西北的獵獵朔風像刀兒一樣割着他那張毫無血色的蒼白臉龐，他明明只有二十多歲，此刻他的心和他的面容早已蒼老得似乎如一個兩鬢風霜，垂垂老矣的遲暮老人，而所有的這一切，只是爲了迎接一個最爲華麗的轉身，要不然這些年來一直以另外一種身份和方式隱藏在“血夫”中又爲哪般
自從自己那個有血緣關係的叔父拋開一切親自到衛朝迎親之後，一切都變了天，或許爺爺在世的時候早已預料到了這一切，他便悄悄爲拓跋氏留了一條退路，而他卻有着一個漢人的名字李乾順。
公元634年貞觀八年，吐谷渾叛唐，唐朝派大將李靖前往討伐，拓跋赤辭和吐谷渾王室有姻親關係，派兵相助吐谷渾對抗唐軍，拓跋赤辭帶領所部屯兵狼道峽又稱狼道坡，今甘肅迭部縣境，據險進行抵抗。唐廓州今青海化隆縣西刺史久且洛生派人對他進行勸降。拓跋赤辭對使人說：“我受吐谷渾主親戚之恩，腹心相寄，生死不二，不知其他。你速離去，免得玷污了我的刀”表現出當時的立場。久且洛生聽他這樣說後十分生氣，於是率精騎擊破他的後方基地肅遠山。但唐太宗並沒下令乘勝前進，而是趁機令岷州今甘肅岷縣都督李道彥對拓跋赤辭進行勸降。
赤辭的從子拓跋思頭揹着他答應歸附，其部屬拓跋細豆也率部歸降。拓跋赤辭見衆叛親離，在唐的多次勸降之下，才與拓跋思頭一起歸附唐朝。後唐政府在其住地設懿、嵯、麟、可等32州，任命歸附的部落首領任刺史，以拓跋赤辭爲西戎州都督，賜姓李，受松州都督府節制。
拓跋赤辭是第一個被大唐皇帝賜國姓的党項人。至此拓跋氏將這種無上的榮耀留給了他的後世子孫，他們至此之後也跟着姓李，儘管老祖宗沒料到子孫們會被這個姓氏所累，其實只要想開了，無論姓拓跋還是李，只要他們的身體裏留着老祖先的血液，改朝換代的時候一定會被抹殺掉，武則天連自己的親生兒子都敢殺，作爲與當今西夷蕭氏有些格格不入的異性人，在如此風聲鶴唳的關頭，好像夾起尾巴做人都顯得異常艱難了。事已至此，好像也只剩下一條路了造反，何況這天下本來就姓李，只不過聯合另外幾個部落還是需要頗費一番周章，他們對他只提出了一個看似簡單卻困難重重的提議，如果李乾順能將起事的軍費解決，那他們願意陪着他幹，願意重新擁立李乾順爲王，党項人的承諾如磐石一樣堅不可摧，是一諾千金的，是值得信任的，所以現在成與不成的先決條件，反而一股腦的放在了他的肩上，只要他能籌夠起事前的那筆軍資，這事至少成功了一半。儘管“血夫”的魔鬼訓練以及讓他這幾年快速成長爲了一名男子漢，只是快速成爲一個未來執掌一切的領導人，他似乎還沒準備好。
不過這並不會阻擋他成爲真正的王者，任何成就霸王之業的皇者身邊永遠圍繞着一羣能力超卓的智者，身手不凡的武者，勞心者治人，勞力者治於人，這個千古不變的道理李乾順深以爲然。
作爲曾經最顯赫一時，党項名門望族的野利家族，最輝煌的時候，野利家族的首領野利兄弟幾乎掌管了西夷最精銳的兩支軍隊，野利旺榮統率左廂軍，號稱“野利王”，野利遇乞統領右廂軍，號稱“天都王”。自從野利家族的兩位首領中了種世衡的反間計，相繼被梟首之後，野利家族的地位每況愈下。俗話說瘦死的駱駝比馬大，這些年野利家族也出了幾個人物，表面上看野利家族和李氏勢同水火，其實這些年來野利家族與李氏一直私底下有來往。作爲野利家族的新一代首領，野利長歌具有族內人不曾有過的長遠眼光，他知道中途取而代之的蕭氏絕對在皇位上坐不長久，更何況現在還是一個黃毛丫頭蕭芷君垂簾聽政，這幾乎惹惱了皇族嵬名阿吳和皇族仁多保忠這兩大家族。
