“野戰軍士阿什麗威廉姆斯向你報道！”
一來到了機庫，穿着鳳凰輕型護甲的阿什麗英姿颯爽地向謝元舉手敬禮。
“稍息，阿什，很抱歉讓你看到了一場鬧劇。”
謝元給阿什麗回敬了一禮，然後半開玩笑半自嘲地環視周圍：“本來是想給邊緣殖民地居民一次信心大充值的——沒想到，本想露臉，卻露了屁股……唉，這件事的臭味即將要飄散到全銀河系了。”
“這不是你的問題，船長，”阿什麗馬上反駁道，“最起碼你及時趕到了這裏，並救下了殖民地所有人——”
“你對我喊長官？！”謝元打斷了阿什麗的話，然後瞪大眼睛看着她。
“……元。”阿什麗被打斷節奏一會兒，只能老實地直呼謝元的名字。
“然後呢？”謝元攤開手。
“……好久不見。”阿什麗瞪着死魚眼看着謝元，只能緩緩說出來。
“好久不見，阿什麗，”謝元問候一句，就很快恢復了公事公辦的態度，“星聯議會發布的召集令，寇德斯上尉有轉交給你吧？”
得到確認後，謝元還是給這個老部下一個機會：“其實你可以選擇不接受——你也看到了，這是一個放在公共視野下的巨大靶子，短時間內，沒有僚艦的光復號會受到難以想象的衝擊。也許，不登上這艘船可能更明智一點。”
“太晚了，我已經接受了徵召令。”
阿什麗回敬給謝元，然後看着還想說什麼的謝元，直接搶先說道，“我絕對不會錯過登上一個全銀河系最龐大戰艦的機會——就算是你也不能阻止我。”
“唔……”謝元也只有攤開手做出歡迎模樣，“那……歡迎登艦。”
“寇德斯！”謝元看向了這個勇於擔當的上尉。
“長官！”寇德斯上尉馬上挺身而出，站好立正。
“你的勇氣在地面戰爭中得到了體現。”
謝元溫婉地鼓勵道，然後降低了聲音告訴了他：“可惜，剛剛收集者的進攻，還是死了些人，有些是你的部下。”
“我已經收到消息了，真是人生無常”聽到陸戰隊損失大的事情，寇蒂斯上尉也是一陣難過，十幾條人命就這麼在一瞬間被奪去了，一點波瀾都沒有。
但很快，寇蒂斯上尉就打起了精神。
“我會安撫並激發他們的，長官。”寇蒂斯上尉擡頭，嚴肅地看向謝元，“他們不會因此失去戰鬥力的，我保證。”
“好的！”謝元滿意地點點頭，然後手一指阿什麗，“那幫忙帶下她去下你們陸戰隊的居住區吧，她也會是陸戰隊指揮的一員，幫她熟悉一下。”
“是！”*2
阿什麗和寇蒂斯上尉很快就雙雙敬禮了。
“跟我來吧。”寇蒂斯上尉指引了一個方向。
阿什麗滿臉留戀地望了同樣帶着欣慰眼神回看她的薛帕德一眼，然後就頭也不回地跟着寇蒂斯上尉離開了。
謝元隨即看向了薛帕德：“很抱歉，這次地平線殖民地保衛戰的功勞，關於你的部分可能要全歸於阿什麗頭上了，沒問題。”
“我沒關係，威廉姆斯軍士是應該按照資歷高升了，”薛帕德倒不怎麼在乎，“已經過去三十多年了，是時候應該正視當初的事實了。”
“我對此也是這個看法。”
三十年前的第一次接觸戰，無論當時星聯已經怎麼跟突銳人勾搭上也好，阿什麗的爺爺，威廉姆斯將軍都因爲第一個向外族投降的將領侮辱而被拉出來當犧牲品。
這件事哪怕有阿莎麗人把人類拉進去神堡空間大家庭，都無法消匿……現在大亂將起，也是到了翻過舊案的時候了。
“所以……接下來你的計劃是什麼？”謝元恢復了平靜的表情。
