這消息把衆人都唬的不輕，大家頓時沒了喫酒的心。
盛紘怔忡嘆息，長楓嘆道‘四妹妹真是命苦’，明蘭暗吐槽‘死的是公公又不是老公’；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道：“原來四姐姐這回沒誆人。”華蘭看了胞妹一眼，倒覺着是墨蘭烏鴉嘴，原本只是託詞，沒想一語成籖。
衆人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府後，明蘭尋郝管事來問：“永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？”
郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話：“稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我着人去親家府上報與夫人聽。之後，小祿道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至於其中內情如何，小的委實不知。”
明蘭左手按在椅扶手上，輕輕拍着，沉吟不語。
郝大成試探着，小心問道：“這個……夫人，要否預備梁府的喪儀？”
明蘭苦笑一聲：“人家一沒敲雲板，二沒發喪，咱們怎好上趕着去弔唁（又不是討打）……不過，侯爺不會出這種差錯，定是實情無疑，你先預備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對了，不知梁府要否祭，若要，咱們免不了要湊幾個紙人，你上些心。”
郝大成無有不應的，隨後恭敬下去。
想及梁夫人的歲數，永昌侯應當不到五十纔對，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報信，難道……梁老侯爺並非善終？
明蘭滿肚疑惑，幾番猜測終不得結論，直到夜裏顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。
“你沒見着，今兒校場上真是亂作一團。”
男人似是上頓沒喫，就着熱騰騰的蔥爆羊肉和幹蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾擦手，問過盛老一行啓程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。
自今上繼位後，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同官，平日無兵無災，哪有機會，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實幹，操演整備，無一日消閒。
今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯過這露臉機會，強忍身不適，跨馬着盔，親自上沙場演練軍陣。正在血氣酣暢時，衆將領只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然後自馬上跌落，場面亂作一團，未等醫趕到，梁老侯已斷了氣。
後聽醫言道，梁老侯暴斃，應是勞累加心疾。
——不會是腦血栓加心臟病吧？明蘭默了片刻，“如此公忠體國，皇上會有榮撫罷？”
顧廷燁點點頭，又搖了下頭：“刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但聖上心裏未必高興。”
明蘭一轉念，正覺是此理。
就好像老闆辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請好了，誰知開張剪綵當日，老闆剪還沒下去，某老員工就因過勞，當場倒斃。
——怎一個晦氣了得！老闆一定很鬱悶：老梁你勤懇苦幹是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。
很悲哀，也很現實。
她點點頭，又問：“那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。”
“不會。定是老侯爺的嫡長襲爵。”
明蘭笑道：“侯爺怎這般篤定？”
顧廷燁嘆道：“一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以爲梁老侯爲甚這般拼命？”
明蘭匪夷所思：“難道是爲了嫡？”那幹嘛遲遲不立世，跟老婆鬧彆扭？
顧廷燁微笑，端起茶碗：“梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老還廣。梁老侯不是爲嫡又是爲誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫和善，可惜……”
他搖搖頭，未再說下去。
明蘭心頭不忍，嘆道：“功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸於世人頭上。”
顧廷燁嘴角彎起，故意道：“爲着妻兒安穩，便是我，哪怕刀口掙命，也會如此的。”然後炯炯有神的望着，滿期待的等妻反應。
誰知明蘭搖頭道：“此言差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強，還不早早請立世，到來不及時才急的拼老命，老侯爺難道沒有錯？”
然後她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：“說起來，咱們團哥兒也有位庶出兄長呢？”
顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動一把，誰知這小女狡獪如狐，兼得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。
“團哥兒沒有兄長，你是知道的。”
據看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒讀書習武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒養成小姑娘了。
他搖頭之餘，也覺着放心。
他當初就是有此顧忌，才早早設計好，叫昌哥兒性當個田舍翁算了。
因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人比較穩重靠譜），到宗人府出具了書，言明他的確有個外室之，不過是年少妄爲，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已講母二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產業——類似於提早逐出家門。
徹底斷了一切後，免得各種狀況，或說顧侯不知有親流落天涯，或說顧侯其實心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父相認云云……廢話。
明蘭自知這番佈置，她站起抱着丈夫腦袋親了一口，低低道：“我知道侯爺爲着我們母，做了好些好些事了。”
總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀的孩早記事了（曼孃的灌輸），哪怕養在別人家裏，也難免有人爲牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時父母已逝，團哥兒豈不頭痛？
她又親了口在他鼻樑上，“梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他強多了。”想了想，又補充一句，“還有，你不要掉下馬去，要多喫蔬菜，少飲酒喫肉。”
顧廷燁摸摸自己的鼻，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻一口，眉角含笑：“又來胡說八道，喫素與騎馬有什麼相干？”
明蘭正色道：“酒肉喫多了，馬會生氣。”
顧廷燁摸着她微突起的肚腹，然後手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手盡是軟綿綿的，他咬着她的耳垂，呵出熱氣：“戒酒戒肉，那戒不戒色？”