蕭芷君數次戰略上的失敗，也更加加劇了原本岌岌可危的蕭氏政權。
駙馬蕭強集兵韋州，揚言進攻環、慶二州。衛經略使章楶偵知西夷邊寨各相距二、三十里，每寨僅有八百人駐防，且大多老弱不堪，命折家大將折克適率領涇原精騎八千，急行軍一天一夜奔赴至韋州，迅速擊潰了守城西夷兵，折可適率兵直入監軍司所，俘獲大量牲畜、器物。回師途中，西夷軍從後悄悄尾隨，打算趁其不備發動襲擊，折可適乘機在途中設伏，大敗西夷軍，斬首領二人，殺死士卒無數，俘獲上千甲馬。
駙馬蕭強見衛朝在熙河修築了定遠城，便在其附近修築了烽火臺，並派了五千西夷軍駐守，待衛軍有行動時可向其內地發出警報。折可適率六千士兵悄悄潛入西夷境，預先探得守烽火臺的西夷軍姓名，然後假扮敵軍官查哨，呼叫着名字騙出斬首，使烽火不能傳信，西夷軍卷甲而逃。見衛朝在熙河修築了定遠城，便在其附近修築了烽火臺，並派了五千西夷軍駐守，待衛軍有行動時可向其內地發出警報。折可適率六千士兵悄悄潛入西夷境，預先探得守烽火臺的西夷軍姓名，然後假扮敵軍官查哨，呼叫着名字騙出斬首，使烽火不能傳信，西夷軍卷甲而逃。
蕭芷君親率十萬大軍進攻環州，環州城外皆是沙磧，距城百里外有一處水源，章楶在西夷軍路過前派人在水裏下毒，西夷軍經過飲用時，人馬被毒死者甚衆。西夷軍圍攻環州七日不克，被迫退兵，章楶令折可適率一萬精兵埋伏在西夷軍退軍必經之地洪德砦。西夷軍大部隊不久經過此地，折可適下令放過前軍，攔腰向蕭芷君所在的敵中軍衝殺。西夷軍猝不及防，亂作一團。蕭芷君旌旗顯眼，諸路衛軍皆奮勇向其部衝殺。蕭芷君組織最精銳的鐵鷂子數萬反擊，折可適率衆死戰將之擊潰。蕭芷君見不能敵，便棄帷帳首飾，換上平民衣服，狼狽逃竄。逃跑中，西夷軍相互踐踏被殺者難以計數，跌落山崖者屍體遍地。
駙馬蕭強因衛朝斷絕歲賜，遣使上表謝罪。衛朝邊境守將以爲衛、西夷議和，防備就鬆懈了。但西夷謝罪使剛入衛境，蕭強就乘衛沿邊不備，縱兵大舉入侵延、麟二州。涇原路大將張蘊對西夷的出爾反爾極其憤怒，率精銳殺入西夷境，直逼宥州。蕭強派三千騎兵前去阻攔，被張蘊領軍擊敗，宥州守將棄城逃走。西夷監軍梁阿移率數千鐵騎來援，向張蘊軍發起數次衝鋒，皆被擊退。張蘊乘敵騎疲憊，縱兵掩殺，西夷軍大敗。
張蘊攻取宥州退兵後，西夷復取宥州。經略使呂惠卿命熙河大將王愍率兵攻取宥州，西夷都統軍賀浪羅率兵前來支援，被王愍軍擊敗，衛軍乘勝攻佔宥州。賀浪羅又遣部將前來挑戰，被衛軍神臂弓射退，損失慘重。八月，衛都監劉安率兵殺入西夷境，殺退蕭氏派遣的攔截部隊，兵鋒直抵夏州城。梁氏一面下令堅守，一面遣使赴大遼乞援。大遼依舊是隻書面譴責衛，而拒不發兵。由於衛朝對西夷境的大規模討蕩，致使夏天都山部落帶着牛、羊糧草遠徙。熙河路出動四萬大軍向天都山進發，西夷監軍司以十萬騎兵迎戰，被擊潰，向西敗退。衛軍殺入天都監軍司，但一無所獲，衛軍糧草將盡，飢渴而死者近半，無奈只得退軍。