斗轉星移，時光飛逝，等到澶淵之盟以後，當年那個只會跟在老媽身後的小男孩早已經長大。但是，由於老媽蕭綽一直在垂簾聽政，所以耶律隆緒也只能耐心地處在老媽的光環下，默默地祈禱着老媽趕緊如夢初醒，想起把軍國大權交還給自己。
韓德讓與蕭綽結婚的時候，耶律隆緒已經十八歲了，是一個名副其實的大人了。對於老媽給自己選的這個“後爹”，他並不怎麼贊同。但是，當時他和老媽一沒靠山，二沒足夠的兵馬，而周圍皇室宗族成員又虎視眈眈，除了依靠權大勢大的韓德讓，實在沒有更好的辦法了，所以他也只能咬咬牙，默認了這個漢人“後爹”。爲了得到韓德讓百分之百的支持和擁護，耶律隆緒在老媽的淫威下，這邊做着契丹帝國的好皇帝，那邊做着韓德讓的好兒子，並隔三差五地前去請安問好，比韓德讓的親兒子還像親兒子。每次耶律隆緒去看望韓德讓，在距離韓德讓的行帳五十步的地方，就會下馬步行，以表示對韓德讓的尊敬。韓德讓出來迎接的時候，耶律隆緒也都會先向韓德讓行禮。進入大帳之後，兩人仍然按照父子禮儀相處。不僅如此，蕭綽更是讓韓德讓擔任南院、北院兩院的樞密使，權傾朝野。如果有人稍微表示不滿，蕭綽就可能直接翻臉，讓他人頭落地。
蕭綽撒手人寰後，韓德讓對自己和老媽都忠心耿耿，爲國家鞠躬盡瘁、盡職盡責，終歸是個治國忠臣，雖然權勢大了點，又沒有犯下什麼滔天大罪，要怎麼處理他呢
耶律隆緒思前想後，絞盡了腦汁，終於想出了一個絕佳的辦法。他先賜名韓德讓爲耶律隆運，讓韓德讓沾了皇帝的“隆”字，又賜給他宅基地、陪葬品，並承諾讓他死後陪葬蕭綽。這樣，耶律隆緒表面上給了韓德讓莫大的榮寵，實際上把韓德讓從父輩拉到了平輩，讓韓德讓知道君臣有別。之後又利用韓德讓的家族勢力來抗衡從小就有很高的軍事才能的二弟耶律隆慶；並雙管齊下的提拔另一個弟弟耶律隆裕，讓他跟耶律隆慶相抗衡。耶律隆慶所管轄的幽州地區物產豐富，百姓富庶，早就有了不臣之心。只是雄才大略的耶律隆緒一直暗中留意着耶律隆慶的一舉一動，不斷地催促耶律隆慶進京覲見，對於放下身段親自來實德山迎接自己，並靠加封長子耶律宗政爲中山郡王，次子耶律宗德爲樂安郡王的皇帝，耶律隆慶最終敗給了自己的哥哥耶律隆緒，三個月後返回至北安州逝世。
澶淵之盟以後，蕭綽和耶律隆緒母子發現，契丹現有的三京，即上京、東京和南京，都是以軍事爲目的而建立的，其規模和繁華程度根本沒法跟宋王朝的汴京也就是開封相提並論。於是，他們決定在土河上游的奚王牙帳地，仿效宋王朝汴京城的模式，建立一座以經濟爲目的的大城市，以此來顯示契丹的經濟實力。由於這座城正好位於上京、東京和南京的三京交點處，從這裏到其他三京的距離都差不多，所以被稱爲中京。中京建立以後，逐漸成爲契丹接見宋王朝使臣的重要場所，也成爲契丹帝國中後期經濟最繁華的大城市。不過，由於這裏是以經濟交流爲主要目的，契丹皇帝並不經常住在這裏，只是上京的陪都而已。
耶律隆緒不僅是個雄才大略的皇帝，更是個多才多藝、關心百姓疾苦的皇帝。他不僅通曉音律，擅長繪畫，而且特別喜歡吟詩，一生寫了五百多首詩，只可惜流傳下來的並不多。他最喜歡白居易的詩，甚至用契丹文字翻譯過白居易的諷諫集。
耶律隆緒經常微服出巡，查看莊稼長得怎麼樣，市場行情如何，以此來了解百姓的生活。有一次，他聽說由於發生水災，百姓被逼無奈，只好把孩子賣了換錢，就下令要求買家每天支付十文佣金，等孩子們抵償了身價，就放他們回家。如果出行時，趕上百姓慶祝豐收，他也會參與其中，與民同樂。
