和大多數朝代的皇帝一樣，趙佶後宮裏本就不缺女人，當他與王皇后的關係越來越疏遠時，卻與鄭紅梅、王芙蓉的情愛則越來越深了。宋代后妃制大致上與隋唐相同，敢問哪朝哪代的皇帝不好色這都是男人的天性，更何況三宮六院是建起好玩的
皇后之下有四妃位：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。妃位之下有十六嬪位：貴儀、貴容，淑儀、淑容，順儀、順容，婉儀、婉容，昭儀、昭容，修儀、修容、修嬡，充儀、充容、充嬡。嬪位之下有五世婦位：婕妤、才人、貴人、美人、夫人。以下爲宮女、御女、采女等。各個等位人數可多可少，總計此時後宮約有六千人。在前後三年中，鄭紅梅由才人越次加封爲賢妃，王芙蓉由才人越次加封爲修容了。人稱她兩人盛寵冠後宮，尤以鄭紅梅爲最。
趙佶好書畫，喜詩文，深諳音律歌舞，精於各種遊藝。這位對精神生活有多方面追求的國君，需要在後宮中尋找知音。而鄭紅梅一則天姿國色，莊重典雅，有相當的禮教修養，二則博古通今，懂得琴棋書畫，機智活潑。這樣她就成了皇上的知音，政務之暇常同遊共樂。
與紅顏知己共度青春的、豪華的歲月，那是動人的，令人羨慕的。皇上把這甜蜜的生活寫成詩，這些詩先在宮中傳唱，接着又傳到宮外，商賈見有利可圖，就鏤刻印行，稱爲御製詞章。引得人人爭購，京城紙價也一漲再漲。以後越傳越遠，海內風行。御製詞章中收錄詩有數十首之多，其實中間有幾首是鄭紅梅之作，但她不便出面申明，後世也就無法考證。
御製詞章的風行，大大加強了鄭紅梅在宮中的地位，使她成爲家喻戶曉的人物。她的父親鄭紳、堂兄鄭居中也沾恩叨光。鄭紳實際上成了國丈，鄭居中也升爲中書舍人，儼然以國舅自居。京都名流顯貴，都爭着攀附這二位皇親國戚。當然，沾光是相互的，沒有前丞相的乘龍快婿、京都豪富鄭居中的支撐，出身貧寒的鄭紅梅怎能變爲“家世良顯”
自從即位之後，皇上感到事事稱心。他一呼一吸，可以成爲臣民們的禍福；一喜一怒，可以使天下變炎涼。但有一件事卻很不如意，那就是在好幾年中，他的嬪妃們生下了許多公主，而皇子卻不多。趙氏雖是天潢龍種，但嫡系人丁並不興旺。皇上從開國的太祖數起，他有四子，兩個早亡，兩個死於非命。接下來是太宗，生有九子，其中八個早死或得狂疾。真宗六子，四個夭折。仁宗三子，皆未成長，英宗是過繼之子。父皇神宗，卒於壯年。哥哥哲宗死後無嗣。列祖列宗，常爲早喪和皇嗣犯愁，都想多多得皇子。歷代太醫局的御醫們，都集中力量來研討如何醫治這皇室遺傳的老病，研討了一百四十多年，仍無多大進展。
救星終於來了，他就是茅山道士劉混康。經過實地考察，他奏言：“聖上皇嗣未廣，不在人力，是在天命。宮城的東北角即舊城景龍門內，地處天地之交匯，山川靈秀之氣凝結其中，只可惜地勢偏低。如果加高成爲數丈的山岡，必然神靈安，子孫盛。”朝中一些大臣聽後，說這是江湖道流的無稽之談，不足爲信。但劉混康是上清派的宗師，以靈丹、神符聞名於世，在宮中歷來受尊敬，所說的又是事關皇朝命運的大事，豈能等閒視之。皇上言聽計從，下令把那塊寶地加高，成爲隆起數丈的山岡。這就是修築著名的壽山艮嶽的開始階段。說來也怪，小山岡築成之後，宮中嬪妃連年陸續增添皇子，上下也就相信劉神仙能溝通天人之間的關係，能用法術奪天地造化之功。
