夜黑如墨，花梨木雕葫蘆藤蔓的槅扇稍開了一半，絲絲涼風吹入屋裏，八月初的暑熱天氣，此時竟涼得叫人心悸。壽安堂的裏屋，或坐或站了好些人，盛老平躺在牀上，雙目緊閉，眼下是深深的黑暈，面色青白中泛着一絲焦黃，平日康健的雙頰也深深陷了進去，在明蘭記憶中，彷彿從未見祖母這般衰老病弱過。
房媽媽頹然立在一旁，失魂落魄的不知所措。
盛紘心頭如熱鍋上的螞蟻，直直站在牀前四步，眼眨也不不眨的盯着正在診脈的林醫，等了好半響，終忍不住道：“林醫，家母……這個……？”
林醫緩緩收起右手四指，起身轉頭道：“老人家得好好休養，屋裏不宜待多人。盛大人，借一步說話。”
盛紘連忙跟林醫出去，明蘭遲疑了下，看了眼在牀畔服侍的海氏，只見她微笑道：“妹妹也去聽聽罷，我就在這兒。”明蘭感激道：“勞煩嫂嫂了。”說完趕緊出去。
到了外頭堂上，只見長楓正扶着盛紘坐到上首，柳氏親手給林醫奉上一碗茶，王氏連聲問道：“到底如何了？”
林醫遲疑道：“……這個……不好說。”這時，他見明蘭出來，目光微微閃爍，支吾道，“總之，如今暫且是穩住了。”盛紘大大鬆了口氣，滿臉感激道：“多謝費心。不論需要何物，醫只管開口，盡吾之所能。”林醫笑笑：“大人孝心可嘉。”
明蘭緩步走過去，輕聲道：“我祖母如來身硬朗，平素好好的，怎麼忽然說倒便倒了。林醫，這好歹有個說法罷。”王氏皺眉道：“這麼晚找了林醫來，已是十分叨擾。你怎可無禮追問！醫自有計算。”
林醫微笑，“不妨事的，醫者父母心，這是本份。”然後他微側身，似若無意的擋住王氏等人的視線，對上明蘭的眼睛，輕緩道：“老人家年紀大了，康健自不如年輕人，身骨總有這樣那樣的毛病。這個一時也說不清是哪裏不好，得再慢慢看了。”
明蘭凝視着林醫，緩緩道：“醫說的是。都說病來如山倒……”她輕輕拭着眼角，“祖母到底是年紀大了……”
王氏滿意道：“正是。老人家的身，原本就保不齊的事。本來預備明兒一早再去報你的，誰知下人這般嘴快，連夜把你叫了過來，還顯得我們不會照顧了。”又轉頭對林醫笑道，“連帶鬧得林醫也不得消停，真是……”
盛紘見王氏越說越不成話，低聲喝道，“少說兩句。孩一片孝心，你還說嘴！”
柳氏見堂內氣氛尷尬，輕聲細氣道：“如今雖還不晚，但妹妹難得來一趟，不若就歇在家裏罷。我備了廂房，回頭就可安置了。”又轉頭對林醫道，“還有醫您……”
林醫擺手笑道：“我們這行夜裏被叫去是常事。少奶奶不必費心了……”
這時明蘭忽開口道：“祖母如今雖穩住了，但還未醒過來。只盼醫能多待一夜，也好叫我們安心。否則，倘若祖母夜裏又發作了，我等可如何是好……”
王氏一皺眉，正要開口，盛紘搶先道：“正是。還請醫多費心些。”起身拱手，竟是要行禮。林醫忙起身回禮，他雖也有六官級在身，但盛家滿門官宦，姻親又顯赫，他不敢託大：“不敢當，不敢當。”沉吟片刻，道，“這樣，我留下給老扎幾針瞧瞧，先叫僮兒回藥堂去取些藥來。”
