金風起，食蟹時，往年這時候，明蘭早捧着醋盞等菊蟹上籠了，然此時她懷着身孕，自然又被禁了。崔媽媽板着面孔，“蟹性屬寒，夫人不要吃了。”
明蘭不無憂傷：“……這世上，凡屬好喫的，非是陰寒就是甘熱，再不然或燥或溼，能叫媽媽放心的喫食都嚼蠟似的。可見老天造物，實是特特來爲難人的。”
崔媽媽耐着性哄她：“好個貪嘴的，仔細叫肚裏的哥兒聽了，回頭怨你！”和顧廷燁不同，她打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。
哪那麼容易！——想及那黃豔豔香氣四溢的肥滿蟹膏，明蘭只覺得肚裏有隻貓在撓，想懷胖團那會兒，老白花虎視眈眈，她什麼都不敢隨意喫，日夜心驚膽戰，倒也不覺着難受。
顧廷燁因見她難受，性下令全府皆不許食蟹，還道若叫夫人聞着一星半點，勾起了饞蟲，仔細叫侯爺捆起手腳上籠蒸了。
明蘭直笑的滾倒在炕上，團哥兒見母親滾來滾去有趣，張開胖乎乎的小手扭過去要撲，半道叫父親整個兒舉到背上後，然後放了手，胖團只好吭哧吭哧的練攀爬。
顧廷燁才說了半句‘要不咱們喫點兒蟹的夾肉’，恰叫剛端燉盅進來的崔媽媽聽見了，他忙輕咳一聲：“自然了，最好還是別喫。”
見男人這番作勢，明蘭樂不可支，心中覺得可愛，趁無人時摟他脖用力親了兩口，胖團有樣樣，也撲到父親懷裏，噗嘟噗嘟塗了他爹半臉口水。
顧廷燁擦臉罵道：“傻小，這都不會！”
他拽過兒，在小臉上親兩下以作示範；可惜胖團沒領會精神，只多使幾分傻力氣，努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑窪窪的牙印來，然後拍手笑看爹孃。
明蘭支持不住，趴在炕沿笑悶悶狂笑。
顧廷燁好氣又好笑，輕拍兒幾下屁股，瞪眼道：“只會笑！你也是當媽的，不會說兩句麼。”明蘭抖笑：“這小，怎麼恁傻呢？”顧廷燁又不樂意了：“不能說些好聽的？”
明蘭立刻道：“你兒牙口不錯。”這麼皮糙肉厚的老粗爹也能啃動。
……
涼意漸起，雖不能喫蟹，明蘭的日終歸慢慢舒適起來，秋高氣爽正是遊人出行的好日。十月上旬，廷燁夫婦先送走了五房叔父——
五老爺意氣風發，古人賦詩一首，還倒了半壇踐行酒在土裏。他決意此去定要在書院做出些樣來，五老卻萎靡不振，眼圈紅腫。
事後煊大告訴明蘭，她小閨女的乳母聽她兒聽他在五房當差的妻妹說，五老原先抵死不肯離京，可五叔父斷然不肯。五老撒潑說不想活了，反惹得五叔父勃然大怒——“便是擡着棺材，你也得上！”
自顧廷煬死後，廷狄夫婦對五老嚴重不滿，明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。
送別場面喜氣洋洋，尤其紅光滿面的是四老，對明蘭十分和藹，關懷備至，還拉她到家裏喫茶，明蘭推辭不過，又想回家順，便跟着去了。
當着明蘭的面，四老叫劉姨娘倒茶端水，伺候搖扇汗巾，真好不得意。煊大在旁苦笑，卻也無意阻攔。
劉姨娘早不復當年脂粉徐娘的模樣，此時老態畢露，剛抱怨兩句，四老便道：“姨娘若不願在這兒伺候，不如就去西北，廷炳那孩孤零零的，也好有個照料。”
劉姨娘想主母再難伺候，也勝於西北苦寒，自己這條老命寶貝，不願去那受罪，遂不敢跟四老頂嘴，卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒。
明蘭扯動嘴角，很想請她去餘嫣紅墳前日遊——不要隨便給人戴綠帽。
一入中旬，吏部於官員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先離京，盛紘和長柏父去相送，華蘭本想拉如蘭同去送行，結果前所未有的反被如蘭說服了。
“娘是怎麼說的，外祖母爲保住姨母寧可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老，又栽贓娘，外祖母還想囫圇？父親哥哥去，是禮數，咱們是出門的，去什麼去？！外祖母是非不分，全不顧盛家臉面，咱們還笑模樣的去安泰外祖母，娘也冤了！真叫人當咱們沒半點氣性了！”
想原先好端端的孃家，如今家人離散，華蘭也動了氣，外祖母雖是長輩，可王氏更是親孃，如今已開始服刑了呢——是以，最後兩姊妹都沒去。
不過，這日最稀奇之處是，墨蘭去了。
老驟病，王氏回老家爲婆母祈福邀壽，這話騙騙外人還成，墨蘭深知王氏秉性，當即覺出此事反常之，加之又聞長柏將帶老赴任，她立知孃家是生出事故了。
偏到處說不出個所以然，長楓是一問不知（他是真不清楚內情），柳氏更是滑不留手，幾個姊妹則問都不必問了。
急的墨蘭抓耳撓腮，只好叫身邊人以銀錢勾着盛府下人說些情形，來回扯皮近一月，也只問出老驟病那日，明蘭兵圍盛宅，還抓捕拷打了些人（長楓聽到過慘叫聲，卻不知是什麼人），最後說是王氏身邊的錢媽媽裏通外鬼，圖謀主家財貨，將老驚嚇致病，惹得盛紘和明蘭大怒，遂封府查問。
另康家姨母最近也重病不起，叫送去莊上養病了，可究竟是哪處莊，卻又無從得知，她身邊的心腹也大多叫送去伺候，連主帶奴僕，就此無聲無息的消失了。
綜上種種，墨蘭明知裏頭有貓膩，卻止步於此，再查探不出更多來。
這日送走了王家人，墨蘭依舊不曾從王舅母身上問出半根毛，無奈之下，只得一徑乖巧孝順的陪同父親說話回府，直至陪到書房，旁敲側擊的問着。
“……爹爹，女兒聽下頭人說，祖母得病那日，六妹妹忽的叫侯府侍衛將家中團團圍住，這是怎麼回事呀？”
盛紘嘆口氣，嘴裏自動流出標準答案：“家裏出了內鬼，居然勾結外頭賊人行竊，把老給嚇的不輕。因怕賊人消弭罪證，逃之夭夭，性將府裏圍住了。”
墨蘭憋的吐血——居然也是這套答案，她咬脣道：“我還聽說，六妹妹手下人在家中拷打審問呢，這……”
“唉，說來傷了人和，可爲着查問賊人，叫老安心，也顧不得了。”
墨蘭幾番探測，均無功而返，她急急道：“爹爹，捉個家賊罷了，哪用得着出動侯府侍衛，咱家家丁儘夠了。六妹妹作爲，實在……，還有康姨媽……”
盛紘陡生警覺，冷電般的目光刺過去：“你想問什麼？家裏遭賊，驚嚇了老，我和你妹急慌了手腳，非要查出內賊不可，是以行事有些不妥——你究竟想知道什麼？”