滿朝大臣暗地裏紛紛給趙思溫拍手稱好，都等着看述律平被堵得啞口無言、尷尬不已，但述律平卻面不改色，馬上回答說：“兒女年幼，國家卻不能一日無主，所以我暫時不能跟隨先帝而去”說着，就揮動佩刀，毫不遲疑地砍下了自己的右手，命人把這隻手送進阿保機的墓中，代替自己殉葬。
這一次，原本述律平是在被逼無奈下才出此狠招，沒想到卻收到了意外的效果，她自斷手腕的狠辣勁頭，讓滿朝文武百官領教了這位太后的殺傷力，從此以後再也沒人敢跟她唱反調了。
述律平對這種現狀十分滿意，她覺得時機已經成熟了，是時候進行她的下一步計劃把二兒子耶律德光推上皇位。
這時候，遼祖陵正好完工了，選擇良辰吉日將阿保機入葬陵寢以後，早已知道母親心思的太子耶律倍決定主動辭職，於是，帶着羣臣向述律平請命，讓弟弟耶律德光繼承大統。
這讓述律平十分開心，但爲了表示一下自己的公平公正，她讓兩個兒子騎馬並立，然後對滿朝文武和貴族們說：“他們兩個都是我的兒子，我對他們一樣喜愛，所以，讓我選擇他們其中一個繼承皇位，實在很難。所以，還是大家來選吧，選擇誰做你們的新皇帝，就牽起他的馬繮。”
雖然述律平客氣得很認真，但大臣們都知道他們不能當真，十六個月的殺戮已經把他們嚇得神經衰弱了，誰還敢跟她對着幹於是，紛紛牽起了二皇子耶律德光的馬繮，太子耶律倍則被孤零零地晾在了一邊。
述律平看着這樣的推選結果，心花怒放，於是就“順應民意”，讓耶律德光繼承皇位。也就是遼太宗，他尊述律平爲“應天皇太后”，冊立蕭溫爲皇后。
阿保機班師回朝來到扶余時，後唐使臣姚坤前來覲見。姚坤告訴阿保機，李存勖已經被殺，李克用的義子李嗣源繼承皇位，並向阿保機表達了李嗣源願意與契丹通好的心意。於是，阿保機趁機逼迫姚坤同意把幽州讓給契丹，但好說歹說，姚坤就是不同意，阿保機大發雷霆，想要殺掉姚坤，在衆人的勸說下，才勉強同意先把他關起來以後再說。
這時，又傳來消息說阿保機的弟弟耶律迭剌被刺殺身亡，阿保機本來就餘氣未消，這下直接怒火攻心，一下子暈倒在牀上。經過幾天幾夜的治療，阿保機的病情始終不見好轉，而且越來越重。與此同時，有人看見阿保機的帳篷上空盤繞着一道類似黃龍的煙狀物，盤繞了一會兒就進入了帳篷，然後天空就被紫氣黑氣瀰漫，過了一天才漸漸消散。第二天，又有隕石降落在帳篷前，沒過多久，阿保機就駕鶴西去了。
耶律德光即位的時候，契丹基本已經完成了草原統一大業，所以，在搞定哥哥耶律倍、平定幾個小叛亂以後，他就把大部分精力都放在了經濟發展上。
這樣過了幾年，耶律德光看着蒸蒸日上、繁榮富強的帝國，覺得是時候考慮帝國的下一步發展戰略了。就在這時，從南方來了一個叫做桑維翰的人，口口聲聲說自己是來替主子石敬瑭認親的，想要認下耶律德光這個爹。
耶律德光頓時無語了，石敬瑭比自己大了十多歲，卻跑來要認自己當爹，不是開玩笑吧不過他又一想，要算起來，這個石敬瑭的確跟自己有那麼一點點關係。