到了崇寧三年初，鄭紅梅已晉升爲貴妃，王芙蓉也升爲德妃了。皇妃，是令人傾慕的封號，她象徵着美麗動人，溫柔端莊，象徵着高貴無比，錦衣玉食。在人們心目中，皇妃就像天上的神仙，月宮的嫦娥，令人心迷神往然而她們只是皇上的玩偶，傳宗接代的工具。花無百日紅，君王無專寵，一旦紅顏稍衰，就會另覓新歡。比較可靠的辦法是爲君王產下龍種，母子相依，長保富貴。壽山艮嶽開始建造後，鄭紅梅生下兗王檉，王芙蓉生下鄆王楷，都是高鼻龍顏，眉清目秀，酷似皇上。愛妃得子，皇上樂不可支，封王賜爵，加以厚賞。可惜的是兗王檉只活了一夜就歸天了，是因房事不慎而小產。
通過楊戩、蔡攸等祕密渠道，蔡京及時地瞭解到王皇后已漸漸失勢，鄭貴妃正深受寵愛。瞭解的細緻程度甚至達到了能描摹皇上與皇后爭吵時的聲調和手勢，能描摹皇上與鄭貴妃親熱時的動作和表情，無須經過加工就可寫成平話或情愛詞曲，如能在京城的勾欄中演出，保證能引起戲劇性的轟動效果。
蔡京也深知崇恩太后不甘寂寞，還想操縱中宮的大權。崔修儀即崔月娥對現狀也不滿，自認爲當妃嬪比鄭貴妃、王德妃都要早，論姿色三人大致相當，論唱歌跳舞、撒嬌求愛，她倆則差得遠。而受封的品位高低懸殊，很咽不下這口氣。女能人們都唯恐天下不亂，都想在亂中撈到好處，蔡丞相也就把她倆列爲可以借用的力量。
王皇后雖然漸漸失勢，要扳倒她卻並不容易。她受過向太后的嚴格訓練，言行謹慎，生活簡樸，遵循典章，從不在中宮接待親屬，也不與女尼、道士來往。丞相知道皇后與皇上爭吵的內容，本可以列爲罪狀，但如果上奏，就等於告訴皇上，自己在他身邊安插了耳目，那等於自己找死。但丞相仍堅信天下沒有什麼事情能難倒他，他需要等待機會。
這一年，新城南門外的工場上，工匠們正夜以繼日地鑄造九鼎。但發生了不幸的事情，附近村子中，連續三個月有三個美貌的青年男子失蹤了。村民們紛紛傳言，說九鼎安定九州，地脈直通幽冥，地神需要童男童女各三千人。於是新城南門內外一片恐慌，居民紛紛搬遷或逃難。開封府出告示禁止，反而火上加油，逃的人更多。
過了幾天甚至皇宮被盜，經過查問失物和察看手印足跡，判定有人從趙佶寢宮福寧殿繞過後殿，經過妃嬪居住的殿閣，向西由崇恩太后的寢宮出逃。這是皇朝建立後一百四十多年從未有過的大案。試想有人竟能夜入宮禁，從皇帝和妃嬪們身邊經過，取走珍寶，這已經達到何等嚴重的程度於是謠言越傳越多，越傳越嚴重，甚至說鑄九鼎剛剛開始，京城和皇宮就動盪不安，如全部鑄成後，這方土地可能承載不住，甚至會引起地震。
京城畢竟是首善之區，開封府能幹的官吏也特別多。有兩個快吏到鑄九鼎的冶煉工場上查訪門卒，門卒說工場是神聖之地，只有憑皇城司的符牌才能出入。人們怕多事，工場鄰近也無人敢來往。最近出事的那天早晨，大霧瀰漫，影影綽綽地見到有輛馬車在遠處的一個新坑邊停了一會兒。後來馬車馳進工場，是皇城司的張內侍押運銅錠和舊銅錢來，作爲鑄鼎之用。