顧廷燁盯着燭火：“你很是瞧不慣沈兄，是麼？”
明蘭翻着眼：“沈國舅不但身爲社稷樑柱，命還生的好。升官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪裏敢瞧不慣了。”
顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。
他道：“今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。”
明蘭微一停動作，放下銀簪，“何時的以前？”
“未進京封爵前。”
寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉鬱，“我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鍾耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻爲五虎之首。”
“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明蘭酸溜溜的。
顧廷燁不去理會她的吐槽，“你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非爲。那時，有鄒夫人在。”
明蘭沉默許久，“……那定是個了不起的女。”
顧廷燁一點頭，繼續道：“鄒夫人誠摯大氣，比尋常男更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落乾脆。於大處，能輔佐王爺經略邊地，於小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附着沈家過日。”
“有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。”明蘭的吐槽似也欠了威力。
顧廷燁忍不住笑了。
記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴裏卻很不饒人，半分嫺靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插着腰，板着臉，數落人的樣，他也覺得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛。
他不自覺柔和了聲音，“沈兄與鄒夫人成婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不捨分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻在想什麼。咱們一道閒話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我……從不知道，恩愛夫妻也能如此。”
明蘭聽他聲音有異，擡頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積的，有助於所有人的良緣。
“那年，京城陡生變亂，王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……”
明蘭忍不住插嘴道：“皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。”
顧廷燁看了她一眼，“那消息是我送去的，水快些。”
明蘭不料，‘啊’了一聲。
“消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇俱已亡故，這天寶座怕是要輪到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個也不敢閒着，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。”
明蘭問道：“那……侯爺彼時，在做甚？”
“我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母爲後，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報信，爲抄近道趕，什麼險灘激流，山陡坡都得走。一上，溺死了好幾個舟兄弟，斃了十數匹良駒。只十餘天功夫，就趕到了。”
明蘭艱難的嚥下口水，“那是……以前跟着你的？是漕幫的。”怪不得這兩年賬房裏陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車娘使人來取。
顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。
“待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正傑天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護着皇后和幾位小皇，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在上了。我與沈兄兵分兩，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領着兵馬侍衛走明；而我與老耿護着皇上暗中繞開官道，另走一。”
他緊擰着眉心，似是想起了那段驚心動魄的歲月，“沈兄那，不知碰上多少次劫殺，明着是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了性命，鍾兄弟沒了二弟和一個侄兒。快到直隸地界時，我們這一也遮掩不住了，老耿拼死殿後，一條胳膊一條腿差點就殘了，還賠上耿夫人兩個兄弟的性命。我護着皇上殺出一條血，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，纔算平安。”
明蘭聽得心驚肉跳，掌心一片冷汗。
猶記得那時整個京城都等着儲君，偏左等右等，八王爺過了好幾個月纔到，當時自己還腹誹過幾句古代交通落後，沒想竟有這許多波折。
難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿血肉性命換來的忠誠，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。
這些根深葉茂的權爵世家都水深的很，各方勢力盤根錯節，誰知道骨裏頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什麼叫心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之衆，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。
難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打家務官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完成任務，並且絕對忠誠，其餘都是細枝末節。
“好一把九五之尊的寶座，不知染了多少人血！”明蘭輕聲道。
顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續道，“咱們離去的那段日裏，皇后和幾位小皇忽染了急症……”
明蘭懷疑：“急症？”
顧廷燁道：“也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會兒王府里人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵禦強敵擒殺刺客，卻對內帷之事束手無策。於是，鄒夫人只好親自入王府照料，那會兒，她已身懷六甲。”
“後來，皇后娘娘和幾位小皇都好了，可鄒夫人卻……？”明蘭顫着聲音。
