當平夏城的戰役打得如火如荼的時候，遠在千里之外的黑水城，一道佝僂的背影急急火火的進入了黑水鎮燕軍司的軍營，眼尖的侍衛立馬認出了此人似乎來自血夫伍，他的後腦勺比普通人凹下去不少，只不過目光冷冽的侍衛還是將他擋在了軍營的門口。
“麻煩通傳一聲，我這裏有緊急的軍務相報。”來人口齒清晰，一字不漏的落入了對方的耳膜裏面，自有一種威嚴在裏面。
侍衛再次從頭至尾打量了對方一眼，朝對方努了努嘴巴，示意對方將隨身攜帶的武器扔入門角的一個籮筐之內，來人擰了擰眉毛，臉上顯現出些許不恙，只不過他依然開始解腰上撇着的一把鋒利的短刀，精緻鱷魚皮刀鞘上一排連綴在一起的藍色寶石立馬引起了侍衛的注意，這樣的短刀在黑水鎮燕軍司乃至西夷另外的軍區僅僅只發下去了十把，是歷代西夷的皇帝爲了獎勵那些戰功卓絕的有功之士專門打造的，拋開其做工考究、花費不菲的鍛造價值，它本身代表的意義已無法用銅鈿來衡量。
“麻煩少將軍在外面稍等片刻，我立馬進去去就回。”侍衛將精緻的短刀從籮筐內俯拾起來交還到對方的手上，口吻立馬也變得恭敬起來。
“還不快將尊敬的客人給我給我請進來。”木欄柵鹿角壕溝等隔絕的軍營內傳來一陣嘹亮的吼聲，雖隔了不遠的距離，卻聽起來格外悅耳，來人幾乎耳膜都要震破了。對方嫋嫋話音剛落，前腳進去的那個侍衛再次現身，接着他微曲着身子恭恭敬敬的領着穿着一襲黑袍的來人穿過一片鼓角連營，直接朝中軍帳行去，周圍冷颼颼的，搖曳的營火在鐵鑊上彷彿都沒有了一絲溫度。
侍衛將來人領到由兩個身高七尺，威武不凡，冷麪寒光守護的軍伍面前，而後趑趄着身形倒退了回去。
兩個軍伍看那個侍衛消失在視野中後，撩開中軍帳的門簾，目不斜視的朝來人作了一個請的手勢。
來人剛剛入內，這才發現裏面已經擠下了不下數十人，一個個佩劍帶刀的漢子正圍在一副寬大的羊皮地圖上熱烈的討論着什麼，這些人衆星拱月的中央，一位丰神俊逸，聲如洪鐘的黑麪大漢正對着羊皮地圖揮斥方遒，他朝來人的方向不經意的乜了一眼，便草草的散了剛剛還略顯嘈雜的軍事會議，當與會的軍官一個個從來人的身邊魚貫而出後，中軍帳的主人拋開原本的身份，直接邁開大步朝來人衝了過來，臉上掩飾不住的欣喜之情，他直接伸出虎臂和對方來了一個熱情的擁抱，旋即又分開，保持着恰如其分的距離，讓對方既不覺得自己被冷落了，也保持了自己與對方身份上的差距。
“戇憨子，我們是多少年沒見了”
“我記得有十五年了。”
“不錯，我記得我離開的時候，我們還是兩個流着鼻涕蟲，拿着一根鞭子胡天昏地到處亂跑的半大孩子”這位野利將軍頓時開始回味起過去某些美好的回憶，神情也變得恍惚迷醉起來，過去某些青蔥的歲月讓人爲之回味。
兩人之間當然也有着不同尋常的一段刻骨銘心的回憶，要不然相隔了這麼多年之後，身份迥異的野利將軍不會依然對故人、往事如此記憶猶新。
額濟納旗，納林河從沙海中穿心而出，孕育了一片如花似錦的胡楊林，胡楊林所在的中央，更是水草豐美，林木蔽日，牛羊成羣，湖泊如珍珠，河流像玉帶，野利長歌和兒時的玩伴李乾順便是在這一片沙漠綠洲中的富庶之地整整度過了不長不短的一段童年。
