蔡京的藝術天賦極高，素有才子之稱，在書法、繪畫、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法，躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞彙經常是“冠絕一時”、“無人出其右者”等等，以至於就連狂傲如米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。據說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾“當今書法什麼人最好”米芾回答說“從唐朝晚期的柳公權之後，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問“其次呢”米芾說“當然是我。”
史書記載說，有一年夏天，兩個下級官吏極爲恭謹地侍奉蔡京，不停地用扇子爲他扇涼。蔡京心中喜悅，於是要過扇子，在上面爲他們提了兩句杜甫的詩。沒想到，幾天之後，這兩個傢伙忽然喜氣洋洋地闊氣起來。一問之下才知道，他們的扇子，被一位親王花兩萬錢買走了。兩萬錢，大約相當於當時一戶普通人家一年的花銷。而這位親王，就是登上皇位之前的宋徽宗。可以想見，這位本身就是書法大家的宋徽宗是何等喜愛蔡京的作品。
建中靖國元年，即公元1101年，是宋徽宗登極的第二年。這一年年初，與宋徽宗共同聽政的向太后去世，宋徽宗開始真正掌權。實際上，在去年九月間，向太后已經以身體不適爲由，將大政歸於趙佶了，只是到此時，他才真正無所顧忌罷了。
這一年年底，他突然把自己親手貶到杭州去的蔡京起用爲定州知府，隨即轉爲大名府知府。還未到任，便被任命爲翰林學士承旨兼修國史，調回朝廷；又兩個月後，升任尚書左丞，這個職位相當於副宰相或宰相助理之一，已經進入中央決策層了；再過兩個月，蔡京被升任爲右僕射兼中書侍郎，大致相當於第二宰相的職權。到此時爲止，僅僅用了半年時間，蔡京已經成爲帝國決策層的主要人物。由此再過半年，蔡京便正式就任左僕射兼門下侍郎，成爲當朝第一宰相。
從公元1100年，即元符三年十月將蔡京奪官後貶黜到杭州居住，到公元1101年即建中靖國元年年底，蔡京還是戴罪之身；從此時到公元1102年即崇寧元年的七月五日，蔡京已經一步三跳地成爲帝國的第二宰相。這個令人眼花繚亂的戲劇性變化，實在來得太令人目不暇接了。
在蔡京被貶到杭州的時候，公元1101年，即建中靖國元年的初秋時節，宦官童貫作爲內廷供奉官，被派到杭州設立明金局，其職責就是爲皇帝徵集文玩字畫。此時，蔡京貶居杭州已經將近一年。據說，他恰到好處地爲童貫提供了一份名單，並幫助他出謀劃策，使杭州城裏流藏民間的幾件傳世不朽之作，落入童貫手中。其中，有王佑軍的字，顧閎中的畫，還有宋徽宗最爲喜愛、夢寐以求的南唐周文矩真跡重屏會棋圖，這使童貫在侍奉不久的主子面前大爲露臉。蔡京自己精心創作的一些字畫作品自然也沒有湮沒無聞。
此次設立明金局，表明徽宗並沒有打算用勵精圖治埋沒自己的閒情逸致，風流才子型皇帝的輕佻性格再露端倪，並從此一發而不可收拾。而童貫與蔡京二人也就此結下了相互支援、牢不可破的友誼。事實表明，在未來的歲月裏，正是這種可怕的友誼，誘惑着、裹挾着宋徽宗，將大宋帝國一步步拖入了災難深重的泥沼之中。
既然寫到這了呢，就一併講一講童貫這個人吧。
童貫淨身入宮時，已經二十多歲，是拜在同鄉、前輩宦官李憲門下作徒弟。這位李憲是神宗朝的著名宦官，在西北邊境上擔任監軍多年，頗有些戰功。童貫讀過四年私塾，有些經文根底；跟隨李憲出入前線，又打下了軍事上的根基，很有點能文能武的味道。加上他曾經十次深入西北，對當地的山川形勢相當瞭解，這使他在宦官中很不尋常。不過，看起來李憲對他並沒有什麼特別的提拔照顧，致使童貫進宮二十餘年，始終沒有出人頭地。如果不是趙佶這種性情的人做了皇帝，或者換句話說，如果神宗皇帝能多活二十年的話，他說不定會默默無聞地老死在皇宮裏。
童貫閹割的時候其實已經算晚了，割那“命根子”，最好是十歲左右，年紀越大越危險，李蓮英當時是三十歲，危險係數更大，十個中只能活一個，這兩人之所以鋌而走險，當然是準備用自己的下半身爲下半生去搏一搏，很有可能單車變摩托。進了皇宮，除了喫喝不愁，養家餬口，遇到百年一遇的機會，絕對可以一人之下，萬萬人之上。
閹割太監的手法，出於古代的腐刑，兩千多年來宮禁祕傳的心法，幾乎毫無改變，受腐刑須避風而溫暖，就像養蠶須密不通風一樣，所以要下“蠶室”。閹割是在地窖中，有張特製的木炕，人一躺下，縛緊兩手，吊起雙足，然後用極鋒利的剃刀，割去那“命根子”，創口插一根鵝毛管，抹上祕製的刀創藥。這樣子日夜不斷地慘呼號叫，起碼有五六天不能動彈，更莫論大解小溲，在這之前，必得捱餓忍渴，“把肚子裏都弄乾淨了”，才能動手，那個時候可沒有什麼消炎藥，這完全是拿生命在開玩笑。
當時，在北京李蓮英父母親做制皮工作，被稱爲“皮硝李”。此時李家的生活狀況不是很好，故李蓮英入鄭親王端華府當太監。民間傳說，李蓮英來到北京，由於掌握了一套梳理新發型的技術，又託同鄉太監沈蘭玉介紹，進宮當了慈禧太后的梳頭太監，並由此受到慈禧寵愛。
閒話休提，徽宗入繼大寶時，童貫已經四十八歲。這個年齡，正是人生經驗、閱歷、精力臻於巔峯之際。徽宗以內廷供奉官的名義，派他到杭州設明金局收羅文玩字畫，第一次爲他打開了上升的通道。一般說來，內廷供奉官大體相當於皇宮的採購供應處長，並不是一個多高的職位，卻是一個很有油水的肥差。童貫沒有滿足於撈取好處，他對這次機會的利用，稱得上老謀深算、意味深長。
杭州之行，童貫特別熱心地按照自己對皇帝的理解，指點蔡京創作了一批深受喜愛的書畫作品，經過童貫源源不斷地送到皇帝手中。這些工作成績，令皇帝十分驚喜，從而，開始對童貫另眼相看。回京後，他又出手極爲豪爽地向宮中妃嬪、曾經預言趙佶能夠當皇帝的道士、皇帝身邊的近臣和另外深得皇帝信任的宦官梁師成之屬饋贈厚禮，爲蔡京回京打通了關節。
當時，據說童貫的幾個心腹徒弟十分困惑，不明白師傅爲何如此熱心地幫助一個貶居外地的倒黴蛋兒。童貫告訴他們“現任的宰相沒有人拿我們放在眼裏，巴結起來即便不是沒有可能，也會極其費勁；如果看準了，通過我們自己的力量，扶起來一個宰相，那就完全不同了。”