦笑道：“況且朱秀這小子，氣量也算不上大，這馬慶是他的得力下屬，如果在開封遭遇毒手，朱秀一定萬般惱火，以他的性子，一定會想方設法報復李業。
朱秀小子心眼小膽子卻大，萬一憤怒之下跑到開封搗亂，只怕會被他惹出大亂子。
這小子要是在心裏責怪我們這羣做哥哥的沒有盡心幫忙，連他一個下屬都護不住，將來暗戳戳地使點絆子，也足以讓人不好受。
被這小子惦記上可不是什麼好事啊~”
柴榮搖搖頭滿臉唏噓，一副喫過大虧的樣子。
曹彬越發驚奇了：“朱秀遠在涇州，再有能耐也不過是個邊地藩鎮的儲帥，聽說年紀比我還小些，有什麼能耐跑到開封攪弄風雨？”
柴榮看了他一眼，正色道：“國華切不可因爲朱秀年紀小官職低就小看他！天下之大，奇才輩出，這朱秀就是其中的佼佼者！何謂天外有天，人外有人，等你見到朱秀，與他相識，就能更深刻的體會到這句話的含義！”
曹彬喃喃道：“聽兄長這麼一說，我恨不得現在就趕到涇州，去見見這朱秀，究竟有什麼三頭六臂的能耐。”
“總之，你把朱秀當作我們自家兄弟來看，都是一家人，出了事難道不應該盡心幫忙？”
曹彬嚴肅地道：“自家兄弟有難，縱然刀山火海也萬死不辭！”
柴榮笑道：“正是這個道理！你知道我爲何打發李重進先去鄴都，就是怕他接到朱秀的書信，衝動之下壞了大事！若是今日換做那黑大王前來救人，李業膽敢阻攔的話，他只怕就敢當場殺人！