“在研發上，我們會提取一些收集者的屍體，武器裝備進行下一步深層次研究”
薛帕德倒沒怎麼隱瞞：“接下來，我們還要去一趟伊利姆，阿莎麗人的經濟中心，在那裏好像幻影人也安排了兩個預備隊友需要我去見一下，看看適不適合加入。”
“都是異族？”謝元挑着眉頭問道。
“伊利姆應該不可能是一個能找到人類戰鬥精英的地方……你怎麼突然對外星人進船有意見了？”薛帕德想起元剛剛問的問題，突然揶揄地問道。
“我的意見，並不重要……當然我也只是確認下……如果是人類，那得小心是不是幻影人的特工了。”
謝元倒沒有對薛帕德想要融合大家一起面對危機的想法有什麼意見：“當然也不是說給幻影人打工的異族沒有，但終究是少數。”
“我明白你的意思，但現在說實在的除了諾曼底號的基礎船員以外，真正的人類隊友就是扎伊德和江滕霞”
薛帕德顯然對這些人的背景做過了解：“自由職業人士居多一點，幻影人的特工就不太可能了——太單一，有點配不上。”
“江藤霞？！”謝元咀嚼着這個名字，“好像有點印象，但她好像不是一個夏人……”
“哲朋裔，你熟悉的可能性很小。”薛帕德提醒謝元，“她是個大盜，從事偷竊工作居多。”
“均是雞鳴狗盜之輩……哼！這名單倒是很有意思，”
謝元聽到這些人物名單的構成就有點鄙夷幻影人的隨意——自己族羣的人就靠罪犯，小偷和傭兵？
“直到現在他們還是讓我滿意的。”薛帕德一句話就表明了她的態度。
“我並沒有歧視”謝元直言老薛誤會了，“但我作爲外人，看着這個構成就有點不對勁。”
“我**慣了……”薛帕德轉念一想也明白謝元在抱怨什麼，“況且，正規人士規矩多，不是那麼好接觸的——你不知道，阿什麗剛剛直接就拒絕了我的招攬，顯然心存芥蒂。”
“考慮到過去我們跟塞伯魯斯的恩怨，你能得到剛剛她戀戀不捨的眼神就知足吧！”謝元反懟道。
兩人對視，突然各自爆發出哈哈大笑起來，當然大笑是一閃而過的。
“唉，不說我了，臨別之際，問問你最近有什麼出行計劃嗎？”薛帕德也打算回諾曼底繼續執行任務了。
“我會先去大角星空間站接受質詢——畢竟死了幾十個人，其中十幾個精銳陸戰隊隊員，如果不接受軍事法庭問詢，估計往後軍方不會放過我。”
謝元嘴上說的可怕，但表情卻還是挺輕鬆的：“接着，塞到我船上的陸戰隊的數量會猛增到四個連隊……哼，他們估計會很開心。”
“好在這只是走個過場，以你的身份，以現在的形勢，議會不會傻到把你趕下臺的——泛亞不會答應的。”
薛帕德說道這裏，沉默了一會，還是說出來：“我認爲泛亞其實也並不想完全脫鉤，畢竟真的分開了，看笑話的只會是外族……那既然還是星聯海軍的一員，我認爲增兵還是有益。”
“呵呵，說得好聽……可你別忘了，你的處境可能會比我還慘——議會不會輕易放過你的！”
“我知道。”薛帕德默默點頭，“但我這是爲了人類，爲了銀河系，我無怨無悔。”
“安了！反正再慘，我也不會慘過你，但問題在於，你再慘，總會有人保你。”
謝元揮手向薛帕德告別：“下次再見，我這最終只是小事，我想很快我們又得並肩作戰了，我有着強烈的預感。”
“我也是！”說完，薛帕德就轉身走進了穿梭機裏，離開了謝元的光復號。
(本章完)