沙漠裏的日照特別充足，一天中屬於牧羊人的時間並不多，頭頂的火燒雲和漫天的紅霞將肆虐了一天的毒辣日頭隱藏於身後時，一羣嘻嘻哈哈趕着發出叮叮噹噹清脆響鈴羊羣的孩子踩着腳下依然滾燙的沙子傾巢而出，朝四面八方雀躍而去，在燦若星辰，露水顯潤於草尖上時，他們必須回答各自的家，要不然隱藏在滾滾黃沙下，蟄伏了一整天的紅蠍子，四腳蛇，以及某種叫不出名字只有幾寸長的小蛇，都會要了牧羊人和一隻肥羊的小命。
這些小牧羊人中尤屬野利長歌和李乾順的膽子最大，額濟納旗北面有一片被稱爲魔鬼之域的豐茂林地，裏面常常能見到各種猛獸出沒，蛇蟲更是遍地，冒然闖入這片區域的人和羊馬，當人們再次發現他們的時候，往往只剩下了一堆冒着磷光的累累白骨。偏偏它的周圍有一圈長勢特別喜人的鮮嫩草地，由於鮮有人問津，這些年其規模更是往外延伸擴充了數倍，這讓初生牛犢不怕虎的野利長歌和李乾順更是眼饞不已。
“戇憨子，只要你能將你手中的那羣羊趕到那片林子去待上一個黃昏，你有什麼條件儘管提。”
戇憨子是李乾順的綽號，村子裏的老人和小孩都喜歡這麼叫他，戇憨子見了誰都笑嘻嘻的，包括野利長歌這樣的孩子，他們最喜歡做的一件事便是用沙跳穴居在沙漠裏的跳鼠，體型和老鼠一般大小，它們的頭與兔子極其相似，耳朵很長，鼓室泡很大利於聽覺，眼睛也大，一般夜間出來活動這種小個頭的獵物，從戇憨子手中換沙兔，沙狐等各種大個頭的獵物，交換的整個過程野利長歌等人出奇的順利，擁有巨熊一樣身板的李乾順某些方面的發育似乎是滯後的，只是他們好奇的是，爲什麼李乾順總能逮到大傢伙，跟在他後面似乎總能喫上肉。
戇憨子發出一陣傻笑，用手指指了指野利長歌腰間的那把鋒利匕首，口中含糊不清的說道：“那個，那個”
“你個戇憨子還挺識貨，拿去。”野利長歌從腰間取過那把在紅霞下閃着奇異光澤的匕首，塞入了戇憨子的手中，他之所以願意玉成戇憨子，因爲賭約過後，他只需用一個小伎倆，便能將送出去的東西物歸原主，只是至此之後那原本帶有特殊意義、由野利家族祖上傳下來的寶貴匕首，卻再也沒能回到野利長歌的手中。
腳下踩着鬆軟草鞋的戇憨子笑嘻嘻的一手把玩着手中的那把匕首，一手揮舞着長鞭，驅趕着前面的那羣羊羔，朝那片似乎夾雜着某種死亡氣息，讓人汗毛倒豎的魔鬼之地慢慢靠近。
時間一分一秒的彈指而過，佇立在距離戇憨子數百步之外，臉上驚疑不定，度日如年，腳下更是準備隨時跑路的野利長歌最終等到的卻是以他失去匕首這樣的不甘結果。看着視野內戇憨子的羊羔短短几盞茶的功夫就一隻只吃得肚皮滾圓圓的，最終經不住誘惑的野利長歌也驅趕着自己的羔羊靠了過去，只是他已經錯過了進入這片林子的最佳時期，他錯誤的判斷了沙地裏某些生物冒頭的時間，當月光的銀色灑滿他的肩頭時，黑魆魆，鬼森森的林子裏除了身邊的羊羔傳來的熟悉聲，周圍更是傳來某種怪異的聲響，仔細聆聽之下，有點類似於某種動物磨牙齒的聲音，讓人渾身不自在，似乎自己被某種動物盯牢了，身邊的羊羔也變得不安起來，邊喫鮮嫩的甘草邊擡起頭咀嚼張起耳朵警戒的留意着周圍的一切。