歲除之夜，家家戶戶張燈結綵，耳邊是遠處時斷時續的炮竹聲，瑞王只能看着遠處嫋嫋的炊煙，迎着風雪，領着一隊人馬策馬飛馳，眼前浮現的卻是前日在承明殿中的情景。
“老三，朕不能貿然定了衛家的罪名，然而滿朝百官中，朕能信的過的無幾，朕想了許久，此事唯有派你去辦。事已至此，衛家是留不得了！”永慶帝說完，一陣猛咳。
瑞王彎腰拱手說道：“兒臣知父皇心意，定不辱使命。兒臣唯有一慮，若衛傢俬下采礦屬實，恐是早有異心，衛司遠再聞長子下獄，只怕會孤注一擲。”
老三的話正中所慮，下朝後，永慶帝也頗爲後悔，近日御醫加大了藥量，自己的狀態愈發不清醒。今日在朝堂之上，本該隱而不發，私下查訪，如今已沒了退路，唯有明面上派出欽差前往瀘州，暗地裏調兵遣將、秣馬厲兵。
縱觀諸位皇子，能隨機應變，從瀘州全身而退的只有老三。這些年即便自己不喜老三，卻不得不承認，老三最像年輕時的自己。
永慶帝道：“衛家若真有反意，你即刻返京，從長計議。”
瑞王知父皇必有後招，自己只不過是明面上的幌子。然君命不可違，明知生死難料，也只能義無反顧。
初二這日，瑞王思前想後，有意放慢了行程，前往雍州刺史李家住下。未想，半夜被李賢文急迫的敲門聲喚醒。
瑞王拉開門，只見李賢文衣冠不整地站在門外，慌張地稟報：“瑞王殿下，衛家發兵雍州，已一連攻下安定、新安、南襄三郡。”
李榮懷也聞訊趕來，看着張惶失措的父親，心下感慨，當初自己苦勸父親莫要愚忠，招惹衛家，父親一意孤行。如今衛家謀反，雍州首當其衝，本就哀鴻遍野的雍州怕要淪爲人間地獄。
瑞王倒如釋重負，終於不用前往瀘州與衛家周旋，正色說道：“李大人，當務之急，應調兵前往雍州南境，擋住衛家北上之路。”
李賢文哆嗦着嘴脣：“瑞王殿下，如今雍州的兵馬不足十萬，衛家號稱四十萬大軍，螳臂當車，撐不得幾日。”
瑞王大駭：“早前荊州之亂，他衛司遠僅率十五萬人衆，且死傷慘重，如今從哪冒出來的四十萬大軍？”
李榮懷回道：“殿下有所不知，瀘州原就擁兵三十萬，近年天災頻發，瀘州一半兵士解甲歸田，開墾荒地，興修水利。今歲瀘州豐收，應是召回了舊部。加上雍州饑荒，逃往瀘州的流民爲了喫飯活命，身強體健者怕是都入了軍營。”
深吸了一口冷冽的空氣，瑞王說道：“既是如此，雍州大軍以守城爲重，靜待朝廷發兵增援。”
此處不宜久留，瑞王次日清晨便趕回京城，不知父皇作何打算。
自衛景辰下獄，永慶帝苦思冥想，若衛家謀逆，誰人堪爲主帥。葉家與衛家本是姻親，如今是萬萬不能起用。許晏清倒是個人才，可惜從未上陣殺敵，怎敵得過崢嶸半生的衛司遠。
唯有王家，根基不深，忠貫日月，然而兵部尚書王重德雖擅兵法，恐只會紙上談兵，只能寄望其弟王重安隨葉家征戰多年，學得定遠侯的用兵之道，可助其兄一臂之力。
定下了主帥，永慶帝略感安心，喝下湯藥，昏昏沉沉地睡去。
初三這夜，跑死了幾匹馬的信使終於趕到皇城，永慶帝急招諸位皇子和重臣連夜進宮商議。
永慶帝將急報甩給於相等人：“衛司遠老奸巨猾，荊州一戰他深藏不露，僅領兵十五萬以少敵多，如今卻驟然率四十萬大軍發兵雍州，着實可恨。”
“朝廷如今也僅有四十餘萬的親兵，若全數上陣，只怕皇城危矣。”
莊王道。
於相試探着說道：“衛家許是誇大其詞，這四十萬大軍未免有些聳人聽聞。犬戎一戰後，朝廷也是四處徵兵，才補到了如今的人數。”許國公連連搖頭：“衛司遠其人深不可測，上次見他還是一副憔悴蒼老的模樣，轉身回了瀘州便讓老妻再添一子。其人城府之深，令人憂心。況且他既是開採了鐵礦，恐繕甲厲兵已久，有備而來，萬萬不可掉以輕心。”
永慶帝突然轉向定遠侯：“葉卿，你與衛司遠是兒女親家，你有何見解？”
定遠侯恭謹地回道：“臣與衛司遠僅幾面之緣，兒女親事乃陛下恩賜。至於衛司遠其人，臣觀其排兵佈陣，早期謹慎，步步爲營，如今大膽，屢出奇兵。臣一時也拿捏不準，不敢妄言。”
此話滴水不漏，永慶帝心中冷哼，卻道：“葉卿所言極是，依衆卿之見，眼下該如何應對？”
王重德回道：“兵貴神速，豫州與雍州各出十萬兵力，朝廷發兵二十萬，火速在雍州彙集。”
永慶帝沉思片刻：“怕也只能如此。王重德，朕命你爲兵馬大元帥，明日點兵出征雍州。”
尚未走出皇宮，定遠侯聽聞聖上下了旨：“二月初一，處斬鎮南侯夫婦。”
定遠侯一個踉蹌，險些踏空了臺階。
一旁的許國公扶了他一把，低聲說道：“還有一個月的時間，侯爺莫急！”
定遠侯渾渾噩噩地出了宮，回到侯府，葉靜川已在門外候着：“父親，可是出了大事？”
定遠侯半晌纔回道：“衛家以雍州刺史構陷爲名發兵雍州，陛下旨意，出了正月便要處死衛景辰與靜姝。”
葉靜川只覺晴空霹靂，呆立原地。良久，定遠侯又道：“走吧，先隨我去書房。”
葉家父子在書房議事到了天明，如今聖上已有了防備，葉家一時無法輕舉妄動，唯有勸靜姝與衛景辰和離，尚有一線生機。
明泰郡主在平明時，終於見到了一夜未回的定遠侯，急忙從牀上坐起：“侯爺怎麼徹夜未眠？”
定遠侯脫了外袍躺下：“陪我再睡一會。”
明泰郡主看着他陡然蒼桑的面容，猜測必是出了大事，可見他不願多言，心急如焚，卻不敢再問，乖巧地閉上了眼睛，輕輕地往他身邊靠了靠。
定遠侯長嘆一聲，撫了撫她隆起的小腹，將今夜之事道出。
明泰郡主看着他疲倦的神情，心疼不已，輕柔地按着他的太陽穴：“此事尚有迴旋的餘地，靜姝生死全靠侯爺運籌，侯爺務必保重自己。”
定遠侯應了一聲，便闔上了眼睛。明泰郡主並未停下按揉的動作，如今她也只能替侯爺做這些微不足道的小事。