當初蕭綽因爲寵信韓德讓，就廢了耶律隆緒原來的皇后，立韓德讓十二歲的外甥女蕭菩薩哥爲齊天皇后。蕭菩薩哥美麗動人，有才有德，是名副其實的才貌雙全。而且，她跟耶律隆緒情投意合，互爲知己，感情好得不得了，這也算是政治婚姻中的稀有之物。命運給了你某些東西，總要拿走另外一些。蕭菩薩哥雖然貴爲皇后，卻也沒能逃過命運的捉弄。她連着生了兩個皇子，卻偏偏都很快夭折了，之後再也沒能生出皇子來。
蕭耨斤出身於國舅少父房，但是因爲長得皮膚粗糙、黝黑，入宮以後，只是蕭綽的一個婢女。偏偏蕭耨斤利用職位之便，不斷接近耶律隆緒，想方設法博得耶律隆緒的寵幸，並替四十多歲都無子的耶律隆緒生下了後來的皇帝耶律宗真。
一般來說，只有皇后的兒子才能當皇帝，只有太子的老媽才能當皇后。也就是說，如果要立耶律宗真爲太子，那麼就應該廢掉蕭菩薩哥，改立蕭耨斤爲皇后。可是，耶律隆緒是真心喜歡蕭菩薩哥，實在不願意廢掉她，改立蕭耨斤。那怎麼辦呢
最後，耶律隆緒選擇了一條中庸之道：把耶律宗真抱去給他深愛的皇后蕭菩薩哥做養子，同時爲了感謝蕭耨斤爲契丹、爲皇室做出的巨大貢獻，冊立她爲順聖元妃。這和中原皇朝狸貓換太子的當事人仁宗皇帝趙禎幾乎如出一轍，他的老爹真宗后妃曾經生過5個男孩，都先後夭折。當時真宗正憂心如焚，處於無人繼承皇位的難堪之中。李順容本是劉後做妃子時的侍女，莊重寡言，後來被真宗看中，成爲後宮嬪妃之一。李順容生下趙禎後，便被一直未能生育的劉皇后據爲己子。乾興元年，13歲的仁宗趙禎即位，劉氏以皇太后身份垂簾聽政，權傾朝野。後人或許是出於男權意識，或許是基於正統觀念，將劉後比作唐代的武則天，而對她當政非議甚多。
真宗病危時，惟一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見了大臣們，宰相丁謂代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承大統的準備，臣等定會盡力輔佐。更何況有皇后居中裁決軍國大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當萬死。這實際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，只是點頭微笑，表示滿意。事實上，真宗晚年，劉皇后的權勢越來越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，因而真宗的擔心並非毫無道理。真宗留下遺詔，要“皇太后權同處分軍國事”，相當於讓劉後掌握了最高權力。
這樣，仁宗就在養母的權力陰影下一天天長大。劉太后在世時，他一直不知先皇嬪妃中的李順容就是自己的親生母親。這大概與劉太后有直接關係，畢竟她在後宮及朝廷內外都能一手遮天。在這種情況下，恐怕不會有人冒着生命危險告訴仁宗身世祕密的。明道二年，劉太后病逝，仁宗剛剛親政，這個祕密也就逐漸公開了。至於是誰最早告訴仁宗實情的，已很難弄清楚，凡是那些與劉太后不和的人均有可能向仁宗說明真相，但可能性最大的當是“八千歲”皇叔趙元儼和楊太妃。趙元儼自真宗死後，過了10餘年的隱居生活，閉門謝客，不理朝政，在仁宗親政之際，趙元儼突然復出，告以真相，應該是情理之中。楊太妃自仁宗幼年時期便一直照料其飲食起居，仁宗對她也極有感情，在宮中稱劉後爲大娘娘，呼楊太妃則爲小娘娘，楊太妃在那樣的政治環境中說出實情也是極有可能的。無論如何，仁宗瞭解了自己的身世。