石敬瑭年輕的時候曾經跟着李克用的義子李嗣源混，那時候正好李克用、李存勖父子與後梁朱溫打得“熱火朝天”，石敬瑭就抓住時機，衝鋒陷陣，立下了不少汗馬功勞，甚至還多次救李存勖於危難之中，所以很快就得到了重用，並逐漸成爲李嗣源的心腹。後來，李嗣源把自己的女兒嫁給了他，並讓他統率親兵。
這樣算起來，石敬瑭是李克用的孫女婿，而李克用曾與遼太祖耶律阿保機結義金蘭，也就是說，石敬瑭的確是耶律德光的子侄輩。
可是，後唐與契丹的結盟關係早已經破裂，所謂的兄弟之情自然也無從談起，這時候，石敬瑭跑來認親，到底是爲了什麼呢耶律德光不禁仔細分析起中原的形勢來。
李存勖稱帝以後，昏庸無道，殘暴不仁，漸漸失去了民心，導致魏州兵變。李存勖得知以後，勃然大怒，馬上命令李嗣源帶兵前去平叛。結果，到了魏州以後，李嗣源的軍隊也發生了叛亂，與魏州的叛軍聯合在一起，擁立李嗣源爲皇帝。
李嗣源大驚之下，自然是連連推辭，但石敬瑭卻不幹了，他費盡口舌勸服李嗣源自立爲王。最後，李嗣源帶兵攻取洛陽，殺了李存勖，理所當然地當上了皇帝。這次事件中，石敬瑭立下了大功，所以從此平步青雲，一直坐到河東節度使的位子。
這時候，李嗣源已經死了，他的兒子李從厚即位。李從厚比較疑神疑鬼，總覺得老爸的乾兒子、鳳翔節度使李從珂和河東節度使石敬瑭手握重兵，肯定會心懷不軌，時刻都準備着殺了自己，取而代之。這讓他十分糾結，喫不好，睡不好，日思夜想着該怎麼削弱他們的勢力。
李從厚身邊的人自然很快就發現了他的心事，於是有人給他出了一個主意，讓李從珂和石敬瑭對調一下位子。
李從珂和石敬瑭當然不願意，尤其是李從珂，聽說以後頓時火冒三丈，在鳳翔起兵造反，帶兵直撲洛陽。石敬瑭審時度勢，於是也起兵造反，幽禁了李從厚，然後去向李從珂請功。最後，李從珂派人殺了李從厚，自己當上了皇帝。
但是，李從珂只是李家的養子，這個皇位繼承得並不名正言順，而且他手裏的兵馬不多，人也很懦弱，所以他這個皇帝當得十分窩囊，甚至連皇后的首飾都拿出去犒勞將士。
而石敬瑭不僅是李家的正牌女婿，還坐守最大的藩鎮之一河東，實力比李從珂強了不知多少倍，這讓李從珂十分不安。石敬瑭自然也知道自己被猜忌，所以參加完李嗣源的葬禮以後，也不敢提出要回河東，整天愁眉苦臉，鬱鬱寡歡，最後竟然瘦得皮包骨頭，不成人樣，最後還是老婆向曹太后求情，才得以回到河東。
回到河東以後，石敬瑭整天提心吊膽，小心翼翼，如履薄冰。最後，他決定試探試探李從珂，於是就假裝上書要辭去馬步兵總管的職務，請求到其他地方做節度使。要是李從珂同意，就說明他還在懷疑自己。可惜，李從珂根本沒有體會到石敬瑭的深意，大筆一揮，恩准了石敬瑭的奏請，讓他到別的地方做節度使。
這下可真的刺激到石敬瑭了。他先裝病不走，然後又說李從珂只是李嗣源的養子，應該把皇位讓位李嗣源的親生兒子李從益。
李從珂本來就對自己名不正、言不順這事耿耿於懷，被石敬瑭這麼一鬧，頓時惱羞成怒，下令罷免石敬瑭的所有官職，並派張敬達帶兵前去討伐石敬瑭，還把石敬瑭住在洛陽的兩個兒子和一個弟弟給殺了。