明蘭輕聲，“謝醫，我叫人護送僮兒過去。”
林醫拱了拱手，“我去寫個方。”柳氏早有準備，忙叫人端上筆墨。林醫行筆如風，須臾便得，盛紘取其方一看，大多是些溫和藥物，並無針對之效，不由得皺眉，再看林醫一臉四平八穩，躊躇片刻，忍下不開口。
待僮兒拿着方出去，林醫又轉身進裏屋去看盛老。
明蘭道：“今日夜深了，老爺還請儘早歇息罷。哥哥也回去罷。”又過去握着柳氏的手，“嫂嫂纔出月不久，可不能累着身。”
盛紘道：“你也歇着罷。老有你大嫂照看……”
明蘭忽泣道：“我自幼蒙祖母悉心教養，恩深海重，可到底是嫁出門的，不能日夜陪護。何況大嫂嫂還要照看小侄兒，今夜便叫我陪着祖母，也算儘儘孝心罷。”
盛紘思忖片刻，“也好。今夜你就照看老罷。”又掃了一眼王氏，“以後由服侍老湯藥，你儘可放心。”
王氏臉色難看，咬了咬脣——婆婆有病，首當服侍的確該是兒媳，而不是孫媳。
盛紘又進了裏屋，對着昏迷的盛老說了好一會話，囑咐房媽媽等好好照料，絮絮叨叨沒個完結，明蘭笑道：“老爺還不去歇息，明兒不上朝麼？”盛紘捋須而笑：“便是告假一日，也沒什麼不成的。”
明蘭神態柔婉，孺慕之情溢於言表：“爹爹也有年紀了，有事弟服其勞。老這兒有我呢，爹爹是家中的樑柱，可別累着了。”
盛紘聽得十分悅耳，心中頗是受用，又被明蘭柔聲催了幾遍，才領了王氏等人回去。
眼看着一衆人浩浩蕩蕩離去，明蘭緩緩收起笑容，目色冰冷，面罩寒霜，沉聲道：“房媽媽，把壽安堂裏外關嚴實了。別叫人走動打聽。”
房媽媽低聲應。明蘭徑直走進裏屋，盯着林醫，一字一句道：“林醫是我們侯爺信重的，我也不繞彎了。只問一句，老到底是怎麼病倒的？”
林醫似也等着這句話，聞言起身站着，低聲道：“夫人明鑑。老……的確病得蹊蹺。自下午起肚中劇痛，嘔吐，腹瀉，身時不時抽搐。這……”他一陣遲疑。
明蘭道，“醫但講無妨。”
“這不似病狀，倒似……倒似是……中毒。”
明蘭心痛如絞，努力深吸一口氣，扶着椅慢慢坐下：“先生可能確定？”
“這個……”林醫爲難道，“雖有七八分把握，可也不能保準。若能檢老今日所進的喫食，又能確認幾分。”
這時房媽媽也進了來，聽見這些話，大喫一驚。明蘭問道：“今日祖母吃了些什麼？”她在盛老膝下十年，熟知其習性。自打守寡，盛老禮佛數十年，日常作息飲食爲規律剋制，從不貪食貪涼，這方面並不難查。
房媽媽恨恨道：“我也覺着這症狀來的奇怪，老這麼硬朗的人呢，怎麼說不成就不成了？！”壽安堂裏外就這麼幾口人，且伙食採買幾乎都是**，房媽媽心裏再清楚不過，“今日老只吃了早飯午飯，用得不多。如今天熱，喫食容易壞，我不叫下人喫剩下的，都倒了泔水桶，現下都還在。只是……那味道……”
明蘭擡起一隻手，沉聲道：“祖母日常用飯，都是咱們自己弄的，這個先慢慢來。除了兩頓飯，今日祖母還吃了旁的麼？”小廚房的幾個媽媽都是盛老幾十年的老陪房，身家性命都捏在盛老手裏，先暫緩懷疑這幫人。